Capítulo Sessenta e Oito: Soando a Trombeta da Contraofensiva

Devido ao avanço repentino em dois pequenos estágios, o poder de Xie Shen aumentou de forma rápida demais. Para consolidar seu próprio cultivo, Xie Shen iniciou um longo retiro na câmara secreta que durou vários anos.

Durante esse período, Yang Si vinha ocasionalmente à câmara para fazer-lhe companhia. Além disso, conforme combinado, Xie Shen saía do retiro a cada três meses para realizar uma palestra sobre o Caminho. Assim, com o passar do tempo, o fervor pelo cultivo na estação espacial só fez crescer.

Para alcançar rapidamente níveis mais elevados, alguns chegaram a gastar pontos para comprar, de Li Xiu, a névoa branca usada no cultivo. O tempo passou e, num piscar de olhos, chegou o final do ano 6146.

Neste dia, como de costume, o homem de terno compareceu diante da câmara de Xie Shen para relatar as notícias mais recentes da estação espacial.

“Houve, recentemente, outra equipe enviada à Prisão da Torre. Novamente, uma combinação de cultivadores com humanos aprimorados. Porém, talvez pela sua ausência, a missão foi um fracasso total e não trouxe nenhum benefício.”

“Sobre a névoa branca,” continuou o homem de terno, “Li Xiu já a aplicou nos equipamentos militares. Nas naves de combate tipo D e em diversas armas, quase metade já foi adaptada para funcionar através da névoa branca. Isso trouxe um grande aumento em poder, explosão instantânea e autonomia.”

O homem de terno prosseguiu: “Além disso, Li Xiu otimizou as próteses dos humanos modificados.”

As próteses também foram aprimoradas?

Xie Shen, curioso, perguntou: “Em que aspecto, exatamente?”

O homem de terno pensou um pouco e respondeu: “Lembra daquele chip preto que trouxe? Deve ter ficado marcado na sua memória. A tecnologia contida nele permite que humanos não sintam dor. Li Xiu já dominou essa tecnologia. Ou melhor, metade dela. Usou esse conhecimento para atualizar as próteses dos modificados. Agora, todos que usam essas próteses não sofrem mais com dores fantasmas. Para eles, isso representa um salto qualitativo. Antes, no máximo, podiam substituir um braço e uma perna; mais do que isso, era insuportável devido às dores fantasmas. Agora, quase todos podem trocar braços e pernas, aumentando drasticamente o poder de combate.”

Impressionante.

É preciso admitir: no campo da pesquisa, Li Xiu está realmente em um patamar superior aos demais.

Pensando nisso, Xie Shen não pôde deixar de comentar: “Apenas Li Xiu já pode equivaler a milhares de soldados.”

“Ele é realmente formidável!”

“Você também não fica atrás,” elogiou o homem de terno. “No que diz respeito ao cultivo, você é o número um indiscutível da estação espacial.”

“Ah.”

Xie Shen apenas sorriu levemente, sem responder. Depois, os dois conversaram casualmente sobre outros assuntos recentes da estação. No fim, o homem de terno se despediu e foi embora.

...

No cultivo, o tempo passa despercebido.

Enquanto Xie Shen se dedicava ao retiro, mais um ano se passou rapidamente.

Nesse ano, graças aos esforços de Li Xiu e sua equipe, quase todos os equipamentos da estação foram atualizados. As próteses dos modificados foram melhoradas. A névoa branca continuou a impulsionar os cultivadores e as palestras de Xie Shen eram frequentes. Tudo isso elevou o poder de combate geral da estação a um novo patamar.

Agora, tudo estava pronto.

Para a humanidade, já era a hora de contra-atacar a Prisão da Torre. Assim, no final de 6147, a estação espacial começou a tentar estabelecer uma base no solo como trampolim para a ofensiva.

Nesse mesmo período,

Xie Shen permanecia recluso, consolidando seu estágio avançado de fundação.

...

O tempo passou, e logo chegou a primavera do ano seguinte.

