Capítulo Cinquenta e Três: Névoa Negra e a Prisão da Torre

Que surpresa!
Ao ouvir as palavras de Li Xiu, Xie Shen demonstrou uma expressão de súbita compreensão.
— Não admira que a estação espacial precise coletar um metal raro como o minério de zircônio; afinal, é para fins de pesquisa científica.

No laboratório.
Sob o olhar atento de Xie Shen, do homem de terno e de toda a equipe de pesquisadores, Li Xiu controlava um tubo de vidro transparente, e o cravou firmemente nas costas do homem ancestral.

No instante seguinte, acompanhado de gritos lancinantes, uma grande quantidade de névoa negra começou a fluir para dentro do corpo do ancestral, como uma torrente.
Xie Shen sabia bem o quão terrível era aquela névoa escura.
Há pouco tempo: ao absorver apenas uma ínfima fração, sua consciência foi imediatamente inundada por emoções negativas incontáveis.
E Xie Shen, sendo um cultivador, já sofria desse modo.
Não era difícil imaginar que aquele homem ancestral, agora recebendo uma quantidade massiva de névoa negra, estava suportando dores além do concebível.

Seu corpo tremia, e ele não parava de lamentar.
A sua condição era de tal sofrimento que todos presentes, incluindo Xie Shen, mostravam-se perturbados.
Só Li Xiu mantinha a mesma expressão impassível.
Parecia uma máquina desprovida de sentimentos, observando sem alterar o semblante o homem ancestral suportando torturas desumanas.

E não apenas isso.
Li Xiu ainda explicava a Xie Shen enquanto assistia:
— Normalmente, uma pessoa comum não consegue absorver a névoa negra diretamente, como você fez.
— Para absorvê-la, é preciso usar instrumentos.
— E não se pode absorver muito de uma só vez, senão acaba como esse homem ancestral, preferindo a morte ao sofrimento.

Após dizer isso, Li Xiu permaneceu imóvel, como se aguardasse algo.

O tempo passava lentamente.

— Raaaar!
Por fim, o ancestral não conseguiu mais suportar aquela tortura.
Seu espírito se rompeu totalmente, e ele soltou gritos selvagens, como uma fera.

No mesmo momento, Li Xiu alertou Xie Shen:
— Preste atenção, está começando!

Dentro do cubo de vidro.
À medida que mais névoa negra era injetada no corpo do ancestral, seu corpo começou a inchar a olhos vistos.
Num piscar de olhos, ele se transformou numa enorme massa de carne.

Essa massa estava coberta de espinhos.
Os espinhos eram flexíveis, lembrando tentáculos, e se espalhavam densamente pela superfície... Bastava olhar para sentir um impacto aterrador.

O experimento terminou ali.
Li Xiu explicou a Xie Shen, que havia assistido a tudo:
— Viu? A névoa negra pode ser absorvida, mas deve haver moderação.
— Caso contrário, ao exceder o limite, ocorre a mutação, transformando-se em massa de carne.
— E se fosse apenas mutação, não seria tão grave.
— Afinal, existe a técnica de ressurreição, que pode restaurar o estado de uma pessoa.
— Portanto, basta morrer e a pessoa mutada pode voltar a ser humana.
— Mas o problema é... — aqui, Li Xiu enfatizou cada palavra:
— Transformar-se em massa de carne é algo que causa dependência.

— Dependência? — Xie Shen perguntou, surpreso. — Como assim?

— Bem...
Li Xiu pensou um pouco e explicou:
— Digamos assim: uma pessoa comum, ao acariciar um cachorrinho, libera cerca de 30 unidades de dopamina.
— Tomar sol no inverno gera cerca de 40 unidades.
— Bocejar, 50 unidades.
— E assim vai aumentando gradativamente...
— Coçar-se pode liberar cerca de 100 unidades.
— Atos sexuais geram 200 unidades.
— Já substâncias químicas podem proporcionar até 1000 unidades...
— Nesse patamar, a dependência psicológica se torna praticamente impossível de ser superada.
— E esse é o verdadeiro conceito de dependência.

