Capítulo Um: Inferno

— Ei...
— Está vivo! Finalmente está vivo!
...
Atordoado, Xie Shen ouviu ao longe vozes de comemoração e, num sobressalto, abriu os olhos.
Olhou ao redor e percebeu que se encontrava em um cômodo escuro e sem luz.
No mesmo quarto, havia outra pessoa de aparência cadavérica, que naquele instante exibia uma expressão insana, fitando Xie Shen de maneira obcecada, quase enlouquecida.
O que está acontecendo?
Eu não tinha morrido?
Xie Shen se lembrava claramente: depois de atravessar da Terra para o mundo da cultivação, caminhou com extrema cautela e esforço até alcançar o auge do estágio do Núcleo Dourado.
No entanto, ao tentar romper o próximo limite, atraiu uma tribulação celestial e pereceu, alma e corpo aniquilados, uma cena terrível gravada em sua memória.
Mas agora, por que razão estava inexplicavelmente vivo de novo?
...
— Você acordou...
Dentro do quarto, ao ver Xie Shen desperto, o homem cadavérico recolheu um pouco da loucura do rosto.
Forçou um sorriso e falou de modo cordial:
— Irmão, fui eu quem te trouxe de volta. Ainda se lembra do seu nome?
— Não me lembro, só sinto uma dor de cabeça terrível... — por precaução, Xie Shen não respondeu diretamente, apenas retrucou: — Que lugar é este? Você disse que me reviveu; isso quer dizer que eu estava morto antes?
— Não sabe como morreu? — o homem de aparência esquelética pareceu refletir, depois perguntou: — E lembra onde morava, ou quem conhecia?
Este homem é suspeito...
Vendo que ele só fazia perguntas e não queria revelar nada, Xie Shen ficou imediatamente em alerta.
Não respondeu, apenas tentou mobilizar o poder espiritual em seu corpo, querendo subjugar o outro à força com sua habilidade de cultivador no auge do Núcleo Dourado.
Mas...
No instante em que tentou acionar o poder, Xie Shen percebeu: depois de morrer e retornar, sua cultivação desaparecera por completo.
Agora, não passava de um simples mortal.
— Ei! Por que ficou calado? — ao ver o silêncio de Xie Shen, o homem cadavérico insistiu: — Estou falando com você: qual é o seu nome, onde mora? Me diga para que eu possa confirmar sua identidade e fazer o registro.
— Registro? — Xie Shen se surpreendeu.
O outro explicou:
— Sim... Todos os revividos precisam ser registrados, depois a Estação Espacial vai te designar um trabalho, um lugar para ficar, comida e água.
Estação Espacial?
Das palavras do outro, Xie Shen captou duas informações úteis.
Primeira: ele parecia estar em algum lugar chamado “Estação Espacial”... E lugares assim geralmente ficam em ambientes extremos, como o fundo do mar, o espaço sideral, ou regiões polares, inadequadas à sobrevivência humana.
Segunda: essa estação parecia adotar uma gestão militarizada, o que sugeria que seus ocupantes talvez tivessem enfrentado algum desastre.
Obviamente,
tudo isso valia apenas se o outro não estivesse mentindo.
Com essas ideias em mente, Xie Shen sorriu, adotando um tom de leve desculpa:
— Sinto muito, realmente estou com muita dor de cabeça. Poderia me deixar descansar um pouco, me dar um pouco de água...? Assim que eu melhorar, colaboro, tudo bem?
— Você...
Ao perceber que Xie Shen não revelava nada sobre si, o homem perdeu o tom amistoso.
Ficou cada vez mais nervoso e irritado, até que, por fim, não aguentou e gritou baixo:
— Não pode colaborar? Por que não quer colaborar?
O homem parecia tomado de medo; enquanto falava, olhava ansioso para todos os cantos do quarto.
Algo está errado...
Pressentindo perigo, Xie Shen deu dois passos para trás, instintivamente.
E não deu outra.
