Capítulo Cinquenta e Dois: Segundo Nível da Estação Espacial

Diante da afirmação categórica de Li Xiu, Xie Shen não disse mais nada, apenas concentrou-se em perceber silenciosamente as mudanças do poder espiritual em seu corpo.

Pouco tempo depois.

Ele assentiu com a cabeça e disse: "De fato aumentou... mas não foi muito, creio que ainda não chega a um por cento do total."

"Sim," respondeu Li Xiu. "Isso é perfeitamente normal. Afinal, eu só fiz um pequeno corte no braço, a dor foi mínima."

Inspirado, Xie Shen comentou: "Você quer dizer que, quanto maior o sofrimento de uma pessoa, mais dessa névoa negra é produzida?"

"Exato."

Talvez ainda não estivesse acostumado a usar óculos.

Li Xiu, de maneira instintiva, ajeitou novamente os óculos sobre o nariz.

Ele sugeriu: "Que tal ir comigo ao segundo nível? Quero te mostrar alguns experimentos relacionados à névoa negra."

"Eu posso ir ao segundo nível?" Xie Shen ficou surpreso.

"Pode, agora tenho essa permissão." E, ao dizer isso, Li Xiu olhou para o homem de terno ao lado e o convidou: "Por que você também não vem?"

Sem dizer mais nada, seguiu na frente em direção ao segundo nível da estação espacial.

Os demais pesquisadores vieram logo atrás.

No corredor, Xie Shen trocou um olhar com o homem de terno; sem palavras, ambos acompanharam o grupo, ficando na retaguarda.

...

Comparado ao primeiro andar, o segundo nível da Estação Espacial Tiangong era visivelmente menor.

Enquanto caminhava, Xie Shen reparou que, em ambos os lados do corredor, havia incontáveis celas equipadas com portas blindadas.

Por curiosidade, ele espiou o interior de uma das celas.

Lá dentro, estava preso um jovem homem.

Ele não gritava nem fazia escândalo, apenas permanecia sentado num canto, em silêncio, com um olhar apático, o que transmitia uma sensação inquietante.

"Isso é um falso-humano."

Percebendo o olhar de Xie Shen, Li Xiu explicou: "Ele está preso aqui há mais de cento e vinte anos."

"Tanto tempo assim?" Xie Shen espantou-se. "Ele não morre de velhice?"

"Não," respondeu Li Xiu. "O corpo de um falso-humano contém muitas células cancerígenas capazes de se dividir infinitamente."

"E essas células são controláveis."

"Elas podem se diferenciar em vários tipos de tecidos, como as células-tronco."

"E, por serem cancerígenas, ignoram o 'limite de Hayflick'."

"Por isso, os falso-humanos não envelhecem."

Li Xiu, por hábito, ajustou novamente os óculos.

E continuou: "E foi justamente por isso que os altos escalões da estação espacial gastaram uma fortuna e enviaram ciborgues para capturar um na superfície."

"Infelizmente..."

"Em cento e vinte anos, ainda não conseguimos descobrir nada de relevante sobre esse falso-humano."

No corredor do segundo andar.

Enquanto escutava Li Xiu, Xie Shen olhava para as outras celas vizinhas.

Logo ao lado do falso-humano, havia uma criatura de quatro patas, com o corpo inteiro coberto por uma carapaça negra.

Xie Shen reconheceu o ser.

Era um Sentinela do Tálamo.

Esses seres não eram individualmente muito fortes, mas sua quantidade quase infinita os tornava um enorme incômodo.

Avançando mais, Xie Shen avistou, em outra cela, uma aberração de cor rubra, semelhante a um imenso tumor de carne.

De relance, parecia...

...parecia uma daquelas criaturas inomináveis dos mitos de Cthulhu.

"Não pense demais."

Li Xiu, ao seu lado, percebeu o que se passava na mente de Xie Shen.

E explicou: "Esse grande tumor foi criado a partir das células de porcos domésticos e de sentinelas do tálamo. Ele parece assustador, mas na verdade não tem nem capacidade básica de se mover."

Curioso, Xie Shen perguntou: "Esse tumor, o falso-humano e o sentinela do tálamo... o que vocês costumam dar de comer a eles?"

"Nada," respondeu Li Xiu, sem expressão. "Esses seres desconhecidos sobrevivem mesmo sem ingerir coisa alguma."

"Isso..." Xie Shen ficou confuso. "Então, eles não seriam máquinas de movimento perpétuo?"

"Tecnicamente, não," explicou Li Xiu. "Assim como vocês, cultivadores, absorvem o poder espiritual do mundo, esses seres também têm suas próprias formas de obter energia — só que, com a tecnologia humana atual, ainda não conseguimos compreender como isso acontece."

Enquanto conversavam, Xie Shen seguiu Li Xiu até um laboratório repleto de instrumentos e equipamentos.

O local lembrava o "Laboratório da Água-Viva Espinhosa" da Estação Europa: ao centro, havia um imenso cubo de vidro.

Dentro do cubo, estavam gravados estranhos padrões geométricos, usados especialmente para ressuscitar humanos.

Li Xiu aproximou-se do cubo de vidro.

Sem se virar, disse a Xie Shen: "Preste atenção... vou te mostrar o efeito da névoa negra sobre as pessoas."

Dizendo isso, começou a operar o terminal do lado de fora do cubo.

Sob seu comando, uma voz eletrônica soou dentro do cubo.

A voz dizia:

"Ressuscitado: nome Urumã, nascido em 21 de fevereiro de 31982 a.C., às 1:03."

No segundo seguinte,

Surgiu, do nada, um homem pré-histórico, nu, com pelos corporais mais densos do que o normal para um humano atual.

"É um homem-macaco?" Xie Shen observou por alguns segundos e perguntou.

"Não," corrigiu Li Xiu. "Homem-macaco é uma forma de se referir aos Homo habilis e Homo erectus, que diferem um pouco dos humanos modernos."

"Os humanos modernos são chamados de Homo sapiens."

"E o que você está vendo agora, viveu há cerca de trinta mil anos — é um Homo sapiens."

"Biologicamente, o Homo sapiens de então quase não difere de nós."

No laboratório.

Li Xiu, ajustando os óculos com o dedo indicador, comentou friamente: "Inicialmente, eu pretendia usar humanos modernos nos experimentos."

"Por mim, tudo bem."

"Mas isso traria uma carga psicológica muito pesada aos outros pesquisadores."

"Seria um obstáculo ético."

"Por isso, resolvi usar Homo sapiens pré-históricos."

A inteligência desses antigos homo sapiens não era muito diferente da dos humanos atuais.

Dentro do cubo de vidro,

O homem ressuscitado olhou ao redor, curioso e surpreso.

Segundos depois, ao perceber que estava preso, ficou agitado e inquieto.

Começou a esmurrar o vidro temperado ao redor, rugindo sem parar.

Li Xiu, indiferente, continuou operando o terminal do lado de fora do cubo.

Enquanto ele se movia,

Um tubo transparente, contendo a névoa negra, desceu lentamente do teto do laboratório.

Ao ver isso, Xie Shen ponderou: "Isso tudo... é a névoa negra produzida pelo sofrimento humano?"

"Sim," respondeu Li Xiu, apontando para os óculos no rosto.

Ele explicou: "Tanto o tubo de vidro transparente quanto nossos 'óculos de névoa negra' contêm uma certa quantidade de zircônio, o que nos permite enxergar as névoas negras diretamente a olho nu."