Enquanto falava, Li Xiu apontou para a tela do terminal de operações, dizendo a Xie Shen:
— Você viu o número exibido ali?

— Sim, vi — respondeu Xie Shen, olhando para a tela — Está marcando 10.000.

Nesse instante, ele intuía uma possibilidade e, incerto, perguntou:
— Isso 10.000... seria...?

— Você acertou.
Li Xiu confirmou:
— Esse valor corresponde à quantidade de dopamina liberada pela massa de carne.
— Ou seja: ao absorver excesso de névoa negra e transformar-se em massa de carne, a pessoa experimenta um prazer indescritível.
— Esse prazer certamente causa dependência, tornando o indivíduo escravo da névoa negra, desejando apenas absorvê-la cada vez mais.

— E mais...
Li Xiu ressaltou:
— Como se trata de dependência psicológica, os efeitos da névoa negra sobre o ser humano são irreversíveis.
— Mesmo que a pessoa morra e seja restaurada pela técnica de ressurreição, ainda desejará absorver a névoa negra.
— Tudo para poder voltar a se transformar em massa de carne.

— Claro...
Li Xiu continuou:
— Apesar dos grandes efeitos colaterais da névoa negra, não é necessário renunciar completamente ao seu uso.

— Afinal, os benefícios de absorvê-la também são consideráveis.
— Com controle na dose, a névoa negra pode aprimorar vários aspectos do corpo humano.
— E mais, pode aumentar a energia espiritual dos cultivadores como vocês.

Xie Shen compreendia bem que Li Xiu o levara ao segundo nível da estação espacial não apenas para lhe contar tudo isso.
Direto ao ponto, perguntou:
— Antes, Chao Jing me disse que você tinha um pedido a fazer.
— Então, pode falar diretamente: depois de tudo que me contou, afinal, o que você quer que eu faça?

— Heh...
Li Xiu, raramente, sorriu para Xie Shen.
Embora o sorriso fosse forçado e artificial, apenas um gesto formal, isso já demonstrava sua postura ao pedir ajuda.

— Ele realmente queria que Xie Shen o ajudasse.

Li Xiu disse:
— Já que humanos, ao serem torturados, produzem grande quantidade de névoa negra...
— É evidente: a razão pela qual a Prisão da Torre tortura humanos provavelmente é para coletar essa névoa.
— E, para descobrir o propósito da coleta, tanto a Estação Celestial quanto a Estação do Paraíso enviaram vários modificados à superfície.

— Mas sem exceção: nenhum desses modificados retornou vivo, e não conseguiram descobrir nada.

— Por isso pensei em você...
Li Xiu continuou:
— E, como você estava em reclusão, não tive oportunidade de conversar sobre isso.
— Agora que saiu, e parece ainda mais forte, pensei em pedir que liderasse uma equipe e se infiltrasse na Prisão da Torre para investigar o que realmente acontece lá.

O nível tecnológico dos pseudo-humanos parecia superar em muito o dos humanos.
Nem se fala de outros aspectos.
Só o globo de luz capaz de emitir raios vermelhos e cortar facilmente um corpo em pedaços já era motivo de cautela para Xie Shen.

Além disso, nenhum dos modificados sobreviveu à incursão na Prisão da Torre...

Considerando isso, Xie Shen não respondeu imediatamente a Li Xiu.
Apenas o encarou em silêncio, aguardando a continuação.

Li Xiu então apresentou sua proposta:
— Se você aceitar esta missão... primeiro, poderá escolher livremente modificados das estações Paraíso e Celestial, além de equipar sua equipe com todo tipo de armas.

— Também terá o apoio de mim, do Cérebro e do Senhor Zhuge.
— Durante a missão, estaremos na retaguarda fornecendo suporte tático.

— E, se a missão for bem-sucedida, futuramente você terá prioridade nos resultados das pesquisas sobre a névoa negra.

— Que me diz? — Li Xiu acrescentou por fim:
— Se não estiver satisfeito, pode propor qualquer outra condição.