Capítulo Setenta e Três: Refinando a Energia Espiritual Dourada

Na aldeia.

Após ouvirem as palavras sedutoras do Senhor Polvo, todos os membros da equipe, incluindo Xie Shen, exibiram expressões de dúvida. Era evidente que ninguém ali acreditava cegamente em tudo o que fora dito.

O Senhor Polvo não se incomodou com a incredulidade dos presentes. Olhou demoradamente para Xie Shen e os demais, e comentou de modo enigmático:

— Vocês não acreditam, não é? Então, esperem. Com o poder da ressurreição, ninguém morrerá; todos verão aquele dia chegar.

Depois de dizer isso, voltou toda sua atenção para o videogame em suas mãos e silenciou.

Após a partida do Senhor Polvo, Xie Shen percorreu com os demais membros da equipe a aldeia chamada “Roma no Espelho”. Não se sabia o motivo, mas ao redor da aldeia, uma névoa espessa persistia. Não era um fenômeno sobrenatural, apenas gotas de água condensadas do vapor. Diante da névoa, Xie Shen e os outros não se arriscaram a explorar os arredores da aldeia. Após algum tempo ali, cessaram o exercício de hibernação e começaram a despertar, um a um, em seus núcleos talâmicos.

Na água.

No instante em que despertaram, os membros da equipe, em perfeita sintonia, voltaram o olhar para Xue Guo’er, que estava abraçando Xie Shen. Sentindo os olhares, Xue Guo’er soltou Xie Shen como se tivesse recebido um choque. Seu rosto corou. Talvez por timidez, ela foi a primeira a sair do grande cubo de vidro, nadando para fora. Xie Shen e os demais a seguiram.

— Que pena.

No laboratório.

Ao ver todos retornarem em segurança, Li Xiu concluiu:

— Desta vez não conseguimos encontrar, no Mundo Interior, uma forma de eliminar completamente o núcleo talâmico. Sendo assim, teremos que continuar nos refugiando dentro da Grande Matriz de Luz. Não há como pensar em retomar a Torre-Prisão por enquanto.

Xie Shen concordou:

— Não é necessário apressar o ataque à Torre-Prisão. O que quero saber é: será mesmo verdade tudo aquilo que o cérebro de polvo disse? No futuro, mais monstros invadirão o mundo real? E aquela “coisa” de que ele fala, o inominável... realmente chegará ao nosso mundo?

— Não sei — respondeu Li Xiu, balançando a cabeça. — Isso só o tempo poderá confirmar. Por precaução, para evitar que tudo se torne realidade, pretendo tomar duas medidas.

Li Xiu prosseguiu:

— Primeiro, do lado da tecnologia: vou solicitar aos superiores que mais recursos sejam investidos no desenvolvimento da névoa branca, atualizando armas, armaduras, mechas e próteses. Segundo, do lado da cultivação: além de ajudar Xie Shen a desenvolver o Qi dos Cinco Elementos, precisamos encontrar formas para que os demais cultivadores avancem rapidamente ao estágio avançado de Qi e, quem sabe, ao estágio de Fundação. Enfim, teremos de apostar tanto na cultivação quanto na tecnologia.

...

Para avançar ao estágio de Núcleo Dourado e enfrentar a possível crise, Xie Shen permaneceu recluso em seu quarto, cultivando o Qi metálico a partir de sua espada voadora.

Enquanto isso, Li Xiu enviava pessoas pelo mundo afora, buscando plantas herbáceas com mais de 500 anos para o Qi da terra, e árvores com mais de mil anos para o Qi da madeira.

O tempo passou.

Em pouco tempo, Xie Shen estava recluso há quase meio ano. No início do ano seguinte, às vésperas do Festival da Primavera, Li Xiu procurou Xie Shen e trouxe boas notícias.

Base humana na superfície.

Do lado de fora do quarto.

Li Xiu informou:

— As árvores com mais de mil anos que você pediu já foram conseguidas. São três ao todo: duas são abetos, com 938 e 1023 anos, respectivamente. A outra era uma acácia, mas morreu durante o transplante. Então não vale a pena mencionar.

