Capítulo Setenta: Fundação de uma Escola e Estabelecimento de uma Seita

Como cultivador no estágio de Fundação, Xie Shen podia sobreviver por longos períodos sem se alimentar. No entanto, para cultivadores no estágio de Refinamento do Qi e para os humanos modificados, isso era muito mais difícil. Por isso, Xie Shen retirou de imediato uma jade em branco e nela transcreveu o método de fabricação do Pílula da Dispensação de Alimentos.

Lançou a jade para Li Xiu e disse: “Aqui está a receita da Pílula da Dispensação de Alimentos, junto com as ervas e plantas espirituais necessárias para o preparo, e também escrevi os detalhes de cultivo de cada uma delas.”

Li Xiu pegou a jade e a encostou na testa. Alguns segundos depois, comentou sem emoção: “A receita exige que o Polygonatum e a Cúrcuma tenham, no mínimo, um ano de maturação. Mesmo se eu usar a formação de coleta de energia espiritual para acelerar o crescimento em cinco ou seis vezes, ainda levará pelo menos dois meses para colhermos.”

“Ou seja, só poderemos montar uma equipe para explorar o mundo interior depois de dois meses.”

“Dois meses, então dois meses”, respondeu Xie Shen com indiferença. “Já estamos na superfície mesmo. Pretendo aproveitar esse tempo para preparar os materiais que preciso para avançar ao estágio do Núcleo Dourado. E, nesse processo, vou precisar da sua colaboração.”

“Núcleo Dourado?” Li Xiu, igualmente fascinado pela tecnologia voltada à cultivação, perguntou: “Em que posso ajudar?”

“Você já ouviu falar da doutrina dos cinco elementos do Taoísmo?”, explicou Xie Shen. “Para condensar o núcleo, o cultivador precisa reunir cinco tipos diferentes de energia: metal, madeira, água, fogo e terra. Juntas, estas são chamadas de energia espiritual dos cinco elementos. Cada uma tem seu método próprio de coleta. Dentre elas, a energia espiritual do metal é a mais fácil de obter.”

No laboratório, Xie Shen balançou levemente o braço direito e invocou sua espada voadora nutrida em seu palácio interior. A espada flutuou à sua frente enquanto ele continuava: “Após atingir o estágio de Fundação, os cultivadores com apoio recebem um artefato mágico de sua seita. Os sem apoio precisam fabricar um por conta própria ou pedir ajuda a um especialista. De qualquer forma, todo cultivador neste estágio precisa de um artefato de vida.”

“Há dois motivos para isso. Primeiro, porque um artefato de vida é poderosíssimo e dá grande vantagem em batalhas. Segundo, porque quanto mais tempo nutrido no palácio espiritual, mais energia espiritual do metal ele gera.”

Li Xiu assentiu: “E quanto às outras quatro energias?”

“Além da do metal, as de madeira e terra também são relativamente fáceis de obter”, explicou Xie Shen. “Principalmente a de madeira. Basta escolher árvores vivas como acácia, ginkgo ou abeto, todas com mais de mil anos, e nutri-las com energia espiritual usando uma formação apropriada. Depois de algumas décadas ou até um século, já se pode colher a energia de madeira.”

“É preciso cem anos?”, questionou Li Xiu, intrigado.

“Na verdade, cem anos não é tanto”, respondeu Xie Shen. “Depois de atingir a Fundação, a expectativa de vida de um cultivador passa dos duzentos anos. Por isso, cem anos é tempo que se pode aguardar sem problemas. Algumas seitas possuem reservas de energia dos cinco elementos, e discípulos especialmente talentosos já têm tudo preparado pelos anciãos assim que avançam ao estágio avançado da Fundação. É como plantar árvores para que os sucessores usufruam da sombra.”

“Quando houver mais cultivadores na estação espacial, podemos fazer o mesmo: nutrir árvores milenares com formações de energia e, assim que gerarem energia de madeira, usá-las como prêmio para cultivadores de destaque.”

“Ótima ideia”, concordou Li Xiu. “No fim das contas, as civilizações do cultivo e da tecnologia não são assim tão diferentes: ambas precisam de cadeias produtivas sistemáticas para serem eficientes.”

