Capítulo 123 — O Retiro de Vida ou Morte

Havia exatamente cinco pílulas de cérebro dourado no frasco de vidro.

Seguindo a instrução do Mestre do Tao, os cinco cultivadores no estágio do Núcleo Dourado pegaram imediatamente a pílula e, sem hesitar, levaram-na à boca.

Nesse breve intervalo, dois deles foram mais cautelosos. Ao ingerirem a medicação, fizeram-no um pouco mais devagar que os demais, testando se os outros sofreriam algum efeito venenoso. Foi justamente por essa hesitação que, naquele instante, Li Xiu, que monitorava e coordenava todos remotamente a partir da Terra, ordenou que os soldados aprimorados imobilizassem os dois cultivadores no lugar com cordas de névoa branca.

Ao mesmo tempo, ele não esqueceu de alertar Xie Shen e Bu Tianran: "Rápido, recuperem as pílulas de cérebro dourado que eles engoliram!"

Ao ouvir o aviso de Li Xiu, Bu Tianran, cuja obsessão pelo cultivo beirava a loucura, avançou sem dizer uma palavra. Ele utilizou a "Técnica de Combustão Sanguínea" ensinada por Xie Shen e aplicou a "Técnica de Agulhas nos Pontos de Acupuntura", cravando várias agulhas de aço em sua própria cabeça. Sob o efeito dessas duas técnicas, névoas de sangue e sombras negras emanavam de seu corpo, fazendo-o parecer um demônio saído do inferno.

Sacrificando sua própria força vital, a velocidade de Bu Tianran aumentou drasticamente. Num piscar de olhos, ele estava diante de um dos cultivadores imobilizados. No segundo seguinte, com um brilho cruel nos olhos, ele enfiou a mão diretamente no estômago do cultivador e arrancou a pílula de cérebro dourado. Sem se importar com o nojo, ele a engoliu imediatamente.

No mesmo recinto, Xie Shen também alcançou o outro cultivador imobilizado. Usando sua habilidade de intangibilidade, ele atravessou o corpo do oponente e retirou a pílula antes que esta fosse dissolvida. Aproveitando a oportunidade, Xie Shen, vencendo a repugnância, também a ingeriu.

Após serem estripados e terem suas pílulas roubadas, os dois cultivadores tombaram mortos instantaneamente.

"Audazes!" O Mestre do Tao, ao presenciar a cena, riu de fúria. "Vocês acham que só porque engoliram a pílula de cérebro dourado se tornarão cultivadores do estágio do Bebê Nascente imediatamente? O rompimento de estágio leva tempo. E eu não permitirei que tenham esse tempo. Eu vou matar vocês dois! Não importa se subam aos céus ou se escondam nas profundezas da terra, não conseguirão escapar!"

Xie Shen não temia as ameaças. Além de possuir as habilidades divinas da imortalidade e da intangibilidade, ele ainda tinha o portal de vórtice negro para retornar à Terra, garantindo uma rota de fuga.

Bu Tianran, por outro lado, sentiu-se apreensivo. Receando que o Mestre do Tao buscasse vingança, ele argumentou: "Mestre Yinglong, não pode me matar! A pílula já se dissolveu em meu corpo. Mesmo que me mate agora, será inútil, pois não conseguirá recuperar o medicamento. É melhor poupar minha vida. Se eu conseguir alcançar o estágio do Bebê Nascente, certamente o ajudarei a organizar o selo de contenção."

Diante dessa promessa, o Mestre do Tao acalmou-se. Refletindo, percebeu que o objetivo dele e do Mestre do Buda era apenas treinar dois cultivadores no estágio do Bebê Nascente para completarem o selo. Quem seriam esses dois, pouco importava. Às vezes, o certo e o errado são irrelevantes diante da eterna questão dos interesses.

"Muito bem", disse o Mestre do Tao, com o tom suavizado. "Mandem seu povo parar. Não há necessidade de mais sacrifícios. Vamos selar a paz."

Bu Tianran olhou para Xie Shen, que entendeu o gesto. Quando estava prestes a ordenar que Li Xiu parasse, o próprio Li Xiu interveio: "Pela situação, o Mestre do Tao parece ter desistido de lutar. Vou fechar o vórtice negro."

