Capítulo Sessenta e Seis: Recompensas por Méritos (Hoje continua a atualização em massa! Peço a sua assinatura!)

Através do detector de força de combate preso ao olho esquerdo, Xie Shen podia ver: naquele exato momento, inúmeras névoas negras se espalhavam pelo quarto metálico. Essas névoas eram todas geradas pelo tormento mútuo das duas mulheres.

Suspirando, Xie Shen não pôde evitar um leve lamento, estampando no rosto uma expressão de grande pesar. Diante do silêncio de Xie Shen, a mulher que empunhava instrumentos de tortura perguntou: “Como você entrou aqui de fora? Não pode falar?”

No quarto, Xie Shen balançou a cabeça, resignado, e disse às duas: “Aguentem firme. Um dia virá a libertação.” Dito isso, diante dos olhos delas, ativou sua habilidade de ‘virtualização’. Seu corpo se tornou semitransparente, fundindo-se à parede da prisão da torre até desaparecer por completo.

Agora, as duas mulheres no quarto entraram em total desespero. A responsável pela tortura caiu de joelhos no chão, gritando com todas as forças: “Não vá embora! Você ainda está aí?”

“Você consegue me ouvir?”

“Leve-me também! Por favor!”

“Eu imploro… Se você me tirar daqui, aceito até ser seu cão!”

Enquanto dizia isso, a mulher nem hesitou antes de se ajoelhar, suplicando pela compaixão de Xie Shen. Mas, por mais que se esforçasse para chamar sua atenção, jamais obteve resposta.

Somos imortais.

Nosso tormento jamais terá fim.

...

Do lado de fora da prisão da torre, alguns falsos humanos vagavam sem rumo. Assim que Xie Shen pôs os pés no exterior, atraiu imediatamente o olhar deles. Não houve qualquer comunicação. No instante em que o avistaram, todos sacaram armas e abriram fogo em sua direção.

No momento de perigo, uma espada voadora surgiu de longe. Num piscar de olhos, a espada passou por todos os falsos humanos, e, ao cortá-los, suas cabeças rolaram pelo chão. Após eliminar facilmente o grupo, Xie Shen fez um gesto com a mão e a espada retornou sozinha ao seu domínio.

Apoiando a mão no detector de força de combate, Xie Shen apressou Li Xiu, longe na estação espacial: “Já saí da prisão da torre. Não disseram que viriam me buscar? Onde está a nave?”

Mas quem respondeu não foi Li Xiu, e sim o Cérebro: “Calma, calma… A estação já enviou quatro naves, devem chegar à superfície em meio minuto.”

“E uma delas é pilotada por Li Xiu.”

“Vou transferir você para o canal dele, assim podem se comunicar.”

Após essas palavras, o Cérebro cortou a comunicação.

Pouco depois, a voz de Li Xiu soou no fone de ouvido:

“Xie Shen, consegue me ouvir?”

“Sim”, respondeu prontamente Xie Shen.

“Olhe para cima, já cheguei. Está vendo?”

Ouvindo isso, Xie Shen ergueu o olhar. No céu, quatro naves orbitavam a prisão da torre, enquanto mísseis terra-ar eram lançados contra elas.

Li Xiu continuou: “Os falsos humanos têm sistema de mísseis terra-ar. O fogo é tão intenso que não conseguimos pousar.”

“E agora?” Xie Shen sugeriu: “Posso pular direto pra sua nave e usar a virtualização pra entrar na cabine de pilotagem?”

“Essa era minha ideia”, respondeu Li Xiu rapidamente. “Preste atenção: vou fazer as naves de apoio mergulharem primeiro, não se apresse em pular.”

“Elas vão servir de isca, para atrair o fogo inimigo.”

“Quando os mísseis as perseguirem, eu desço para te pegar.”

“Entendido!” Diante da urgência, Xie Shen sabia que não havia tempo a perder e respondeu de forma concisa.

Assim que Xie Shen confirmou, três das naves mergulharam em direção ao solo. Ao baixarem a altitude, atraíram ainda mais fogo; uma chuva de mísseis foi disparada contra elas.

“Ótima chance!”

Com quase noventa por cento do fogo atraído pelas naves de apoio, Li Xiu aproveitou e, sem hesitar, mergulhou com a quarta nave. Enquanto descia, gritou para Xie Shen:

“Rápido, prepare-se!”

“Entendido!”