“Exatamente”, disse Xie Shen. “Quanto à energia de terra, o método é igual ao da madeira, mas em vez de árvores milenares, usamos plantas herbáceas com mais de quinhentos anos. Qualquer uma serve, até mesmo um capim à beira do caminho, desde que tenha essa idade.”

“E quanto ao fogo e à água?”, perguntou Li Xiu.

“A energia de fogo também requer nutrição”, explicou Xie Shen. “Grandes seitas costumam manter fornalhas sempre acesas. Sempre que o combustível acaba, alguém adiciona mais lenha. Mantendo o fogo por cinquenta ou cem anos e nutrindo-o com energia espiritual, eventualmente surge a energia espiritual do fogo.”

“Além disso”, acrescentou Xie Shen, “fogo nutrido por tanto tempo é valiosíssimo para forjar artefatos e preparar pílulas. Os cultivadores chamam esse fogo de ‘Fogo Estranho’.”

Fogo Estranho... Li Xiu ponderou: “Se o Fogo Estranho é tão importante, teremos que designar uma equipe só para cultivá-lo.”

“Sim”, confirmou Xie Shen. “Depois te ensino os métodos para nutrir energia de terra, madeira e o Fogo Estranho. São tarefas demoradas, mas não difíceis. Você pode organizar quem ficará responsável por isso.”

“Sem problema”, disse Li Xiu. “E a energia da água?”

“A energia da água não requer décadas de espera. Basta ir a terras de frio extremo e procurar por uns dez dias. Com sorte, encontra-se energia de água. Quanto mais frio, maiores as chances.”

No laboratório, após Xie Shen explicar os métodos de cultivo das cinco energias, Li Xiu resumiu: “Para cultivar energia de terra, madeira ou o Fogo Estranho, precisaremos de muita mão de obra. Teremos que formar uma equipe de cultivadores. Na verdade, melhor fundar logo uma seita.”

Li Xiu sugeriu: “Podemos nomear Bu Tianran, que sempre esteve ao seu lado, como mestre da seita. Os irmãos dele, Ran Zhuyu e Qian Ming, podem assumir cargos de anciãos, assim como sua companheira Yang Si, que está prestes a alcançar o estágio avançado do Refinamento do Qi. Além disso, precisaremos de um jardim de ervas, salas de alquimia e forja, e formações de coleta de energia para retiros.”

“E você”, concluiu Li Xiu para Xie Shen, “poderá ser chamado de ‘Grão-Ancestre Supremo’ e só precisará se concentrar na cultivação, sem se preocupar com afazeres mundanos.”

Poder usufruir dos benefícios de uma seita sem se envolver em tarefas banais era algo que Xie Shen aceitava de bom grado. Concordou: “Está decidido, faremos como você sugeriu.”

“Ótimo”, disse Li Xiu. “Por fim, escolha um nome para a seita.”

“Se for para escolher...”, Xie Shen nem pensou muito. Tomou emprestado o nome de sua antiga seita: “Vamos chamar de ‘Seita Sol Azul’.”

Li Xiu levou a ideia da fundação da seita muito a sério. Após discutir os detalhes com Xie Shen, em apenas um dia reuniu uma multidão de cultivadores da estação espacial, usando o nome de Xie Shen como referência. Em seguida, começaram a construção do jardim de ervas, salas de alquimia e outras instalações.

Sob a liderança do mestre Bu Tianran e dos anciãos, os critérios para aceitar discípulos foram estabelecidos: mortais seriam classificados conforme o talento. Os de talento inferior não poderiam ingressar, sendo recusados de imediato. Os de talento médio seriam aceitos como discípulos externos, e os recursos que recebessem dependeriam de seu próprio esforço. Os de talento superior ingressariam diretamente como discípulos internos, e os mais prodigiosos poderiam ser aceitos como discípulos diretos do mestre ou dos anciãos.

Assim, com o apoio de Li Xiu e o aval dos altos escalões da estação espacial, em cerca de um mês a Seita Sol Azul já havia se tornado uma potência. Nesse período, Zhuge Fu, Jin Ling, Mag e outros foram admitidos diretamente graças aos seus contatos.

Passaram-se mais dois meses. Por fim, com o esforço conjunto dos cultivadores de Refinamento do Qi, a primeira leva da Pílula da Dispensação de Alimentos foi finalmente produzida. De posse dessas pílulas, os cultivadores e humanos modificados podiam usar a técnica de respiração lenta e manter-se em estado de morte aparente por longos períodos.

