Capítulo Cinquenta e Seis: Síndrome das Ruínas

Após desembarcar da nave, Xie Shen rapidamente conferiu o número de pessoas presentes: excluindo a equipe liderada por Mag, o grupo que o seguia contava com dezoito membros. Desses, dezesseis eram humanos modificados. Os outros dois eram naturais. Tratava-se de Li Xiu e seu assistente, Zhuge Fu.

Felizmente, todos estavam ali, ninguém ficara para trás.

Apoiando-se nos escombros ao redor, Xie Shen não teve dificuldade em perceber: há milhares de anos, provavelmente existia uma estrada naquele local. Mas, pelo abandono do tempo, agora a via estava tomada pelo mato.

Xie Shen e Mag, à frente de suas equipes, seguiam por aquela antiga rota rumo ao sudeste...

Durante o trajeto, Li Xiu mantinha sua habitual expressão impassível. Ainda assim, após tantos anos de convivência, Xie Shen percebeu algo estranho: Li Xiu parecia preocupado. Desde que desceram da nave, seu comportamento revelava inquietação.

Quando Xie Shen perguntou a razão, Li Xiu se esquivou, sem responder diretamente. Talvez, por estar absorto em seus pensamentos, deixou toda a organização da missão a cargo do Cérebro.

Tanto Cérebro quanto Zhuge Fu eram notórios tagarelas. O primeiro, por ter passado tempo demais trancado em laboratório. O segundo, por viver sempre no subsolo, desenvolveu traços semelhantes. Assim, os dois pacientes aproveitavam o comunicador para conversar sem parar.

Apesar de Zhuge Fu tentar abaixar a voz, Xie Shen, dotado de sentidos aguçados, ouvia claramente o conteúdo.

Discutiam sobre Li Xiu.

— Então, encontrou? — perguntou Zhuge Fu, sem que Xie Shen precisasse olhar para saber que era ele.

Logo ouviu-se a voz do Cérebro no fone: — Encontrei... O motivo oficial da vinda de Li Xiu à superfície foi buscar um chip muito importante, e só ele pode acessá-lo.

— Um chip importante? Para que serve exatamente? — indagou Zhuge Fu, curioso.

— Não sei — respondeu Cérebro. — Nos registros, está marcado como “plano reserva para a humanidade contra a Prisão da Torre”. Não consegui mais detalhes, não tenho autorização de acesso.

— Então invada o sistema e dê uma olhada! — incentivou Zhuge Fu. — Com sua habilidade, seria fácil.

— Seu cachorro! — a relação entre eles era claramente próxima. Cérebro prontamente o xingou. — Não tente me colocar em apuros...

Depois, a conversa tornou-se irrelevante, e Xie Shen deixou de prestar atenção.

Após quase uma hora e meia de marcha, os escombros à beira da estrada tornaram-se mais densos.

— Vocês entraram na zona rural. Caminhem mais uma hora e chegarão às ruínas da cidade — avisou Cérebro pelo canal público. — Segundo o mapa, há mais de quatro mil anos, essa região era conhecida como Jiaxing, na antiga Zhejiang.

O grupo avançou. Quase uma hora depois, Xie Shen avistou ao longe torres imensas erguendo-se do solo.

As torres destoavam completamente do senso estético humano. Bastava fitá-las por algum tempo para sentir tontura e náusea, até mesmo vontade de vomitar.

Xie Shen desviou o olhar imediatamente.

Cérebro voltou a advertir:

— Nas ruínas, além dos falsos humanos, existe outro tipo de criatura: tem mais de dez metros, corpo inteiro ósseo, forma humanoide e caminha ereta... No espaçoporto, chamamos de “gigantes ósseos”.

— Alguns de vocês já devem ter visto. Outros, é a primeira vez aqui. Por isso, vou explicar melhor — continuou Cérebro. — Esses “gigantes ósseos” parecem surdos e têm pouca visão, enxergam apenas direto à frente... Portanto, não se exponham diante deles e não serão notados.

Com monitoramento via satélite, era possível observar a situação na superfície em tempo real. Sob as instruções de Cérebro, Xie Shen e os demais desviaram facilmente dos gigantes ósseos que rondavam as ruínas.

Para não serem descobertos, todos andavam devagar.

Com tamanha cautela, só ao entardecer o grupo conseguiu alcançar o anel interno da cidade.

Mesmo modificados, ainda eram humanos e precisavam descansar.

Ao ver a noite cair, Xie Shen e Mag escolheram uma das casas menos destruídas para montar acampamento.

Cada qual cuidou de suas necessidades: comer, recarregar energia.

Assim se passou a noite.

De repente, ouviu-se um som de vômito no acampamento — um dos modificados, vindo da Estação Paraíso, passava mal.

Falava em italiano.

Li Xiu traduziu: — Ele diz que está tonto, com náuseas, como se estivesse enjoado de viagem.

Mal acabara de falar, outro apresentou os mesmos sintomas.

Por limitações técnicas, os modificados não podiam trocar o coração ou o estômago por peças mecânicas. O coração, por estar ligado à circulação sanguínea, se removido, traria consequências graves. O estômago, conectado ao sistema digestivo, também não podia ser substituído.

Portanto, assim como os naturais, modificados podiam sentir tonturas e náuseas.

— O que está acontecendo? — Xie Shen perguntou a Cérebro, ainda na estação espacial. — Quem veio antes às ruínas também passou por isso?

— Sim — respondeu Cérebro. — Qualquer um que se aproxime das ruínas pega esse mal.

— E quanto mais perto do centro, pior fica.

— No início, a pessoa só sente tontura e náuseas.

— Com o tempo, pode ficar surda, desmaiar e até enlouquecer.

— Como só se manifesta nas ruínas, ficou conhecido como “Síndrome das Ruínas”.

Para se infiltrar na Prisão da Torre, era preciso antes resolver o problema da “Síndrome das Ruínas” — um obstáculo intransponível.

Percebendo isso, Xie Shen reclamou, um tanto descontente:

— Uma coisa tão importante, por que não me avisaram antes?

— Bem... — Cérebro ia responder, mas Li Xiu interveio:

— Não te avisaram porque isso é minha responsabilidade.

Resolver a “Síndrome das Ruínas” era tarefa para os cientistas. Xie Shen, especialista em infiltração e combate, não precisava saber de antemão.

Ciente disso, Xie Shen suavizou o tom e perguntou:

— Já pensou em uma solução?

— Ainda não — respondeu Li Xiu, olhando-o longamente antes de perguntar de volta:

— E você, até agora sentiu algum desconforto?