Capítulo Setenta e Seis: Fogo Exótico de Sol Nascente

No mundo do cultivo, o tempo perde sua medida. No interior de uma câmara secreta, Xie Shen dedicou-se ao cultivo e ao fortalecimento do fogo exótico, e, num piscar de olhos, quase um ano se escoou.

Pelas palavras do Mestre Abutianran, Xie Shen soube que, graças ao vapor branco desenvolvido por Li Xiu, os cultivadores conseguiam aprimorar-se mais rapidamente. Somando-se ao método de cultivo transmitido por Xie Shen, oriundo do mundo da cultivação, o resultado foi notável: durante esse ano, o Templo de Qingyang ganhou cinco novos cultivadores no estágio avançado de treinamento de energia, incluindo Yang Si.

"Além disso..." No exterior da câmara, Abutianran prosseguiu com cautela: "Aquele pinheiro milenar transplantado para o templo, de repente, apresentou dois anéis de energia espiritual em seu tronco. Isso é preocupante?"

Xie Shen, ao ouvir, sorriu satisfeito: "Isso se chama 'Roda Espiritual'. Apenas árvores com mais de mil anos, após serem nutridas pelo círculo de concentração espiritual, manifestam essas rodas. Cada ano de cultivo acrescenta um novo anel. Quando acumulam cinquenta ou mais, existe a chance de a árvore gerar energia espiritual da madeira."

"Entendi", respondeu Abutianran, e, com hesitação, questionou: "Mestre, com tantos cultivadores avançados, será que..."

"Está querendo me pedir o Elixir de Fundação, não está?" Xie Shen cortou a dúvida de Abutianran com precisão.

"Espere mais dois anos", disse Xie Shen. "Quando meu fogo exótico estiver maduro, não precisará pedir. Eu mesmo prepararei uma fornada de elixir para vocês."

Abutianran se alegrou com a resposta e indagou: "Quais ingredientes são necessários para o mestre preparar o elixir?"

"A raiz principal é o Fu Shen e a grande bardana", respondeu Xie Shen. "Normalmente, ambas precisam ter mais de cem anos, mas com meu fogo exótico, posso aceitar ingredientes de cinquenta ou setenta anos. Se acrescentarmos ginseng antigo, a exigência de idade diminui ainda mais."

"Entendido, mestre! Anotarei tudo", concluiu Abutianran. "Se não houver mais nada, retiro-me."

"Fique à vontade", respondeu Xie Shen.

Ano após ano, rapidamente chegou o segundo ano do retiro de Xie Shen. Nesse período, dois acontecimentos importantes marcaram o templo.

Primeiro, os Núcleos Cerebrais que habitavam fora da base ressurgiram. Embora menos numerosos que antes, sua presença aumentava gradativamente.

"Além disso..." Do lado de fora, Li Xiu aproximou-se de Xie Shen: "Lembra-se do ser de cabeça de polvo do Mundo Interior? Ele disse que, no futuro, 'Ele' criaria novas criaturas."

"Claro que lembro", respondeu Xie Shen. "Aquele ser sempre falava coisas místicas, exagerando o poder de 'Ele', dizendo que era infinito e impossível de conter. Me marcou profundamente."

"Na época, eu também duvidava", disse Li Xiu, pausando, "mas parte de suas palavras já se comprovaram. Recentemente, nossos homens encontraram uma nova criatura fora da base."

"O quê?" Xie Shen perguntou surpreso. "Que criatura é essa?"

Li Xiu explicou: "Ela se chama 'Demônio Prateado', a criatura desconhecida número 008. Sua aparência e tamanho são semelhantes aos humanos. O Demônio Prateado tem traços andróginos e possui características sexuais de ambos os gêneros."

"Eles não são poderosos. Nem sequer conseguem matar alguém. Mas..." Li Xiu hesitou antes de prosseguir, "possuem uma habilidade estranha."

"Que estranho?" Xie Shen questionou, curioso.

Li Xiu respondeu: "Apesar de sua aparência neutra, há uma beleza inexplicável, quase sobrenatural. Todos que os veem sentem desejo e são seduzidos."

"Depois disso?" Xie Shen perguntou, perplexo.

Li Xiu continuou: "Os seduzidos enlouquecem e correm para fora da base, dispostos a tudo para se unir ao Demônio Prateado."

A expressão de Xie Shen ficou ainda mais estranha. "E após a união, a pessoa morre?"

