Capítulo Dezenove: Fu Shen e Grande Cardo

Segundo o homem de terno, a taxa de sucesso das cirurgias de modificação mecânica na estação espacial já ultrapassa os 40%. Essa probabilidade, de fato, não é baixa. Afinal, mesmo que a modificação falhe, a pessoa submetida ao procedimento pode ser ressuscitada por meio da técnica de ressurreição. O único preço a pagar seria a dor durante a cirurgia. A vida humana, em si, não tem muito valor.

"Na verdade, as sequelas nem são um grande problema," acrescentou o homem de terno, ao notar o silêncio de Xie Shen. "Depois de ser transformado em ciborgue, se quiser desistir, basta se suicidar, pois sempre podemos ser trazidos de volta pela técnica de ressurreição."

As técnicas de "modificação mecânica" e "armaduras mecânicas" realmente podem aumentar consideravelmente as habilidades de alguém. No entanto, comparadas ao cultivo... Pelo que o homem de terno descreveu, o poder de combate de ciborgues e mechas, no máximo, se equipara ao de um cultivador no auge do estágio de refinamento de energia. Com o auxílio de armas de alta tecnologia, talvez pudessem enfrentar um cultivador no início do estágio de condensação de núcleo. Mas esse é o limite.

Além disso, os ciborgues sofrem constantemente com dores ilusórias, e as mechas são apenas ferramentas externas, incapazes de fortalecer o piloto de fato.

Diante disso, Xie Shen não demonstrou grande interesse pela tecnologia avançada. Após responder brevemente ao homem de terno, mudou de assunto:

"A propósito, sabem onde posso conseguir fu shen, grande cardo e salitre? Quanto ao fu shen e ao grande cardo, quanto mais antigos, melhor."

O caminho do cultivo é repleto de obstáculos. O primeiro grande desafio é, sem dúvida, romper o gargalo do final do refinamento de energia para o estágio de fundação. A menos que a pessoa seja extremamente talentosa e agraciada por grande sorte, dificilmente conseguirá avançar apenas por iluminação própria. Normalmente, é indispensável recorrer a recursos externos, como a Pílula de Fundação.

Mais de noventa por cento dos cultivadores do mundo imortal recorrem à ingestão dessa pílula para alcançar o próximo estágio. Ela é extremamente preciosa e difícil de ser preparada. Para ajudar o crescimento de sua seita, após atingir o estágio de ancião da alma nascente, Xie Shen dedicou-se ao estudo dessa fórmula e conseguiu produzir inúmeras pílulas. Por isso, mesmo tendo reencarnado, ainda se recordava perfeitamente da receita.

Das diversas ervas espirituais necessárias para preparar a Pílula de Fundação, Xie Shen já havia encontrado quase todas no setor de plantas da estação. O que não havia, substituiu por plantas de propriedades semelhantes.

Só o fu shen e o grande cardo...

Por exigirem muitos anos de maturação e só crescerem em locais com energia espiritual abundante, não havia substitutos possíveis. Sem outra opção, Xie Shen pensou em pedir ajuda ao homem de terno.

"Fu shen e grande cardo?" No salão, o homem de terno ficou surpreso com a pergunta de Xie Shen. Após pensar por um momento, respondeu: "O salitre é fácil de conseguir. Se estiver disposto a gastar alguns pontos, pode comprar no mercado negro."

"Mercado negro?" Xie Shen demonstrou dúvida.

"É um jeito de ganhar algum dinheiro extra, nada demais. É como se você fosse responsável pelo setor de plantas, alguém quisesse uma das plantas cultivadas lá e você quisesse ganhar mais alguns pontos. Um acordo entre as partes, simples assim," explicou o homem de terno.

"Entendi." Após ouvir, Xie Shen compreendeu: o chamado "mercado negro" nada mais era do que explorar os recursos da estação para benefício próprio. Tendo isso claro, perguntou: "E onde posso encontrar esse mercado negro?"

"Não há um local fixo," respondeu o homem de terno. "Na verdade, qualquer lugar onde haja trocas pode ser considerado mercado negro. Como trocas privadas são proibidas na estação, não pode ser algo escancarado."

"Entendido." Xie Shen prosseguiu: "E quanto ao fu shen e ao grande cardo?"

"Esses dois devem ser plantas medicinais chinesas, certo?" O homem de terno lançou um olhar para o setor de plantas. "Na estação, só algumas raras plantas preciosas ficam no primeiro nível. A maioria está no terceiro nível. E você é o responsável por esse setor. Se nem você tem, é ainda mais difícil alguém conseguir em outro lugar."

Que dificuldade...

Ao ouvir isso, Xie Shen sentiu um incômodo. Tentou sugerir: "Algum dos membros do seu grupo poderia tentar olhar no primeiro nível? Se conseguirem fu shen e grande cardo antigos, posso pagar com pontos ou oferecer outro benefício."

"Querer ajudar, claro que queremos," o homem de terno respondeu com um sorriso constrangido. "Mas é quase impossível chegar ao primeiro nível. O mais alto que alguém do nosso grupo chegou foi ao segundo nível. Não temos contato com ninguém do primeiro, é muito difícil se infiltrar lá."

"Mas..." Ele mudou de tom, agora com ar malicioso. "Tenho outra ideia que talvez possa ajudar, depende se você está disposto."

"Conte-me qual é a ideia," pediu Xie Shen, cauteloso.

"Embora oxigênio, comida e água na estação sejam autossustentáveis por energia solar, essa reciclagem nunca é cem por cento eficiente. Além disso, todos os equipamentos sofrem desgaste anual. Para manter a estação funcionando, é preciso trazer suprimentos do exterior constantemente. Metais, minerais, petróleo, água, tudo isso é transportado da superfície por rebocadores."

Ao ouvir isso, Xie Shen já imaginava onde o homem de terno queria chegar. "Então você sugere que eu pilote um rebocador até a Terra? Mas eu não sei como fazer isso."

"Não se preocupe," garantiu o homem de terno. "A tecnologia sempre evolui para ser mais simples e conveniente. Dirigir um rebocador é mais fácil que um carro. Assim que você embarcar, com uma breve instrução já saberá operar."

"Depois de chegar à Terra, recolha os materiais necessários. O tempo que sobrar pode usar para procurar... como era mesmo o nome?"

"Fu shen e grande cardo," lembrou Xie Shen.

"Isso! Buscar fu shen e grande cardo. E então, aceita?"

Diante da impossibilidade de encontrar substitutos para essas duas ervas principais na estação, Xie Shen decidiu confiar no homem de terno e arriscar uma ida à superfície.

No entanto, antes de aceitar, perguntou com cautela: "E o que você ganha me ajudando? Conquistar uma vaga para pilotar um rebocador até a Terra não deve ser fácil."

"Não é nada tão precioso," explicou o homem de terno. "Esse trabalho não rende muito. Só vale a pena se, por sorte, encontrar algo valioso na superfície, mas isso é raro."

"E por que ajudar então?" O homem de terno foi direto: "Pela sua promessa. Nós conseguimos a vaga para o rebocador e você entra no nosso grupo separatista. Que me diz?"