Capítulo Trinta e Quatro: A Estação Espacial Destruída

— Existe mesmo outra estação espacial? — perguntou Xie Shen, surpreso.

— Claro que existe — respondeu o homem de terno. — Não acha estranho? Na Estação Espacial Tiangong só há chineses... Nem negros nem brancos, nem sequer outros asiáticos que falem línguas diferentes aparecem por lá.

Xie Shen aproveitou o gancho: — Então, todas as pessoas de fora da China estão na Estação Espacial Europa?

— Não — explicou o homem de terno. — Atualmente, existem três estações espaciais humanas.

— A maior delas é a nossa Estação Espacial Tiangong, da China.

— Depois, há a Estação Espacial Internacional, construída há mais de quatro mil anos pelos Estados Unidos em colaboração com países da África, Oriente Médio, Leste Asiático, entre outros.

— Hoje, a Estação Espacial Internacional mudou de nome para Estação Espacial Paraíso.

O homem de terno continuou: — A Estação Paraíso era originalmente maior que a Tiangong, mas devido à complexidade das forças administrativas, eles não conseguiam implementar regras rígidas, o que fez com que seu desenvolvimento fosse muito mais lento que o nosso. Com o tempo, foram ficando para trás.

— Depois, há a Estação Espacial Europa — prosseguiu ele. — Sua origem foi o Porto Espacial Europeu, também construído há mais de quatro mil anos, e atualmente abriga os negros e brancos da Europa.

— Europa? Negros? — Xie Shen expressou uma leve dúvida.

— Tem algo de errado nisso? — retrucou o homem de terno, curioso. — Os negros representam mais de cinquenta por cento da população europeia, então ter negros por lá é perfeitamente normal.

— Certo — Xie Shen não se prendeu à questão racial, afinal aquilo não lhe dizia respeito.

Ele aproveitou para perguntar: — Então, a missão desta vez tem relação com a Estação Espacial Europa?

— Sim.

No grande salão da área verde, o homem de terno olhou ao redor para se certificar de que estavam a sós antes de baixar a voz:

— A Estação Espacial Europa foi destruída, provavelmente no mês passado.

— Mas, como os mortos podem ser ressuscitados pela técnica de ressurreição, isso não seria um grande problema.

— Conforme o costume: quando algo acontece na Estação Europa, tanto a Tiangong quanto a Paraíso enviam suas naves para ajudar.

— Em troca, após a reconstrução, a Estação Europa nos paga uma grande quantia. Às vezes também oferece tecnologia de ponta ou informações.

— Esses detalhes são tratados pela alta administração das estações; não sei muito sobre isso, então prefiro não me alongar.

Chegando ao ponto principal, o homem de terno declarou:

— Vou direto ao que interessa: durante a reconstrução, houve um pequeno incidente.

— Praticamente todos os enviados da Tiangong e da Paraíso morreram.

— E todos morreram de maneira misteriosa... Mesmo após serem ressuscitados, ninguém consegue explicar exatamente como morreu.

— O quê? — Ao ouvir isso, Xie Shen já intuía o motivo da visita — Você quer que eu vá até a Estação Espacial Europa investigar o que está acontecendo?

— Exato — confirmou o homem de terno. — A alta administração da estação está levando a situação muito a sério, já enviaram vários modificados para lá.

Quanto mais Xie Shen ouvia, mais sério ficava seu semblante. Ele continuou:

— E nenhum deles voltou vivo? Foi aí que pensaram em mim?

— Não se preocupe — o homem de terno tentou convencê-lo. — Se você descobrir algo, todo o mérito será seu... E se morrer, a nossa associação de separação garante sua ressurreição. Você morre num segundo, ressuscitamos no seguinte.

No salão, vendo que Xie Shen ainda hesitava, o homem de terno tomou uma decisão:

— Sobre aquele ginseng de montanha que mencionei antes... Se aceitar a missão, eu mesmo me comprometo a comprá-lo para você, independentemente do sucesso ou fracasso da missão, pode ser assim?

Mesmo sem garantir o êxito, Xie Shen ganharia de graça um ginseng de 220 anos.

E ainda teria alguém para ressuscitá-lo caso morresse...

Diante disso, Xie Shen respondeu ao homem de terno:

— Está bem, aceito a missão. Quando parto?

— Quanto antes, melhor — explicou o homem de terno. — Até agora, a administração ainda está enviando gente para Europa, o que indica que há algo muito importante lá dentro... Precisamos ser os primeiros a conseguir.

O homem de terno parecia convencido de que Xie Shen aceitaria e já havia feito todos os preparativos antes de chegar.

Ele puxou Xie Shen em direção ao módulo de serviço e, enquanto caminhavam, explicou:

— Agora são pouco mais de cinco da tarde.

— Com o fuso horário, lá na Europa é cerca de dez da manhã.

— Se for agora, chegará lá perto do meio-dia.

— Agir durante o dia é bem mais seguro do que à noite.

Durante a conversa, os dois chegaram ao módulo de acoplamento da estação.

Dessa vez, o homem de terno preparou para Xie Shen uma nave de reconhecimento modelo A10.

No módulo de serviço, ele explicou:

— As naves da estação são divididas em quatro tipos: A, B, C e D. A dificuldade de operação aumenta conforme as letras... O modelo D é o mais difícil, o A é o mais simples.

— Você já pilotou um rebocador C1, então agora, com a nave A10, não terá problemas.

Dito isso, o homem de terno entregou um headset a Xie Shen, indicando que o colocasse.

Ele continuou:

— Da Tiangong até Europa, leva cerca de duas horas.

— Durante o trajeto, vou enviar o mapa da estação e as informações detalhadas da missão.

— Se tiver dúvidas, pode me perguntar a qualquer momento. Assim como da última vez, estarei em contato durante todo o percurso.

Após uma longa espera, finalmente a nave de Xie Shen se desacoplou e partiu velozmente na direção oposta à rotação da Terra.

Quase duas horas depois, quando Xie Shen estava prestes a chegar à Estação Europa, o homem de terno gritou pelo headset:

— Rápido! Afaste a nave... Acabamos de receber a notícia: a administração enviou mais um modificado para lá, é melhor você evitar contato.

— Como assim? — questionou Xie Shen. — Nossa missão não pode ser descoberta pela administração?

— Se for, não é um grande problema, conseguimos contornar. Mas é melhor que não saibam, assim evitamos muitos aborrecimentos, entendeu?

Como dizem, quem paga manda, quem recebe obedece.

O único objetivo de Xie Shen era o ginseng de 220 anos; o resto não lhe interessava.

Ele então reduziu a velocidade da nave e ficou orbitando ao redor da Estação Europa...

Depois de cerca de vinte minutos, ouviu novamente a voz do homem de terno:

— Pronto, pode atracar.

— O que quer dizer com isso?

Xie Shen sentiu um pressentimento ruim.

Com um rosto estranho, perguntou:

— Aquele modificado de que falou... já morreu?

— Bem... — admitiu o homem de terno — Morreu, sim, acabou de morrer... Não durou nem meia hora.

— Sinceramente, esta missão é mesmo complicada.

— Mas... — tentou tranquilizar Xie Shen — Já que está aqui, entre e dê uma olhada.

— Se encontrar perigo, você decide se quer recuar, mesmo que fuja não vamos te culpar, o ginseng será seu do mesmo jeito.

— No fim das contas, basta fazer o melhor que puder!