Capítulo Vinte e Três: Cada Segundo Conta

— Como proceder? — A pergunta de Xie Shen deixou o homem de terno em apuros.

Após hesitar por alguns segundos, ele respondeu: — Não se apresse, vou consultar alguém e já te dou uma resposta.

Dito isso, o fone ficou em silêncio. Restou apenas Xie Shen, sozinho na floresta, observando tranquilamente o núcleo talâmico à distância...

Assim se passou cerca de um quarto de hora. Finalmente, a voz do homem de terno voltou a soar: — Cheguei, cheguei... Acabei de perguntar e agora temos duas opções para garantir que você não morra.

— Quais são essas duas? — Xie Shen perguntou imediatamente.

O homem de terno explicou: — Primeira alternativa: fugir para as ruínas da cidade, assim você escaparia da perseguição dos sentinelas do núcleo.

Xie Shen ponderou: — Por quê? Os sentinelas do núcleo não podem ir às ruínas da cidade?

— Exato.

O homem de terno confirmou: — Aquele território pertence aos pseudo-humanos, os sentinelas do núcleo não podem entrar lá sem permissão... Quanto ao motivo, não sei ao certo.

— Esse método... — Xie Shen refletiu e continuou: — Se eu for para as ruínas, realmente conseguirei despistar os sentinelas, mas e se eu encontrar os pseudo-humanos? As armas tecnológicas deles são realmente poderosas, não são?

— Vai depender da sua sorte — respondeu o homem de terno, resignado. — Se estiver com azar, se cair nas mãos dos pseudo-humanos, é morte certa.

— Mas claro, você pode escolher não seguir esse caminho — acrescentou ele. — Tenho uma segunda opção: ir para o subterrâneo.

— É o mesmo princípio das ruínas: o subterrâneo pertence aos habitantes do subsolo, então os sentinelas do núcleo também não podem entrar lá.

— Mas não diga que não te avisei: os subterrâneos não são tão insanos quanto os pseudo-humanos, não matam humanos à vista, mas são estranhos.

— Estranhos como? — Xie Shen perguntou instintivamente.

— Isso eu realmente não sei.

O homem de terno respondeu: — Nosso espaçoporto quase nunca tem contato com os subterrâneos, então o que eu sei é pouco. Você terá que redobrar a cautela.

Enquanto Xie Shen conversava com o homem de terno, o tempo passou despercebido e já marcava seis horas em ponto. Restava menos de uma hora e meia para o anoitecer.

O tempo era escasso.

Ansioso, Xie Shen acelerou ainda mais seu ritmo de fala.

Ele foi direto: — Se eu escolher a segunda opção, como faço para chegar ao subterrâneo?

— Isso é fácil — sugeriu o homem de terno. — Me diz: qual era a missão da sua vinda à superfície?

— Entendi — Xie Shen compreendeu de imediato. — Você quer que eu use aquela sonda para descer ao subterrâneo?

— Exatamente. — O homem de terno perguntou: — A sonda que você instalou não foi engolida pelo núcleo talâmico, certo?

— Não — respondeu Xie Shen.

— Ótimo — instruiu o homem de terno. — Aumente imediatamente a potência da sonda ao máximo e só preocupe-se em perfurar para baixo, até atravessar a superfície.

Na floresta.

Xie Shen lançou mais um olhar ao núcleo talâmico, imenso, com altura suficiente para abrigar quatro pessoas.

Sob a pressão daquele ser, ele apressou-se até a sonda e aumentou sua potência ao máximo, conforme orientado.

Rugido ensurdecedor!

Instantaneamente, um estrondo enorme ecoou do local do broca da sonda.

O som penetrou o núcleo talâmico, agitando os sentinelas em seu interior, que começaram a se mover inquietos, parecendo prestes a sair em massa do gigantesco cérebro...

...

O tempo passou.

Faltava menos de uma hora para as sete e meia da noite.

Talvez pela luz cada vez mais escassa na floresta.

Não muito longe, o núcleo talâmico começou a se contorcer de maneira frenética e a emitir sons guturais incessantes.

Com o estrondo, fissuras começaram a se abrir na superfície do ser.

Essas fissuras aumentavam com o passar dos minutos... e logo já era possível ver alguns sentinelas do núcleo espreitando por elas.

Na escuridão.

Xie Shen operava a sonda e, vez ou outra, lançava um olhar para o núcleo talâmico.

Ele sabia bem que, mesmo se morresse ali fora, poderia ressuscitar no espaçoporto.

Mas o instinto de sobrevivência o fazia sentir uma pressão sem precedentes... especialmente ao ver os sentinelas do núcleo emergindo das fissuras.

— E então, conseguiu perfurar? —

O homem de terno, ouvindo o rugido constante causado pela potência máxima da broca, também parecia inquieto: — Falta menos de meia hora, fique atento!

— Pare de falar! — reclamou Xie Shen. — Você só aumenta minha pressão!

Dito isso, ele lançou outro olhar ao núcleo talâmico — com as fissuras ampliando, os sentinelas já mostravam metade do corpo para fora.

A qualquer momento, todos poderiam sair em enxame do núcleo.

Aquela cena era de uma opressão indescritível para Xie Shen.

O homem de terno voltou a alertar: — Agora faltam menos de quinze minutos para as sete e meia!

— Eu sei, eu sei! — Xie Shen respondeu com a testa franzida, já impaciente. — Por que ainda não terminou!?

Para evitar que a broca parasse por superaquecimento, ele começou a despejar água potável no poço, de seus suprimentos.

Sss... sss...

Instantaneamente, vapor subiu de dentro do poço.

Mais dez minutos se passaram.

Finalmente, o rugido da broca subterrânea cessou abruptamente — sinal de que o broca havia atravessado a camada de rocha da superfície e alcançado alguma caverna desconhecida.

Conseguiu.

No fone de ouvido.

Ao perceber o fim do som da broca, o homem de terno exclamou eufórico: — Rápido! Prenda a corda e pule no poço, não há tempo!

Xie Shen não respondeu, apenas voltou o olhar ao núcleo talâmico.

— Naquele momento, as fissuras da superfície do núcleo talâmico haviam se expandido como nunca antes.

A largura e altura já permitiam a passagem dos sentinelas de dentro para fora.

— Não vai dar tempo.

Ao ver os sentinelas começando a sair pelas fissuras, Xie Shen imediatamente canalizou sua energia vital, preparando-se para saltar ao poço.

No fone, o homem de terno alertou: — Não vai dar tempo? Vai pular direto? O poço da sonda deve ter centenas de metros, você não vai se machucar?

— Não importa! —

Vendo os sentinelas do núcleo emergindo em massa, Xie Shen não hesitou mais e lançou-se ao poço.

Sem a corda de segurança, ele precisou usar mãos e pés para se agarrar às paredes, freando a queda.

Esse movimento exigia muito esforço, mas era a única maneira de evitar uma morte por impacto.

Uuuu!

Ao mesmo tempo.

Percebendo a presença de Xie Shen, uma multidão de sentinelas do núcleo também entrou no poço, logo atrás.

Eles emitiam gritos estranhos, vigiando-o ameaçadoramente do alto.