Li Xiu continuou:

— Quanto às plantas herbáceas de mais de 500 anos, foi bem mais fácil encontrar. Mandei transplantar várias Welwitschias do deserto da Namíbia para a base; todas com cerca de 500 a 600 anos.

— Ótimo, ótimo! — Xie Shen respondeu animado. — E o “Fogo Exótico”? Isso também é muito importante. Você já conseguiu?

— Estamos trabalhando nisso — respondeu Li Xiu com calma. — O combustível para cultivar o “Fogo Exótico” é gás natural. Já está queimando há mais de meio ano.

— Perfeito! Cultivar o “Fogo Exótico” é um processo lento, não pode ser apressado. Só precisa garantir que o fogo nunca se apague.

— Entendido — respondeu Li Xiu. — Quanto ao Mundo Interior, envio pessoas para buscar informações de vez em quando. Mas naquela aldeia, só o cérebro de polvo e o conglomerado de cadáveres mantêm a sanidade; é difícil obter dados. Nossos enviados voltaram sem resultados.

Após relatar a situação da base, Li Xiu despediu-se. Xie Shen seguiu recluso, cultivando o Qi metálico. Até então, o Qi metálico em seu corpo já se manifestava, de cor amarelada e com quase a espessura de um fio de cabelo. Quando atingisse a espessura de um dedo e se tornasse dourado, seria a realização completa.

...

Mais meio ano se passou.

Logo, Xie Shen já estava há um ano inteiro em reclusão na base da superfície. Durante esse tempo, além das visitas frequentes de Yang Si Hui, outros cultivadores como Bu Tianran também vinham buscar conselhos. Xue Guo’er, a ciborgue, tentou visitas, mas sempre foi barrada.

Assim, no final do ano 6149, as sentinelas talâmicas ao redor da base começaram, repentinamente, a mostrar uma atividade anormal. Toda noite, reuniam-se fora da Grande Matriz de Luz, lançando-se freneticamente contra a barreira luminosa. Um após outro, morriam triturados pela matriz, mas logo outros tomavam seus lugares. Em uma noite, os corpos já se acumulavam como montanhas, uma visão aterradora.

Manter a Grande Matriz de Luz exige consumo contínuo de névoa branca. E, a cada ataque das sentinelas, o consumo aumentava, fazendo com que as reservas da névoa diminuíssem visivelmente a cada dia.

Como comandante da base, Li Xiu estava exasperado. Procurou Xie Shen para pedir ajuda.

— A base está cercada pelas sentinelas talâmicas? — perguntou Xie Shen, surpreso após ouvir o relato. — Não pode ser... O núcleo talâmico e as sentinelas não têm inteligência, certo? Alguém deve estar controlando-as. Talvez os pseudo-humanos? Ou será a “coisa” mencionada pelo cérebro de polvo?

— Já mandei perguntar ao cérebro de polvo — respondeu Li Xiu. — Segundo ele, esse ataque é obra do inominável. E cada vez será mais intenso, até rompermos a base.

Li Xiu revelou o motivo de sua visita:

— Vim perguntar quanto tempo ainda falta para você sair da reclusão.

— No máximo meio ano — respondeu Xie Shen. — Estou num momento crucial. Conversar ocasionalmente não é problema, mas sair antes do tempo tornaria todo o esforço em vão. Portanto, neste próximo ano, você terá que se virar! De qualquer modo, é preciso resistir!

— Entendido.

Li Xiu respondeu rapidamente e se retirou.

...

Nos três meses seguintes, tudo se desenrolou conforme a previsão do cérebro de polvo: os ataques das sentinelas aumentaram de intensidade. De centenas, passaram a milhares, e agora, todas as noites, já eram mais de dez mil atacando a base.

Além disso, nas últimas investidas surgiu um monstro “líder” — um núcleo talâmico gigantesco, seis vezes maior que um comum. Dentro dele, estavam abarrotadas pelo menos duas mil sentinelas.

