Capítulo Trinta e Cinco: O Flagelo dos Planetas e a Ascensão Mecânica

Durante a conversa, a nave de Xie Shen já havia desacelerado e parado suavemente nas proximidades da Estação Espacial Europa. O uso da palavra “parado” ao invés de “acoplado” se devia ao fato de que, naquele momento, o sistema de energia da estação estava completamente colapsado. Não apenas era impossível um acoplamento com a nave, como também todos os sistemas internos de iluminação e oxigenação haviam deixado de funcionar. O interior da estação era um breu total.

No cockpit da nave, Xie Shen vestia cuidadosamente seu traje pressurizado enquanto perguntava ao homem de terno ao lado:
— Esta estação, pelo que vejo, não é muito menor que o nosso Palácio Celestial. Como foi que foi destruída de repente?

O homem de terno respondeu:
— Segundo as informações divulgadas pelos escalões superiores, acredita-se, numa análise inicial, que a destruição foi causada por um vazamento em um dos laboratórios.

— Vazamento de laboratório? — indagou Xie Shen, intrigado.

O homem explicou:
— Europa, Palácio Celestial e Paraíso, as três grandes estações espaciais, adotam estratégias diferentes em relação à Prisão da Torre.

— Por exemplo, no nosso Palácio Celestial... — continuou ele — nossos líderes são relativamente conservadores. A estratégia definida é investir pesadamente em tecnologia, ampliar as áreas habitáveis da estação e aumentar gradativamente a população. Só quando tivermos força suficiente, pensaremos em contra-atacar a Prisão da Torre.

— Isso é mesmo típico do estilo chinês, não é? — Xie Shen comentou, pegando o fio da conversa.

— Exato. — concordou o homem de terno. — Mas mesmo na nossa estação há grupos mais radicais, como o nosso próprio Círculo Separatista... enfim, melhor deixar isso para lá.

— Falando sobre Paraíso... — prosseguiu ele — em comparação conosco, eles são bem mais ousados. Lá, diversos partidos se alternam no poder por meio de eleições. Para angariar votos, os partidos fazem todo tipo de promessa.

— Um exemplo: houve um partido que prometeu, caso eleito, concentrar todos os recursos no desenvolvimento de um míssil chamado “Nêmesis Planetária”.

— Aquele troço é terrível; com pouco mais de uma dúzia deles, a Terra seria completamente aniquilada. Assim, a Prisão da Torre também deixaria de existir.

— Meu Deus... — Xie Shen ficou chocado. — Isso é muito radical! Se a Terra for destruída, onde os humanos viverão?

— No espaço, ué. — respondeu o homem de terno. — E não pense que era uma ideia impopular. Muitos apoiaram, principalmente aqueles que ficaram presos na Prisão da Torre por séculos, até milênios.

— Por isso, é compreensível que sejam tão extremados. — concluiu ele. — Agora, sobre Europa...

O homem de terno retomou:
— Os líderes dessa estação nem são radicais, nem pretendem ficar na defensiva. O plano deles tinha um quê de escapismo.

— Eles propuseram o “Projeto Ascensão Mecânica”. Basicamente, pretendiam transferir a consciência de todos para servidores, alimentados por energia solar. Se desse certo, a humanidade alcançaria a imortalidade verdadeira. E, sendo imortais, não seriam mais aprisionados na Prisão da Torre.

— Teoricamente, seria uma forma eficaz de enfrentá-la. — completou ele.

— Para pôr em prática o plano, Europa investiu fortemente em biotecnologia, construindo inúmeros laboratórios biológicos.

— Então, a destruição se deve ao vazamento de um desses laboratórios? — concluiu Xie Shen.

— Exato. — confirmou o homem. — Aposto que os líderes mandaram ciborgues para lá justamente para obter a biotecnologia de Europa.

— Por isso você me pressionou tanto, fez promessas e tudo, para que eu conseguisse a tecnologia antes de todos, não foi?

— Justamente. — admitiu o homem. — Nosso Círculo Separatista também enviou um ciborgue, mas ele morreu logo após chegar. Agora, só podemos contar com você.

Na plataforma de atracação da estação Europa, enquanto o homem de terno explicava tudo, Xie Shen acabou de vestir o traje pressurizado e, cautelosamente, saiu da nave.

A entrada da plataforma era um corredor estreito e longo. Sem energia, o corredor era um túnel escuro e silencioso.

Com o auxílio do holofote, Xie Shen avistou vários corpos no fim do corredor. Imediatamente ficou em alerta:

— Tem algo errado... Vejo vários corpos à frente, todos com massas de carne branca, parecendo corações pulsando.

— Fique tranquilo, é seguro. — respondeu o homem de terno. — Essas massas se chamam “macrógrafos”; não sei de onde vêm, mas, em geral, corpos humanos abandonados no espaço acabam desenvolvendo essas coisas. Basta ignorar.

Apesar do nojo, Xie Shen se forçou a avançar mais fundo.

Caminhou por uns cem passos.

Na escuridão, de repente, ouviu um lamento distante. Imediatamente, desligou o holofote do capacete.

Pelo som, parecia alguém pedindo socorro em inglês.

O inglês de Xie Shen era limitado. Para entender melhor, ele tocou o comunicador do capacete e ativou o modo de captação de áudio.

Segundos depois, o homem de terno, que também ouviu os pedidos de socorro, traduziu:

— Ele está dizendo que ouviu seus passos, pede para você não se esconder e ir logo salvá-lo.

— Isso não faz sentido... — Xie Shen franziu o cenho. — Eu estava andando sem fazer barulho, como ele poderia ter ouvido meus passos?

— Então não se apresse. — sugeriu o homem de terno. — Chegue mais perto e use o holofote para ver o que está acontecendo.

Fazia sentido.

Xie Shen ligou o holofote do capacete e se aproximou cautelosamente do local de onde vinha o som.

De repente, uma onda de choque poderosa explodiu em sua mente, como se algo o atingisse de dentro para fora.

A força o derrubou no chão.

— O que houve? — perguntou o homem de terno ao ouvir o barulho. — Você caiu?

— Sim. — respondeu Xie Shen, com expressão séria. — Acabei de sofrer um ataque mental. Em outras palavras, alguém tentou atacar minha alma.

— Só quero saber... — disse Xie Shen ao homem —, com a tecnologia atual, existe alguma arma capaz disso?

— Nunca ouvi falar! — exclamou o homem. — Os cientistas nem sequer comprovaram a existência da alma, imagine criar uma arma desse tipo.

— Isso fica cada vez mais interessante... — Xie Shen se levantou, e, em seu inglês limitado, gritou na escuridão:

— Amigo, se somos do mesmo lado, por que se esconder?

— Você é chinês? — reconhecendo o sotaque, o outro logo mudou para chinês e perguntou:

— O que quis dizer com “mesmo lado”?