Capítulo Quarenta e Um: Tortura, Superintensificada

— Tem medo da morte? — indagou o líder do grupo de seis, intrigado. — Os altos escalões de todas as estações espaciais não têm prioridade na ressurreição?

— Têm, sim — respondeu o Grande Cérebro. — Mas na Prisão da Torre, os líderes humanos só sofrem tormentos mentais, nunca morrem de fato.

— Tortura mental? — o chefe ficou surpreso com a resposta.

O Grande Cérebro explicou:

— Na Prisão da Torre existe um tipo especial de cela chamada “VIP”, destinada exclusivamente à detenção dos líderes humanos... Essas salas conseguem criar ilusões e fazem com que os altos escalões passem por torturas mentais dez vezes, cem vezes mais intensas que as físicas.

— Ilusões? — o chefe exclamou, assustado. — Daquelas criadas por tecnologia de realidade virtual?

— Não necessariamente só por realidade virtual — disse o Grande Cérebro. — Há quem suspeite que a Prisão da Torre utiliza algum tipo de magia para criar essas ilusões.

— Imagine... — o Grande Cérebro prosseguiu —, apenas o sofrimento físico já faz uma pessoa comum preferir a morte.

— Agora pense em torturas mentais dez, cem vezes mais dolorosas que as carnais.

— Vocês conseguem sequer imaginar esse tipo de dor?

— Isso... — o chefe falou, com um leve tremor de medo —, é realmente aterrorizante. Só de pensar nisso, fico arrepiado.

Mas, logo em seguida, ele questionou, confuso:

— Mas o ser humano tem um tempo de vida limitado, não é? Mesmo que os altos escalões não sofram fisicamente, no fim das contas acabam morrendo de velhice, não é? Quando chegar esse dia, naturalmente escapam e retornam à estação espacial.

Ouvindo isso, o Grande Cérebro soltou um riso frio:

— Se acha que a Prisão da Torre se limita a isso, está completamente enganado.

— Como assim? — o chefe empalideceu.

O Grande Cérebro explicou:

— Segundo relatos de altos escalões que conseguiram escapar da Prisão da Torre: no quarto VIP, o tempo passa de forma diferente — para cada hora na ilusão, mal se passam dez minutos no mundo real.

— Portanto, fazendo as contas... — concluiu o Grande Cérebro —, um líder humano que deveria passar 50 a 70 anos na Prisão da Torre até morrer de velhice, acaba passando entre 300 e 420 anos na ilusão, sofrendo uma dor dez, cem vezes maior que a de uma pessoa comum e, além disso, não existe esse negócio de “reencarnação”... Eles estão eternamente condenados a ser os torturados.

— Inimaginável! — exclamou o chefe, e então, intrigado, perguntou: — Já que esse é o destino cruel dos altos escalões, por que não abrem mão de seus privilégios? Se voltarem a ser pessoas comuns, não escapariam desse tormento?

— Se até você pensou nisso, acha que os altos escalões não pensaram? — o Grande Cérebro respondeu, resignado. — Não adianta... Uma vez alto escalão, para sempre alto escalão.

— É como se tivessem recebido uma marca...

— Mesmo que você decida ser comum, ao morrer ainda será colocado na cela VIP da Prisão da Torre.

— Portanto, abrir mão dos privilégios não serve de nada.

— O que resta aos altos escalões humanos é fazer de tudo para não morrerem.

— Assim como eu faço agora.

O Grande Cérebro começou então a explicar ao grupo de seis sobre a essência do “Projeto Ascensão Biológica”:

— Para alcançar a imortalidade, transferi a consciência de todos, inclusive a minha, para dentro deste cérebro gigante.

— No início, muitos resistiram, temendo fracasso.

— Fui o primeiro a dar o passo...

— E consegui.

— Depois disso, todos na estação espacial enlouqueceram.

— Todos lutavam desesperados para transferir suas consciências.

— Não importava se eram altos, médios ou baixos escalões, ninguém queria ficar para trás.

— Agora entendo! — exclamou o chefe, como se algo finalmente fizesse sentido. — Agora sei por que não se vê mais ninguém na Estação Europa. No fim, todos transferiram suas consciências.

— Mas nem todos conseguiram — corrigiu o Grande Cérebro. — Uma pequena parte morreu na disputa pelas vagas.

— Esses provavelmente não poderão mais ser ressuscitados.

— Afinal, a Estação Europa está deserta.

— Por isso, ficarão presos para sempre na Prisão da Torre.

— Uma pena, de certo modo.

Chegando a esse ponto, o Grande Cérebro lançou um convite ao grupo de seis e a Xie Shen, que se escondia nas sombras.

— E então? — perguntou ele — Têm interesse em se juntar a nós?

Enquanto falava, uma tela de projeção se abriu atrás do Grande Cérebro.

Nela se via uma cidade moderna gigantesca... com céu azul, nuvens brancas, rios límpidos, montanhas verdes e o canto dos pássaros.

Uma verdadeira cena de paraíso na Terra.

— Vêem? — disse o Grande Cérebro — Essa é a vida após transferir a consciência.

— É um mundo virtual simulado pela tecnologia de ascensão biológica.

— Ali, vocês não precisam trabalhar, nem se preocupar com doenças ou envelhecimento, podem apenas desfrutar e se divertir dia e noite.

Diante desse quadro idílico, tanto o grupo de seis quanto Xie Shen sentiram-se tentados.

Mas havia um problema...

Seria realmente tão maravilhoso quanto o Grande Cérebro descrevia?

E se o mundo virtual não passasse de uma farsa?

E se fosse apenas uma gravação previamente preparada?

Por isso, o chefe do grupo de seis, cauteloso, ponderou:

— Entrar para o seu grupo não seria impossível.

— Mas antes, quero saber: sem motivo algum, por que nos convida a nos unir a vocês?

— Qual o nosso valor para você?

— São dois aspectos — respondeu o Grande Cérebro. — Primeiro, viver no mundo virtual não consome recursos.

— Portanto, sua presença não traria custo ou peso algum.

— Em segundo lugar... — continuou ele —, mesmo num mundo virtual, o ser humano precisa de estímulos para a mente.

— Filmes, séries, quadrinhos, romances, jogos...

— E essas necessidades só podem ser supridas por humanos, então quanto mais gente entrar, melhor.

— Entendi — murmurou o chefe, pensativo. — E o que precisamos dar em troca?

— É simples — disse o Grande Cérebro. — Eu lhes dou minha palavra: se ficarem e cuidarem da Estação Europa por nós durante cinquenta anos, depois disso, passarão o resto da vida aproveitando no mundo virtual... Não é um mau negócio, certo?

Ao dizer isso, o Grande Cérebro acrescentou, com um olhar significativo:

— E ao nosso amigo escondido, a proposta também se aplica.

Percebendo que era citado, Xie Shen deixou de se esconder.

Revelou-se das sombras e acenou cordialmente ao grupo de seis da Estação Paraíso.

O grupo não via motivo para hostilidade, então retribuiu o gesto.

Aproveitando o momento, já à vista de todos, Xie Shen perguntou ao Grande Cérebro:

— Você não disse antes que os altos escalões das estações nunca morriam? Então, antes do “Projeto Ascensão Biológica”, como os líderes conseguiam escapar da morte?