Em março de 6148, o homem de terno procurou novamente Xie Shen. Desta vez, trazia uma má notícia: “A base que construímos no solo foi completamente perdida.”

“Foi tomada?”

Dentro da câmara, Xie Shen refletiu: “Foi por causa dos Sentinelas do Tálamo?”

“Sim”, respondeu o homem de terno, “Os Sentinelas do Tálamo têm uma característica peculiar: quanto mais pessoas houver num local, mais sentinelas aparecem. E não importa quantos sejam eliminados, enquanto houver um núcleo, eles podem se reproduzir quase infinitamente. Por isso, a base no solo era atacada quase todas as noites pelas marés de Sentinelas. Esse ataque é chamado de 'Onda dos Sentinelas'. Elas são poderosas demais. A base durou apenas cerca de quatro meses até ser destruída.”

Nesse momento, a voz de Li Xiu soou do lado de fora da câmara.

Ele continuou: “Desta vez, realmente não vejo solução, por isso vim procurá-lo. Você não disse que podia montar uma matriz de concentração de energia no jardim de ervas? Se pode montar uma matriz de concentração, consegue fazer uma defensiva?”

“Isso eu realmente sei fazer!” Xie Shen, que em outra vida fora um venerável ancião do Clã Qingyang, tinha pleno domínio das grandes matrizes de proteção. Respondeu: “Montar uma matriz defensiva não é difícil. Se tivermos cultivadores de fundação e alguns assistentes de estágio inicial, em menos de um dia posso montar a matriz para vocês. Mas...”

Ao chegar nesse ponto, Xie Shen explicou o cerne do problema: “Qualquer matriz precisa ser alimentada com energia espiritual. Se for pequena, pode absorver energia do ambiente e se manter sozinha. Mas para proteger toda a base, a coisa muda de figura. É preciso pedras espirituais ou construir sobre uma veia de energia. Mas, infelizmente, nunca encontrei nenhuma pedra ou veia dessas no solo.”

Li Xiu já previra essa questão. Sem hesitar, disse: “Será que a névoa branca pode substituir as pedras e as veias de energia?”

Isso deixou Xie Shen pensativo. “Embora a névoa branca possa ser absorvida por cultivadores, ela é diferente da energia espiritual. Não sei se pode substituir. Melhor testar.”

Assim dizendo, Xie Shen saiu da câmara, tirou um pergaminho de jade e o entregou a Li Xiu: “Transcrevi ali o método para montar duas matrizes básicas. Uma se chama ‘Concentração’, reúne energia num raio para auxiliar no cultivo. A outra se chama ‘Luz Espiritual’, serve para aprisionar e defender. Leve o pergaminho, estude e tente usar a névoa branca como energia.”

Pergaminho de jade?

Era a primeira vez que Li Xiu via tal objeto. Olhou fixamente para ele, o olhar febril: “Como se usa isso?”

“Simples”, explicou Xie Shen. “Apenas encoste o pergaminho na testa.”

Movido pela curiosidade, Li Xiu nem hesitou e o fez. No instante seguinte, sentiu um fluxo avassalador de informações invadir sua mente. Pouco depois, tendo absorvido todo o conteúdo, exclamou com entusiasmo: “Esse pergaminho é incrivelmente valioso, não perde em nada para a névoa branca. Transmitir conhecimento assim é muito mais rápido que por livros. Se pudéssemos produzi-los em massa, o avanço tecnológico da estação seria dez, cem vezes maior!”

Meio desapontado, Li Xiu perguntou: “Por que só agora nos deu algo tão importante?”

“Pensando em produção em massa?” Xie Shen balançou a cabeça: “É muito difícil fabricar pergaminhos de jade; só cultivadores de estágio intermediário ou avançado conseguem. Além disso, eles têm limite de uso, geralmente ficam em branco após quatro ou cinco vezes. Não dá para pensar em produção em massa.”

Xie Shen complementou: “Na verdade, não só os pergaminhos, mas quase tudo vindo de civilizações do Caminho não pode ser fabricado em série. Por isso, para nós, objetos são sempre secundários; o que importa é fortalecer a si mesmo.”

