Capítulo Vinte: Rumo à Superfície

谢 Profundo não se apressou em aceitar o convite, mas continuou a investigar: “Se existe uma técnica de ressuscitação e mesmo assim os humanos permanecem na estação espacial, isso significa que há perigos na Terra... Então, quando eu for à superfície, devo estar atento a alguma ameaça?”

Ao perceber a perspicácia de谢 Profundo, o homem de terno não escondeu sua admiração.

Com paciência, respondeu: “Na Terra existe uma criatura chamada ‘Sentinela do Tálamo’. Ela anda de quatro patas, possui uma carapaça negra cobrindo todo o corpo e, em geral, só aparece à noite; durante o dia, é praticamente invisível.”

谢 Profundo aproveitou para perguntar: “Como enfrentamos essas criaturas?”

“Não há como enfrentá-las.”

O homem de terno explicou: “Assim como aquela medusa espinhosa que você viu antes... As ‘Sentinelas do Tálamo’ também surgiram misteriosamente após a descoberta da técnica de ressuscitação, e são incrivelmente poderosas; nem mesmo armas a laser conseguem causar dano significativo.”

“A não ser que se instale previamente um gerador de ondas de choque de nível estratégico em determinado local, quando encontrar essas criaturas só resta fugir.”

“Claro,” acrescentou, “fugir só é possível se você tiver passado pela cirurgia de modificação. Caso contrário, sendo apenas um humano comum, não há chance de escapar delas.”

No salão.

谢 Profundo mostrou uma expressão de hesitação, ponderando se deveria ou não ir à superfície na embarcação de carga.

O homem de terno apressou-se a explicar: “Podemos providenciar uma vaga no rebocador a qualquer momento, mas a cirurgia de modificação depende de disponibilidade e timing; não é algo que se pode agendar quando quiser. Por isso, o ideal seria você nos dar uma resposta antecipada, assim conseguimos planejar a intervenção mecânica.”

Como cultivador,谢 Profundo jamais abriria mão de seu corpo humano, pois isso significaria cortar sua própria via de cultivo.

Portanto, ele não poderia aceitar a cirurgia.

Olhou para o homem de terno e perguntou: “Não é possível arranjar uma armadura motorizada para mim? Não consigo aceitar a cirurgia.”

“Impossível,” o homem de terno balançou a cabeça: “O rebocador já tem pouca capacidade de carga. Se insistir em levar uma armadura, não haverá espaço para os suprimentos. Por isso, quem pilota o rebocador costuma ser um modificado; ninguém leva armadura para a superfície.”

E, intrigado, questionou: “Você está preocupado com dores fantasmas após a cirurgia? Quando chegou à estação espacial, recebeu uma avaliação S, não foi? Como é que nem uma cirurgia consegue enfrentar?”

Para garantir a devida atenção,谢 Profundo julgou necessário revelar parte de suas habilidades ao interlocutor.

Não havia alternativa.

Tudo era por causa do Elixir de Fundação.

Pensando nisso,谢 Profundo foi até o jardim do saguão e pegou um tubo de ferro.

Diante do homem de terno, canalizou seu poder interior e, com pura força, torceu o tubo até transformá-lo em uma espiral.

“Você...”

O homem de terno ficou tão surpreso com a cena que recuou vários passos, reflexivamente.

Olhos arregalados, olhou para谢 Profundo com incredulidade: “Isso é algum tipo de superpoder? Você nasceu com isso? Ou conquistou com treinamento?”

谢 Profundo sorriu enigmaticamente: “Um pouco de ambos... De todo modo, em todos os aspectos, minha constituição física supera muito a dos humanos comuns.”

O homem de terno mostrou um entendimento repentino: “Agora entendo porque aquela noite você saltou de uma altura tão grande e saiu ileso!”

谢 Profundo aproveitou: “Então, pretendo ir à superfície sem passar pela cirurgia. Isso é um problema?”

“Não sei, sua situação é muito especial.” O homem de terno demonstrou empolgação e nervosismo: “Preciso consultar os outros antes de te dar uma resposta definitiva.”

Para tranquilizar谢 Profundo, ele ainda acrescentou: “Mas fique tranquilo, só discutirei isso com os membros centrais da Sociedade da Separação. Seu segredo está seguro.”