No solo, Xie Shen flexionou os joelhos. Canalizou sua energia interior, pronto para agir. No mesmo instante, a nave de Li Xiu passou sobre sua cabeça. Agarrando a oportunidade, Xie Shen saltou e segurou-se firmemente na estrutura da nave.

Mesmo diante da velocidade incrível, Xie Shen, sendo um cultivador do estágio da Fundação, agarrou-se com força ao ressalto da cabine.

No ar, usando o detector, gritou para Li Xiu: “Diminua um pouco a velocidade!”

“Se continuar acelerando, serei lançado para longe ao usar a virtualização!”

“Entendido!”, respondeu Li Xiu, reduzindo imediatamente a velocidade.

No instante seguinte, Xie Shen ativou a virtualização e, aproveitando o momento, caiu para dentro da cabine.

Estava finalmente seguro.

No exato momento em que entrou na cabine, ouviu-se o estrondo de três explosões consecutivas. As naves de apoio haviam sido destruídas pelos mísseis.

“Uma pena”, lamentou Xie Shen. “Em menos de um minuto perdemos três naves.”

“Não foi em vão”, respondeu Li Xiu, impassível. “Desde que consigamos levar o chip negro e o esboço da estátua de volta à estação, a missão será bem-sucedida.”

“Tudo bem.”

Dentro da cabine, aliviado, Xie Shen não conteve a curiosidade: “Essas quatro naves são mesmo rápidas. São do modelo D?”

“Sim”, explicou Li Xiu. “São naves de combate D-3, as mais recentes da estação. Em velocidade, superam o modelo A em mais de duas vezes, o modelo B em quatro, e o modelo C em seis.”

Após alguns minutos de conversa, a nave de Li Xiu acoplou-se com sucesso à Estação Espacial Tiangong.

“Piloto, sincronize a velocidade de voo.”

“Amortecimento axial de acoplamento…”

“Nave D3-001 acoplada, escotilha aberta.”

Depois de mais de meia hora de espera, finalmente Xie Shen e Li Xiu abriram a porta do módulo da nave.

Do lado de fora, estavam à espera o Homem de Terno, Zhuge Fu, Magre, e o Cérebro nas mãos do Homem de Terno.

Ao verem Xie Shen retornar em segurança, todos voltaram os olhares para ele.

Os discípulos Bu Tianran, Ran Zhuyu e Qian Ming correram à frente e, ajoelhando-se, saudaram:

“Discípulo Bu Tianran (Ran Zhuyu/Qian Ming) saúda respeitosamente o retorno triunfante de Xie Shen!”

“Levantem-se”, disse Xie Shen, fazendo um gesto para que se erguessem.

Em voz alta, ordenou: “Peço que vocês três avisem os demais cultivadores da estação: daqui a um mês, Xie Shen abrirá um fórum de ensinamentos. Quem tiver sede de sabedoria, pode ir ouvir sem qualquer obrigação de ficar.”

Os três discípulos trocaram olhares, felizes, e Bu Tianran respondeu em nome do grupo: “Cumpriremos a ordem de Xie Shen!”

Ran Zhuyu e Qian Ming também se prostraram com reverência.

Após a conversa, Xie Shen, o Homem de Terno, Li Xiu, Zhuge Fu, Magre e outros melhorados seguiram para o laboratório no segundo andar da estação.

No laboratório, Li Xiu fez um resumo: “Nossa expedição ao solo resultou em três conquistas.”

“A primeira é o esboço da estátua. Ainda não sabemos seu real valor; precisa ser estudado.”

“As outras duas conquistas são indiscutíveis”, prosseguiu Li Xiu. “Primeiro, recuperamos o chip negro do abrigo, que representa a última esperança da humanidade. Não preciso enfatizar sua importância.”

“Depois, descobrimos o segredo de que a névoa negra pode ser transformada em névoa branca. Isso é tão importante quanto o chip.”

“Agora…”

Li Xiu olhou para Xie Shen, Magre e os demais: “É hora das recompensas.”

— Além de muitos pontos, Li Xiu distribuiu equipamentos de alta tecnologia do laboratório como prêmios.

E não só isso.

Li Xiu havia prometido que, caso Xie Shen cumprisse a missão, teria prioridade nos frutos das pesquisas sobre a névoa negra.

Por isso, disse a Xie Shen: “Nos próximos dias, tentarei coletar névoa negra na estação e, usando tumores, transformá-la em névoa branca. De acordo com minha promessa, toda névoa branca será destinada prioritariamente ao seu cultivo.”