"Não", respondeu Li Xiu. "Mas o destino é pior que a morte. Quem é usado pelo Demônio Prateado perde-se completamente. Passa a buscar incessantemente todo tipo de prazer. Por exemplo, alguém que se saciava com duas tigelas de arroz, após ser manipulado, precisará de quatro, depois oito, e nunca mais encontrará satisfação."

Xie Shen, ao ouvir, deduziu o restante. "O efeito é permanente? Nem mesmo o suicídio pode libertar?"

"Sim", confirmou Li Xiu. "O Demônio Prateado surgiu há menos de uma semana e já afetou três pessoas do nosso grupo. Uma delas você conhece."

"Quem?" perguntou Xie Shen, instintivamente.

"Xue Guo'er", revelou Li Xiu. "Ela sempre gostou de carne, mas desde o contato, tornou-se ainda mais extrema, disposta a tudo por prazer. O Demônio Prateado é incrivelmente poderoso — todos que o veem são afetados. Não conseguimos enfrentá-lo diretamente. Se ele se unir aos Núcleos Cerebrais e atacarem juntos, estaremos perdidos."

Li Xiu expôs seu propósito: "Vim perguntar se há alguma técnica ou arte que possa proteger contra esse tipo de controle mental, ou talvez algum artefato?"

Dentro da câmara, Xie Shen ponderou: "Conheço algumas técnicas contra ataques mentais, mas nunca vi o Demônio Prateado. Não sei qual seria eficaz. Por ora, terá que improvisar."

"Em cerca de um ano, meu fogo exótico estará pronto. Então, sairei do retiro e buscarei uma solução", prometeu Xie Shen.

"Está bem", respondeu Li Xiu, com voz mecânica. "Vou retirar todos os soldados das muralhas e confiar apenas na grande matriz espiritual para defesa, tentando ganhar tempo."

Após despedir-se, Li Xiu partiu, enquanto Xie Shen continuou a cultivar o fogo exótico.

...

Desde a chegada do Demônio Prateado, mais meio ano passou. Os Núcleos Cerebrais multiplicaram-se fora da base, mas não se agruparam para atacar como antes. Em meio a esse período tranquilo, Xie Shen completou seu cultivo e finalmente conseguiu gerar a energia espiritual do fogo.

No dia em que deixou o retiro, uma onda de calor se espalhou da câmara para todo o Templo de Qingyang. O Mestre Abutianran, os anciãos Ran Zhuyu e Qian Ming, e todos os discípulos sentiram o poder emanando e dirigiram-se ao local. Centenas de cultivadores de energia assistiram enquanto Xie Shen saía lentamente.

Nesse instante, todos tiveram a impressão de que Xie Shen era uma chama ardente ambulante; quem se aproximasse sentia o corpo queimando. A cada passo, os discípulos recuavam involuntariamente. Quando Xie Shen parou, todos se ajoelharam e saudaram: "Saudamos o mestre em seu retorno!"

O clamor ecoou como tempestade, ressoando pelas montanhas. Sob o olhar de todos, Xie Shen falou: "Dizem que, quando um homem atinge o Dao, até as galinhas e cães ascendem. Já que vieram me receber, darei a vocês uma dádiva."

Ele explicou: "Até agora, refinei dois tipos de energia dos cinco elementos. O primeiro é a energia espiritual do metal, voltada para o ataque. Já demonstrei sua força em batalhas contra os Núcleos Cerebrais. O outro é a energia espiritual do fogo, cultivada por meu fogo exótico. Com ela, posso transformar qualquer coisa, se desejar."

"Hoje, diante de todos, pretendo preparar duas fornadas de elixir. Uma é o 'Elixir de Aglomeração de Energia', para auxiliar cultivadores iniciantes e intermediários. Todos vocês terão direito a ele. A outra é o 'Elixir de Fundação', para ajudar os avançados a romper seus limites. Todos terão chance de recebê-lo."

Dizendo isso, Xie Shen sentou-se em posição de lótus e sinalizou discretamente ao Mestre Abutianran. Este compreendeu e logo mandou trazer o forno de tungstênio, além de preparar bardana, Fu Shen, ginseng, raízes de lírio e outras plantas espirituais.

"Levante-se!" Na clareira, Xie Shen, de olhos fechados, acenou levemente. No instante seguinte, o forno de tungstênio ergueu-se ao ar. Com outro gesto, inúmeras plantas espirituais voaram para dentro do forno. Por fim, Xie Shen agitou a mão e uma chama roxa e negra surgiu em sua palma.

Olhando para a chama, Xie Shen declarou: "Este é o fogo exótico que cultivei. Por ser o primeiro do Templo de Qingyang, decidi nomeá-lo 'Fogo Exótico de Qingyang'."