谢 Profundo permaneceu em silêncio, analisando o homem de terno por um longo tempo.

Por fim, perguntou: “Pode me dar um prazo? Quanto tempo leva a discussão? E quanto tempo para preparar o rebocador?”

“Dentro de um mês!” O homem de terno respirou fundo: “Em até um mês organizo tudo para você, está bem?”

“Está,”谢 Profundo assentiu. “Então está combinado!”

O homem de terno também assentiu: “Combinado!”

...

Após chegar a um acordo com a Sociedade da Separação,谢 Profundo voltou a dedicar toda sua energia ao cultivo diário.

Nesse período, nada de relevante ocorreu na estação espacial.

Yang Si, no entanto, continuava a se aproximar todos os dias, tão entusiasmada quanto no início.

O tempo passou.

谢 Profundo cultivou intensamente por duas semanas, até que finalmente o homem de terno trouxe boas notícias.

— Após deliberação, os membros centrais da Sociedade da Separação decidiram investir pesado no desenvolvimento de谢 Profundo.

Isso incluía, entre outros benefícios:

Fornecimento de recursos necessários a谢 Profundo.

No caso de morte acidental,谢 Profundo teria prioridade na fila de ressuscitação, garantindo retorno imediato.

Os privilégios e vantagens eram inúmeros.

Além disso, quanto à missão de ir à superfície, o homem de terno já havia providenciado tudo — segundo o plano,谢 Profundo partiria em duas semanas a bordo do rebocador modelo C1 número 006.

...

O tempo voou.

Quase duas semanas se passaram rapidamente.

Após um mês inteiro de cultivo árduo,谢 Profundo atingiu com sucesso o estágio avançado de Concentração de Qi.

Embora não fosse uma transformação radical, nesse estágio as capacidades físicas e o volume de energia interior aumentavam significativamente.

Esse avanço deu mais confiança a谢 Profundo para a jornada à superfície...

No módulo de acoplamento da Estação Espacial Celestial.

No encaixe axial do rebocador C1.

谢 Profundo estava sentado com seriedade na cabine do rebocador C1 número 006, ouvindo as explicações dos funcionários sobre os procedimentos de pilotagem.

Pilotar o rebocador não era complicado.

Em menos de uma hora,谢 Profundo dominou todas as operações básicas.

No módulo de serviço.

Antes do embarque, o homem de terno entregou a谢 Profundo um headset de encaixe auricular e explicou: “É um comunicador sem fio que conseguimos com muito esforço. Com ele, você poderá manter contato conosco quando estiver na Terra.”

谢 Profundo examinou o aparelho por um momento e o colocou conforme orientado.

O homem de terno prosseguiu: “Na superfície, existem duas tarefas que você deve cumprir.”

“Primeiro, a missão da Sociedade da Separação: você precisa desenhar o padrão geométrico correspondente e usar a técnica de ressuscitação para reviver a pessoa indicada por nós.”

“Quanto a quem será ressuscitado, informaremos quando você chegar à superfície.”

“Depois, a tarefa da estação espacial.”

“O local do desembarque tem grandes depósitos de zircônia.”

“Essas rochas são amarelo-acastanhadas, com nuances verdes, fáceis de identificar.”

“Já enviamos a referência para seu rebocador; quando chegar lá, basta usar a broca a bordo para extrair o máximo possível... Se não conseguir encher o rebocador com minerais, o restante do espaço deve ser preenchido com água.”

Após explicar as tarefas, o homem de terno advertiu谢 Profundo: “Ao chegar à superfície, há dois lugares que você jamais deve ir, lembre-se disso.”

“Quais lugares?”谢 Profundo perguntou instintivamente.

O homem de terno respondeu: “O primeiro são as ruínas das antigas cidades... As prisões ‘Torres’ geralmente ficam nessas áreas, e há muitos impostores circulando por ali; ir lá é praticamente suicídio.”

“Se avistar uma torre, afaste-se o máximo possível.”

“O segundo lugar... É uma enorme massa que lembra o cérebro humano, chamada ‘Núcleo do Tálamo’.”

“Se encontrar, afaste-se igualmente.”

“Pois, como já disse, as Sentinelas do Tálamo durante o dia permanecem dentro desse Núcleo.”