“Muito obrigado”, respondeu Xie Shen, contente.

Li Xiu acrescentou: “Por fim, sobre o esboço da estátua. Faltava apenas um traço para completá-lo na prisão da torre. Não podemos perder tempo; vou tentar terminar agora.”

Dito isso, Li Xiu pegou o esboço que Xie Shen trouxera da prisão da torre. Com caneta na mão, preparou-se para dar o último traço. Mas, no exato momento em que começou, sangue começou a jorrar de seus sete orifícios. E quanto mais movia o braço, mais o sangue corria, dobrando de intensidade a cada centímetro.

Era como se uma força misteriosa e desconhecida o impedisse de completar a obra.

Li Xiu ignorou a dor e, teimosamente, tentou terminar o traço final.

‘Puf!’

Em poucos segundos, vomitou uma enorme quantidade de sangue, tombou a cabeça e morreu ali mesmo.

Quanto ao esboço, lamentavelmente, nem ao custo da própria vida Li Xiu conseguiu completá-lo.

[O ressuscitado, Li Xiu, nascido em 13 de março de 1980, 9h00, origem: Ásia, nacionalidade chinesa.]

No laboratório, ao soar uma voz eletrônica, Li Xiu foi ressuscitado no exato instante de sua morte.

Ressuscitado, ele mudou de estratégia e propôs a Xie Shen: “Que tal você tentar? Talvez com sua energia consiga completar o último traço.”

“Certo”, concordou Xie Shen, aproximando-se.

Cauteloso, após presenciar o destino de Li Xiu, Xie Shen moveu-se lentamente para evitar a morte súbita. Canalizou sua energia interior e, cuidadosamente, encostou o pincel no papel.

Nem se atreveu a traçar—apenas pousou a ponta do pincel. Em poucos segundos, sua energia começou a ser drenada em ritmo absurdo. Num piscar de olhos, toda sua energia foi consumida, obrigando-o a largar o pincel e cair, pálido, ao chão.

“Você está bem?” perguntou Yang Si, correndo para ajudá-lo.

Ainda abalado, Xie Shen murmurou: “Não consigo. Mesmo esgotando toda minha energia, não sou capaz de completar esse desenho.”

“Se nem eu consegui—” Xie Shen concluiu: “Posso afirmar que ninguém na estação conseguiria terminar este esboço.”

Diante disso, Zhuge Fu, o Homem de Terno e outros, que assistiam a tudo, trocaram olhares perplexos.

Zhuge Fu sugeriu: “Se não é possível concluir com força humana, e uma máquina? E se tentarmos com um robô?”

“Melhor não”, rejeitou Li Xiu. “Você esqueceu do seu terminal pessoal? Não precisamos nem tentar: o robô explodiria na hora.”

“Nós, humanos, podemos morrer e ser ressuscitados, mas se a máquina explodir, é um prejuízo enorme.”

“É verdade”, Zhuge Fu franziu as sobrancelhas. “Então… não há outro jeito?”

Li Xiu não respondeu diretamente. Olhou para Xie Shen: “E se você aumentar seu poder? Por exemplo, se avançar para o próximo estágio…”

Xie Shen o interrompeu: “Após a Fundação vem o Núcleo Dourado.”

“Isso”, prosseguiu Li Xiu. “Se você atingir o estágio de Núcleo Dourado, acha que conseguiria completar o esboço?”

“Acho que sim”, ponderou Xie Shen. “O poder de um cultivador de Núcleo Dourado é pelo menos dez vezes maior que o de Fundação.”

“Se um Fundação tem força de 100 a 999, um Núcleo Dourado vai de 1.000 a 9.999.”

“A diferença é grande. Então, acredito que aguentaria.”

“Certo, entendido.” Li Xiu assentiu, abandonando por ora a questão do esboço.

Com as recompensas distribuídas, Magre e os outros melhorados deixaram o laboratório.

Quando todos já se foram, Xie Shen aproveitou para perguntar a Li Xiu:

“Uma coisa nunca entendi. Se não me falha a memória, o exército cultivou você para enfrentar a futura prisão da torre.”

“E você nasceu em 1980.”

“Em outras palavras, antes mesmo dessa data, o exército já sabia que a prisão da torre surgiria no futuro.”

“Como eles descobriram isso com tanta antecedência?”