A aparição desse núcleo talâmico colosso parecia um sinal. Nos dias seguintes, a base não sofreu novos ataques; nem uma só sentinela talâmica apareceu. Mas todos sabiam: era apenas a calma antes da tempestade. O grande estava por vir.

Noite profunda.

Xie Shen, recluso em seu quarto, abriu os olhos abruptamente.

Falou calmamente:

— É você, Chao Jing?

Antes que terminasse, ouviu a voz do homem de terno do lado de fora.

— Nem falei nada e já me reconheceu! Impressionante!

— Pelo som dos passos — respondeu Xie Shen, intrigado. — O que faz aqui tão tarde? Algo aconteceu?

— Sim — disse o homem de terno. — Hoje, ao anoitecer, aquele núcleo talâmico gigantesco reapareceu. Desta vez, estava acompanhado de muitos núcleos talâmicos comuns. Eles se juntam cada vez mais fora da base, como um grande exército se reunindo. Provavelmente vão lançar um ataque total. Será sua investida mais forte. Li Xiu acha que talvez não consigamos resistir esta noite, por isso me mandou chamar você. Agora, precisa sair da reclusão. Caso contrário, se perdermos a base, as árvores milenares e as Welwitschias vão sofrer também.

— Entendido.

No quarto, a voz de Xie Shen soou:

— Afaste-se dois passos. Acabei de cultivar o Qi metálico e ainda não o controlo bem; cuidado para não se ferir.

Qi metálico...

O homem de terno, ouvindo isso, instintivamente recuou vários passos.

No instante seguinte, sentiu uma aura extremamente afiada emanando de dentro do quarto de Xie Shen.

Com o surgimento da aura, Xie Shen saiu lentamente do quarto. Não se sabe o motivo, mas naquele momento, o homem de terno teve a impressão de que Xie Shen era como uma espada desembainhada: afiado e irresistível.

Instintivamente comentou:

— Xie Shen, sinto que você está diferente depois da reclusão. Parece que está cercado por inúmeras espadas. Se eu chegar perto, serei ferido por elas.

— Haha — Xie Shen riu suavemente ao ouvir isso, enquanto caminhava. — Você não está enganado. De fato, estou rodeado por inúmeras espadas. Para ser mais preciso, essas “espadas” não são reais, mas sim o Qi metálico que flui do meu corpo.

O homem de terno, tentando cultivar recentemente, ainda não havia superado o limiar, mas já conseguia compreender o que Xie Shen dizia.

— Então sua força aumentou muito desde antes da reclusão? — perguntou, pensativo.

— Sem dúvida — respondeu Xie Shen, animado, liberando várias correntes de Qi metálico.

Sob o céu noturno, o Qi metálico se reuniu, transformando-se em incontáveis espadas douradas. Xie Shen apontou para o leste, e todas as espadas seguiram seu gesto, alinhando-se na direção indicada.

Chamou-as de volta, e as espadas se agruparam ao seu redor, formando uma barreira de energia cortante.

Independentemente do poder desse prodígio, a cena já era suficiente para deixar o homem de terno maravilhado.

E não era só ele.

Na base, soldados, ciborgues e cultivadores também notaram o prodígio de Xie Shen. Alguns reconheceram seu status e correram até ele, ajoelhando-se sem hesitar.

— Discípulo Tong Shuxin saúda o Grande Ancião!

Com essas palavras, os demais cultivadores também se ajoelharam diante de Xie Shen. De repente, uma onda de aclamação irrompeu como um tsunami.

Sob o olhar de todos, Xie Shen fez um gesto e convocou sua espada voadora, guardada no palácio interior como artefato principal.

Pousando sobre a espada, elevou-se ao céu e disse ao homem de terno:

— Vamos, leve-me até o núcleo talâmico gigantesco.

— Certo! — respondeu o homem de terno, ainda atônito.

Segundos depois, correu apressado, guiando Xie Shen em direção ao campo de batalha.