Capítulo Cento e Dezanove: A Provação do Caminho

Na sala de recepção da seita Taoísta.

Xie Shen, mantendo a expressão impassível, observava Bu Tianran enquanto ponderava interiormente se deveria ou não acertar as contas com ele.

Foi então que Li Xiu falou para persuadi-lo:

“Por enquanto, vamos deixar Bu Tianran de lado. Se ele não vier atrapalhar nossos planos, que siga seu caminho. Que faça o que quiser. Afinal, subjetivamente falando, ele ainda não é nosso inimigo. Devemos sempre priorizar o quadro geral.”

As palavras de Li Xiu faziam sentido.

Assim, Xie Shen disse a Bu Tianran: “Tudo bem, já que você diz que voltou ao normal, vou confiar em você mais uma vez. Não vou cobrar o que aconteceu antes. Além disso, agora que você já é um cultivador no estágio do Dan de Ouro, não precisa mais me chamar de mestre. A partir de agora, vamos nos tratar como iguais, como amigos da seita.”

“Combinado!” Bu Tianran respondeu respeitosamente, fazendo uma reverência a Xie Shen. “Então, amigo Xie Shen, quando for a hora da seleção dos candidatos da seita, vamos nos ajudar um pouco, certo?”

“Seleção dos candidatos?” Xie Shen ficou momentaneamente surpreso.

Bu Tianran explicou: “Você chegou recentemente à Assembleia dos Imortais, então é natural que não saiba disso ainda. Ouvi dizer que a seita Taoísta pretende escolher um pequeno grupo entre os cultivadores do estágio Dan de Ouro para um treinamento intensivo. Por isso, quase todos os cultivadores desse estágio das duas seitas, Taoista e Budista, vieram para cá.”

“Qual o motivo disso?” Xie Shen questionou. “A seita oferece ensinamentos e recursos para nos treinar, deve haver uma razão, certo?”

“É só um palpite meu, não tenho certeza,” respondeu Bu Tianran. “Acho que a seita está com pressa para treinar cultivadores do Dan de Ouro para fazer frente ao grande desastre que se aproxima. Afinal, os cultivadores no estágio de Nascer do Espírito, oficialmente conhecidos, são apenas o Mestre Taoísta e o Mestre Budista. O poder de elite ainda é muito escasso.”

“Então quer dizer que, se houver cultivadores suficientes no estágio Nascer do Espírito, poderão impedir a expansão do território das forças malignas do Budismo Demoníaco?” Xie Shen aproveitou para perguntar.

“Isso eu não sei,” respondeu Bu Tianran. “Como eu disse, é só uma suposição. Quanto às ações específicas da seita, teremos que aguardar para ver.”

Na sala de recepção.

Enquanto Xie Shen e Bu Tianran conversavam, um cultivador trajando um manto taoísta bordado com símbolos do sol, da lua e das estrelas apareceu lentamente pela porta nos fundos.

Sua presença imediatamente atraiu todos os olhares presentes.

Era que, em cada gesto seu, parecia envolto por uma névoa espessa que tornava impossível discernir seu nível de cultivo.

Se nem mesmo cultivadores do estágio Dan de Ouro conseguiam penetrar sua aura, só podia ser um cultivador no estágio Nascer do Espírito.

Até então, só se conheciam dois cultivadores nesse estágio: o Mestre Budista e o Mestre Taoísta.

Assim, era evidente que aquele vestindo o manto taoísta era o Mestre Taoísta.

Ao entrar, três cultivadores do estágio Dan de Ouro, que o conheciam bem, levantaram-se e o cumprimentaram com reverência.

“Saudações, venerável Shi Yinglong!”

No instante seguinte, Xie Shen e os demais também se curvaram em respeito.

O Mestre Taoísta foi direto ao ponto:

“Eu não gosto de rodeios, então não vou perder tempo com formalidades. Imagino que todos aqui já estejam cientes. Desta vez, as seitas Taoísta e Budista planejam selecionar um pequeno grupo entre vocês para treinamento intensivo.”

Ele então pintou um quadro promissor para o grupo:

“Nós vamos dedicar todos os recursos possíveis e custar o que custar para ajudar esses escolhidos a romper para o estágio Nascer do Espírito. Entenderam?”

Ao ouvir isso,

todos os cultivadores presentes, incluindo Xie Shen, mostraram expressões que variavam entre surpresa, choque e alegria extrema.

Apesar disso, todos eram cultivadores do estágio Dan de Ouro, com excelente cultivo e autocontrole.

Então, embora estivessem surpresos, ninguém no local perdeu a compostura ou falou alto.

O Mestre Taoísta parecia bastante satisfeito com a reação.

Ele continuou:

“Deixe-me explicar brevemente por que queremos cultivar mais no estágio Nascer do Espírito.”

“Vocês já devem ter ouvido algo sobre o grande desastre que se aproxima, certo?”

“Para enfrentar essa calamidade e impedir que o território do Budismo Demoníaco se expanda para o sul, eu e o Mestre Budista desenvolvemos uma formação mística.”

“Essa formação pode selar completamente o território maligno.”

“É uma solução definitiva.”

“Mas, como toda boa solução, há um problema a ser resolvido.”

“Para montar essa formação de selamento, precisamos que quatro cultivadores fiquem nos quatro cantos do território maligno — leste, sul, oeste e norte — e conjurem a formação por três dias e três noites consecutivos.”

“Só assim a formação pode ser ativada.”

“A questão é…”

O Mestre Taoísta revelou o ponto crucial:

“Com base nos meus cálculos, mesmo que os cultivadores do estágio Dan de Ouro tomem a pílula cerebral, eles só conseguem resistir meio dia dentro do território maligno. Passado esse tempo, começam a perder a consciência de si mesmos.”