Assim, sob a organização de Li Xiu, Xie Shen, Mag, Zhuge Fu, Bu Tianran e outros cultivadores, junto com alguns humanos modificados, formaram uma equipe temporária para explorar o mundo interior.

O núcleo cerebral era enorme, com quase oito metros de altura. Por isso, mesmo com mais de dez pessoas entrando, não havia sensação de aperto.

No laboratório, após todos se prepararem, Li Xiu amarrou um cordão umbilical humano tanto ao núcleo cerebral quanto ao grande espelho. No segundo seguinte, todos os membros da equipe ativaram a técnica de respiração de tartaruga, entrando rapidamente em estado de morte aparente.

...

Escuridão sem fim.

Ninguém sabia quanto tempo passou.

No mundo interior, ao abrir os olhos novamente, Xie Shen percebeu que estava de volta ao descampado cercado de árvores.

Talvez por diferença de força, Mag, Zhuge Fu, Bu Tianran e os demais ainda estavam caídos, inconscientes. Só depois de muito tempo, Bu Tianran, o mais forte do grupo, despertou confuso. Observou ao redor, surpreso. Logo em seguida, os demais cultivadores, de força um pouco menor, também começaram a acordar. Por fim, os humanos modificados.

Quando todos estavam de pé, ouviram a voz de Li Xiu soar aos ouvidos: “Já que todos estão aqui, vamos testar se é possível voar até o céu.” E indicou um dos modificados: “Zhao Tianze.”

“Pronto!”, respondeu ele, dirigindo-se a Xie Shen.

Sem delongas, Xie Shen invocou sua espada voadora diante de todos. Zhao Tianze agachou-se sobre a espada, apoiando a mão direita no chão para se equilibrar. Sob o olhar atento de todos, a espada começou a levitá-lo, subindo aos poucos.

Enquanto subiam, Li Xiu narrava: “A altura agora é de uns cinquenta metros, está seguro.” Alguns segundos depois: “Cem metros, ainda sem perigo.”

Xie Shen continuava a fazer a espada subir. Logo, Li Xiu disse: “Já são duzentos metros, agora...”

Sua voz cessou abruptamente.

O motivo era simples: Zhao Tianze, ao alcançar duzentos metros de altura, sumiu repentinamente sem deixar rastro.

O desaparecimento foi tão súbito que nem Xie Shen, com seu estágio de Fundação, conseguiu perceber o que acontecera. Imediatamente perguntou a Li Xiu: “E no mundo real, como está Zhao Tianze?”

“Já verificamos”, respondeu Li Xiu. “Os médicos confirmaram que ele teve morte cerebral. Tornou-se um vegetal.”

Li Xiu continuou: “Para tentar trazê-lo de volta, nós o matamos novamente. Mas a ressurreição falhou. Isso significa que, provavelmente, no instante da morte ele foi revivido dentro da Prisão da Torre.”

— Mesmo quem tem prioridade de ressurreição não tem garantia de ressuscitar sempre na estação espacial. Afinal, na Prisão da Torre há uma voz sintética sempre recitando os nomes. Ser arrastado para lá após a morte é comum.

“Mas não é um grande problema”, disse Li Xiu com calma. “Designamos alguém para recitar o nome de Zhao Tianze sem parar. Assim, sempre que ele morrer, há grande chance de conseguirmos trazê-lo de volta da Prisão da Torre. Então poderemos descobrir o que aconteceu no céu.”

Sabendo dos perigos acima, e incapazes de seguir voando, Xie Shen e os outros optaram por atravessar a floresta a pé, de norte a sul. No caminho, além de algumas massas do núcleo cerebral à distância, não havia mais nada na floresta. Nem mesmo lobos, tigres ou leopardos, tampouco insetos ou borboletas.

Assim, a equipe caminhou ao sul por um dia e uma noite inteiros. Só na manhã seguinte avistaram uma silhueta adiante. Ou melhor, várias. Diante deles, uma criatura formada por incontáveis cadáveres humanos empilhados se arrastava lentamente pelo chão.

Talvez sentindo o olhar da equipe, todos os cadáveres que compunham a criatura abriram os olhos ao mesmo tempo e encararam Xie Shen e seus companheiros.