“Entendo...” recebendo o pergaminho e o conhecimento sobre as matrizes, Li Xiu mal podia esperar para estudar em seu laboratório. Após agradecer, virou-se apressado e saiu, seguido pelo homem de terno.

Observando-os partir, Xie Shen também voltou para seu retiro.

...

As estações passaram.

Desde que recebeu as matrizes ‘Luz Espiritual’ e ‘Concentração’, Li Xiu dedicou-se integralmente ao estudo delas.

O esforço foi recompensado.

Após mais de meio ano, Li Xiu conseguiu aprimorar a Grande Matriz de Luz Espiritual: bastava injetar continuamente névoa branca para mantê-la ativa. Com isso, a estação pôde reconstruir a base no solo.

Três meses depois, o retiro de Xie Shen, que durara três anos, finalmente terminou. Atendendo ao convite de Li Xiu, Xie Shen pegou uma nave rumo à base terrestre.

...

No ar.

Antes mesmo de pousar, Xie Shen avistou de longe uma gigantesca cúpula semitransparente, irradiando uma tênue luz dourada — sem dúvida, a matriz de luz espiritual aprimorada por Li Xiu.

Dentro da matriz, havia inúmeras construções provisórias e soldados humanos circulando entre elas. Era a base temporária na superfície.

Pouco depois, enquanto a nave se aproximava, uma abertura surgiu espontaneamente na matriz, permitindo o pouso.

“Muito bom”, disse Xie Shen a Li Xiu, “A matriz consegue até abrir passagens automaticamente. Em menos de meio ano, você já a domina e ainda faz inovações. Notável!”

Li Xiu, desprovido de emoções, nada respondeu ao elogio. Limitou-se a comentar: “Apenas observei e resumi os fenômenos. Qualquer coisa do mundo material pode ser entendida assim.”

Enquanto conversavam, os dois desembarcaram. Xie Shen observou ao redor, admirado: “Manter uma matriz desse tamanho deve consumir muita névoa branca diariamente, não?”

“Sim”, confirmou Li Xiu, “O consumo é altíssimo, mas não há alternativa. Os Sentinelas do Tálamo são difíceis de enfrentar; só a matriz consegue barrá-los.”

Xie Shen perguntou, curioso: “Sempre quis saber de onde vem tanta névoa branca. Pode me mostrar?”

“Não, você não gostaria de saber.” Enquanto caminhava, Li Xiu voltou-se para Xie Shen com um olhar enigmático e ajustou os óculos: “Dizem que o homem virtuoso se afasta da cozinha. Se eu realmente lhe mostrasse como a névoa é produzida, você ficaria com um peso na consciência. Isso abalaria seu coração no Caminho.”

Por isso, Li Xiu concluiu calmamente: “Há coisas que é melhor não saber.”

Xie Shen entendeu a mensagem oculta e arriscou: “Quer dizer que essa névoa é extraída de pessoas vivas?”

Li Xiu desviou o olhar e repetiu: “Já disse, há coisas que é melhor não saber. Senão, seu coração será abalado.”

Claramente, Li Xiu não queria aprofundar o assunto. Mudou o foco: “Trouxe você aqui para mostrar a mais recente descoberta do laboratório.”

“Descoberta?”, perguntou Xie Shen, intrigado.

“Sim”, respondeu Li Xiu. “Embora nossa base esteja protegida pela matriz, viver sempre sitiado pelos Sentinelas do Tálamo não é solução. Não podemos ficar apenas na defensiva. Viemos ao solo para retaliar contra a Prisão da Torre. Portanto, precisamos encontrar uma forma de eliminar os Sentinelas do Tálamo na raiz.”

Conversando, chegaram ao laboratório da base.

“Está vendo aquele espelho?”, disse Li Xiu. “É a nossa solução.”

Seguindo o olhar de Li Xiu, Xie Shen viu um espelho gigantesco, mais alto que duas pessoas, refletindo imagens completamente diferentes do mundo real.

Estava claro: aquele não era um espelho comum.