Capítulo Vinte e Sete: A Origem da Maldição?

— E o mais assustador de tudo é... — concluiu finalmente Zacarias — todos os que são amaldiçoados acabam por desenvolver o “vício da morte”. Isso é inevitável.

— Isso é certo — concordou Xie Shen, assentindo. — Afinal, todos morrem um dia. Então, não importa quanto tempo alguém viva, se for tocado pela maldição, no fim acabará sentindo o prazer de morrer e, pouco a pouco, se tornando dependente disso.

— Ah...

No interior do quarto, Zacarias suspirou profundamente, com um tom de melancolia:

— Por isso, nós, subterrâneos, estamos fadados à extinção, mais cedo ou mais tarde.

— E só depois de a humanidade descobrir a técnica da ressurreição, é que caminhamos para o nosso fim.

— Não há como negar, isso é realmente irônico...

Ao dizer isso, Zacarias levantou-se da cadeira e convidou Xie Shen:

— Tem interesse em ver minhas pesquisas sobre a maldição? Por tentar me salvar, já busquei muitos métodos.

— Melhor não — Xie Shen franziu a testa. — Depois de tudo que você contou sobre a maldição, quero mesmo é voltar para a superfície o quanto antes. Será que pode me ajudar a encontrar o caminho?

Zacarias parecia já esperar esse pedido de Xie Shen. Levantou o braço esquerdo, conferiu o relógio mecânico no pulso:

— Agora são cerca de duas da tarde. Daqui até a superfície, saindo da nossa vila, leva em torno de quatro a cinco horas. Ou seja, se você partir agora, ao chegar lá em cima já estará escuro.

Xie Shen entendeu o que Zacarias queria dizer:

— Então, o melhor é eu partir de madrugada, por volta das duas ou três horas?

— Isso mesmo.

Zacarias voltou a convidá-lo:

— Nesse tempo até lá, já que não temos o que fazer, por que não me acompanha até o laboratório? Prometo que é seguro.

Para afastar qualquer desconfiança, ele logo acrescentou:

— Pode ficar tranquilo, não tenho más intenções. Só preciso de uma pequena ajuda sua.

— E, independente de sua resposta, quando der três da manhã, faço questão de levá-lo pessoalmente à superfície.

— Está bom assim?

Vendo Zacarias ser tão direto... e sentindo também uma pontinha de curiosidade sobre as pesquisas subterrâneas, Xie Shen hesitou por um instante, mas acabou se levantando:

— Tudo bem, vou com você dar uma olhada!

— Ótimo! — Zacarias não escondeu o entusiasmo. — Vamos, vamos!

Dito isso, saiu na frente, deixando o quarto.

Pelo caminho, ia conversando incessantemente com Xie Shen:

— Fique tranquilo, embora exista a maldição aqui embaixo, desde que não fique muito tempo, não é infectado de imediato...

A vila subterrânea não era grande. Bastaram poucos passos para Xie Shen chegar à casa de pedra de Zacarias.

No interior, uma infinidade de aparelhos e instrumentos brilhava aos olhos.

Havia alguns que Xie Shen reconheceu de imediato: frascos de laboratório, microscópios, lamparinas de álcool, entre outros. Mas também havia muitos aparelhos complexos, cujo nome ele nem sabia.

Além disso, as paredes da casa estavam forradas com espuma acústica, feita para isolar o som. O chão era coberto por azulejos de mármore; para evitar a umidade, até as frestas tinham recebido uma camada especial de cera.

— E então, nada mal, não é? — Zacarias mostrava-se visivelmente orgulhoso do próprio laboratório.

Um sorriso involuntário brotou-lhe nos lábios, transparecendo todo o orgulho e satisfação.

— A maldição que sofremos atinge apenas a carne. O prazer e a dor sentidos no espírito não se invertem.

Por isso, Zacarias podia desfrutar plenamente da sensação positiva de “orgulho”.

Ao observar aquele cenário tão diferente do resto da vila subterrânea, Xie Shen não pôde deixar de exclamar:

— É realmente impressionante! Manter um laboratório desses aqui não deve ser nada fácil!

— Sozinho eu jamais teria conseguido — explicou Zacarias. — Os outros moradores da vila, e até pessoas de vilas vizinhas, ajudaram de alguma forma.

— Afinal, meu objetivo é pesquisar como romper a maldição e buscar sua origem.

— Portanto, ajudar a construir este laboratório é um ato de autossalvação.

— A maior parte dos equipamentos foi obtida por moradores que se arriscaram indo buscar nas ruínas das cidades.

— Uma pequena parte veio do pessoal da estação espacial.

— Muito bom — Xie Shen caminhava de um lado para o outro, analisando o laboratório. De repente, perguntou, intrigado:

— Notei que você tem luz elétrica aqui. De onde vem a energia?

— Da hidrelétrica — respondeu Zacarias. — Não muito longe da vila, há um rio subterrâneo.

— A água desse rio vem da superfície e desce até aqui. Como estamos a mais de quinhentos metros de profundidade, o potencial gravitacional da água é enorme. Assim, a força gerada é mais que suficiente para manter o laboratório funcionando.

— Incrível! — Xie Shen não pôde deixar de admirar o engenho de usar os recursos naturais do subsolo.

— Mas vamos ao que interessa.

No laboratório, Zacarias foi até um aparelho com formato semelhante a um radar.

Enquanto o ajustava, disse casualmente:

— Apesar de pesquisar há mais de cem anos sem encontrar uma cura, consegui, com o “capturador de infrassons”, detectar a maldição do subsolo.

— Detectar a maldição? — Xie Shen ficou surpreso.

Zacarias não respondeu, concentrando toda a atenção no capturador de infrassons. Ajustou levemente a posição do aparelho. Quando ligou a energia, voltou-se para Xie Shen, com um ar misterioso:

— E então? Quer ouvir como é a maldição subterrânea?

— Melhor não — Xie Shen, lutando contra a curiosidade, respondeu com cautela. — Se eu for contaminado por engano, seria um problema.

— Do que tem medo?

Para surpresa de Xie Shen, Zacarias ligou o capturador de infrassons sem pedir permissão.

— Uuuh...

— Mmm...

No mesmo instante, um sussurro estranho e indescritível invadiu a mente de Xie Shen, vindo do aparelho.

O som era aterrorizante, perturbador, causava náusea.

Instintivamente, Xie Shen levou a mão à testa, tentando resistir ao mal-estar. Furioso, virou-se para Zacarias:

— Seu desgraçado... está me usando como cobaia?!

Vendo a reação de Xie Shen, um brilho de fanatismo relampejou nos olhos de Zacarias. Tentando disfarçar um pouco de culpa, disse:

— Me desculpe, você é o único humano normal que apareceu aqui embaixo em muitos anos.

— Não tive escolha.

De repente, Zacarias revelou um sorriso insano, murmurando para si mesmo:

— Eu sabia! Os infrassons do subsolo são a origem da maldição, minha teoria estava certa! Agora...

No laboratório, antes que pudesse terminar a frase, Xie Shen desapareceu num piscar de olhos.

“Bang!”

No instante seguinte, com um estrondo, Zacarias voou pelo ar, atingido por um violento chute de Xie Shen, indo de encontro ao capturador de infrassons.

Num segundo, o laboratório mergulhou no caos...