No segundo seguinte, vários braços mecânicos desceram do teto e imobilizaram o homem esquelético no chão.
— Eu errei, eu errei! Não me eletrocute!
Preso pelos braços mecânicos, o homem começou a tremer e se contorcer, implorando em vão.
Estava claro que estava sendo eletrocutado.
Para não ser envolvido, Xie Shen se encolheu num canto, atento a tudo ao redor.
Pouco depois, com o cheiro de carne queimada no ar, o homem já não era mais reconhecível.
Parecia morto de vez.
Após sua morte, uma voz eletrônica ressoou no quarto:
[Revividado Deng Bin, nascido em 1º de agosto de 2035, às 9h13, sudeste asiático, descendente de chineses.]
Revividado?
O que significa isso?
A voz repentina fez Xie Shen estremecer.
Olhou ao redor e fixou o olhar no chão, onde havia um estranho desenho geométrico.
Enquanto observava, o desenho começou a emitir um brilho tênue.
Segundos depois, uma silhueta se formou acima do desenho, tornando-se gradualmente sólida.
Era um homem magro e esquelético.
Pela aparência, era Deng Bin, o mesmo que havia sido eletrocutado momentos antes.
Diante de tal cena inacreditável, Xie Shen sentiu-se profundamente abalado:
Aquilo era...
Algum tipo de feitiço capaz de trazer alguém de volta à vida sem nenhum custo?
Seria assim que ele mesmo fora revivido?
Testemunhando a ressurreição completa de Deng Bin, Xie Shen rapidamente tirou outra conclusão: se não estava enganado, aquele feitiço exigia duas condições:
Primeira, desenhar o estranho padrão geométrico no chão.

Segunda, informar com precisão os dados do revivido.
Talvez por isso Deng Bin insistisse tanto em perguntar sobre a identidade de Xie Shen.
Quanto ao motivo de Deng Bin ter sido eletrocutado...
No quarto,
Xie Shen perguntou ao recém-revivido Deng Bin:
— Você foi eletrocutado porque não conseguiu descobrir minha identidade, não foi?
— Sim... — Deng Bin claramente já havia passado por essa morte antes.
Após voltar, não demonstrou medo algum; ao contrário, sorriu e disse:
— Segundo as regras, se não descubro sua identidade, sou eletrocutado pelos braços mecânicos da torre.
Em seguida, mudou o tom:
— Depois disso, será a sua vez.
— Minha vez? — Xie Shen franziu a testa. — Como assim?
Deng Bin não respondeu; apenas olhou para cima.
Seguindo seu olhar, os braços mecânicos voltaram a descer do teto e, facilmente, imobilizaram Xie Shen contra a parede.
— Embora Xie Shen fosse um cultivador do estágio do Núcleo Dourado, ao renascer perdera toda sua força anterior; por mais que tentasse, não podia usar nenhum de seus antigos poderes.
— Irmão, não me culpe — vendo Xie Shen preso, Deng Bin se aproximou devagar: — Todos aqui passaram por isso.
— Logo vou te torturar, mas não precisa resistir tanto.
— Eu perguntar, você responde tudo.
— Seja sobre seus pais, parentes, amigos ou sua própria história, conte tudo.
— Entendeu?
Nesse momento, Xie Shen finalmente compreendeu o objetivo de Deng Bin.
Comentou, iluminado:
— Entendi... Então você quer me torturar até eu revelar o nome dos meus parentes e amigos, para depois trazê-los para cá também?
— Sim.
Deng Bin parecia ansioso para ver Xie Shen em desespero.
Explicou pacientemente:
— O propósito deste lugar é reviver e torturar as pessoas... Choques elétricos, queimaduras, essas coisas acontecem todos os dias. Depois que você morre, te trazem de volta e torturam de novo, sem fim.
Isso...
Basta ouvir para arrepiar até a alma.
Afinal, que lugar era esse?
O inferno?
Ou algum laboratório insano criado por humanos dementes?
Preciso achar um jeito de escapar...