“Portanto, essa tarefa não pode ser feita por cultivadores do Dan de Ouro.”

“Mas pode ser feita por cultivadores do Nascer do Espírito.”

“Eles conseguem permanecer mais de dez dias no território maligno, o que é mais do que suficiente para montar a formação.”

Para montar a formação de selamento, são necessários quatro cultivadores no estágio Nascer do Espírito.

Considerando o Mestre Taoísta e o Mestre Budista, faltam ainda dois.

Em outras palavras,

as seitas Taoísta e Budista precisam treinar pelo menos dois cultivadores do estágio Dan de Ouro para progredirem ao estágio Nascer do Espírito.

Isso não é uma tarefa simples.

Na sala de recepção.

Depois de explicar toda a situação, o Mestre Taoísta Shi Yinglong disse:

“Agora vou explicar como a seita vai ajudar vocês a romper para o estágio Nascer do Espírito.”

“Como todos sabem,”

“nosso cultivo é uma luta constante contra a névoa negra.”

“Desde o estágio Fundação até o final do Dan de Ouro, a pílula cerebral pode neutralizar os efeitos colaterais dessa névoa.”

“O caminho é relativamente tranquilo.”

“Mas, a partir do final do Dan de Ouro, a pílula cerebral deixa de surti efeito.”

“Se continuarmos cultivando além desse ponto, há uma grande chance de perdermos a consciência e nos tornarmos cultivadores malignos no território do Budismo Demoníaco.”

“Esse é o motivo pelo qual muitos cultivadores ficam presos no final do estágio Dan de Ouro.”

“Não é que não possam romper, mas sim que têm medo!”

Ao ouvir isso, quase todos os cultivadores presentes, exceto Xie Shen, Bu Tianran e alguns poucos, assentiram em compreensão.

Claramente, tinham experiência com essa dificuldade.

De repente, o Mestre Taoísta mudou o tom para algo mais esperançoso:

“Mas felizmente, não há caminho sem saída.”

“Na seita, temos dois métodos secretos para ajudar a romper o gargalo do Dan de Ouro.”

“Esses métodos garantem que o cultivador mantenha a consciência durante a ruptura.”

“No entanto,”

“segredos não devem ser transmitidos levianamente.”

“Portanto, todos aqui devem passar por uma prova para se qualificarem a receber esses ensinamentos.”

“Por favor, sigam-me.”

Dito isso, o Mestre Taoísta virou-se e caminhou para fora da sala.

Naquele momento, Xie Shen e os demais rapidamente o seguiram.

Seguindo o Mestre Taoísta, os cultivadores chegaram rapidamente à montanha nos fundos da sede da seita Taoísta — no meio da encosta, havia uma enorme construção circular feita de pedras.

Ao entrar, notaram que o piso de pedra azul tinha uma tonalidade negra e estranha.

Esse preto não era fruto de tinta, mas uma cor natural.

Parecia que aquelas pedras já eram negras por natureza.

No meio do grupo,

Shan Yi, um cultivador budista do estágio Dan de Ouro que já havia se encontrado com Xie Shen antes, olhou para o piso negro e perguntou:

“Esse chão negro é o território do Budismo Demoníaco?”

“Sim,” respondeu o Mestre Taoísta com um aceno. “Mas esse território na sala foi criado artificialmente por nosso método secreto.”

Shan Yi ponderou:

“Então o Mestre nos trouxe aqui para testar quanto tempo conseguimos permanecer dentro do território maligno?”

“Exatamente,” confirmou o Mestre Taoísta. “Essa será a primeira prova da seleção.”

“Para evitar acidentes,”

“durante a prova, estarei aqui dentro com vocês para garantir a segurança.”

“Se algum de vocês for corrompido pelo território maligno e perder a consciência, eu o expulsarei imediatamente.”

“Entenderam?”

O Mestre Taoísta olhou para todos e disse:

“Se alguém quiser desistir agora, pode sair.”

Nenhum respondeu.

Afinal, a chance de romper o gargalo do Dan de Ouro era rara e preciosa, e ninguém queria perder essa oportunidade.

“Muito bem.”

Vendo que não havia objeções, o Mestre Taoísta liderou o grupo para dentro da sala de provas.

Em seguida,

Xie Shen, Bu Tianran, Shan Yi e os demais também entraram em fila indiana.

Sem dizer uma palavra, todos sentaram-se em posição de lótus sobre o chão negro, concentrando-se com afinco para manter a consciência.

Talvez por saberem que o Mestre Taoísta, um cultivador no estágio Nascer do Espírito, estava presente,

durante toda a prova, Li Xiu permaneceu em silêncio absoluto.

Ele observava tudo o que acontecia ao redor de Xie Shen através de uma câmera portátil, confortavelmente na Terra.

***

O tempo passava lentamente.

No início, ao entrar no “território maligno artificial”, Xie Shen não sentiu nada de especial.

Mas após cerca de quinze minutos, vozes sussurradas começaram a surgir em seus ouvidos, intermitentes e indistintas.

Esses sussurros não afetaram sua mente.

Ele ainda conseguia resistir e se concentrar.

Assim,

duas horas se passaram rapidamente.

Os sussurros começaram a ficar cada vez mais altos, como se alguém tivesse colocado um alto-falante colado em sua cabeça.

No entanto,

o estranho era que, apesar do volume, quando Xie Shen tentava escutá-los com atenção, não conseguia compreender o que diziam.

Eles estavam em toda parte,

mas eram indescritíveis.

Essas foram as únicas duas impressões que Xie Shen teve sobre os sussurros.

O território do Budismo Demoníaco realmente era estranho.