Dito isso, o vórtice negro no chalé de treinamento desapareceu instantaneamente. Essa versão temporária fora criada por Li Xiu após estudar a original e combiná-la com a tecnologia de teletransporte espaço-temporal de Alpha Centauri. Esse era o poder da ciência.

No recinto, após a contenda, restavam apenas o Mestre do Buda, o Mestre do Tao e os cinco, incluindo Xie Shen, que ingeriram a pílula. Os demais cultivadores do Núcleo Dourado pereceram.

Observando o caos, o Mestre do Tao suspirou: "Este é o cultivo. Para um cultivador do Núcleo Dourado avançar, ele precisa sacrificar pelo menos três outros de igual nível, refinando suas emoções na pílula de cérebro dourado. E, mesmo assim, o sucesso não é garantido, pois a taxa de êxito é de apenas trinta a quarenta por cento. É por isso que escolhemos cinco pessoas para focar o treinamento; no máximo, duas ou três alcançarão o sucesso."

Um dos cultivadores calculou: "Se para cada pílula são necessários três sacrifícios, e a taxa de sucesso é tão baixa, para garantir que alguém alcance o estágio do Bebê Nascente, seriam necessários pelo menos dez sacrifícios? Dez vidas para elevar uma só... É o verdadeiro custo da glória."

"Pode-se dizer que sim", concordou o Mestre do Tao. "É por isso que cultivadores do Bebê Nascente são tão raros."

Após a conversa, o Mestre do Tao mudou de assunto: "Do Núcleo Dourado para o Bebê Nascente, os mais talentosos levam de dois a três anos; os menos dotados, de cinco a dez. Durante esse período, não saiam da seita. Eu providenciarei todos os recursos necessários. Exceto você", disse ele, olhando para Xie Shen, "você pode ir e vir, pois sei que não posso detê-lo. Apenas lhe peço um favor: nunca revele o segredo da pílula de cérebro dourado. Caso contrário, todos os cultivadores viverão em constante desconfiança, o que não será bom para ninguém."

Xie Shen, querendo evitar mais conflitos, assentiu: "Prometo não revelar o segredo a ninguém neste mundo."

O Mestre do Tao, que não nutria afeição por Xie Shen, voltou-se para os outros quatro: "Quanto a vocês, já que sabem do segredo, caso não consigam romper o estágio, eu mesmo os matarei imediatamente para evitar que outros cultivadores sejam vítimas de vocês. Entendido?"

Os outros apenas assentiram em silêncio, pois ninguém ali, exceto Xie Shen, ousaria desafiar um cultivador do estágio do Bebê Nascente.

Antes de partirem, Bu Tianran perguntou: "Mestre, tem algum medicamento para recuperar ferimentos rapidamente? Minha técnica de consumo de força vital me deixou exausto, mal consigo me mover." O Mestre do Tao, sem hesitar, entregou-lhe uma pílula.

No dia seguinte, a notícia espalhou-se pela seita: devido à expansão da Terra do Buda Maligno, os cultivadores decidiram entrar em reclusão total na base da seita. Ou alcançariam o estágio do Bebê Nascente para combater a calamidade, ou morreriam em suas câmaras.

Enquanto isso, Xie Shen retornou à Terra através do vórtice. Com o suporte da pílula de cérebro dourado, ele podia absorver a névoa negra sem medo de efeitos colaterais, vendo finalmente a esperança de ascender ao estágio do Bebê Nascente.

Um mês e meio depois, Deng Bin, após sofrer a maldição da carne, finalmente obteve seu corpo imortal. Ao saber da sorte de Xie Shen com a pílula, sentiu um profundo arrependimento, mas já era tarde; ele continuava preso no gargalo do Núcleo Dourado.

Um ano se passou no cultivo isolado. Li Xiu tentou replicar o "experimento das águas-vivas de espinhos" da Europa, buscando conferir a habilidade de intangibilidade a outros, mas todos os cobaias morreram devido ao colapso genético. O projeto foi encerrado.

Em 6246, na primavera, a expansão da carne na Terra acelerou. Do continente antártico, espalhou-se pelo leito dos oceanos, ameaçando a Austrália, a África do Sul e a América do Sul. No mundo do Buda e do Tao, a cidade de Chishuang, onde ficava a base da seita, também teve sua população forçada a migrar para o sul.

O espaço de sobrevivência da humanidade em ambos os mundos tornava-se desesperador. O selo de contenção precisava ser estabelecido com urgência, ou a humanidade estaria condenada.