Capítulo Noventa e Três: Contra-ataque à Prisão da Torre!

No fundo da torre.

No momento em que o homem das tenazes entrou no vórtice, Xie Shen falou rapidamente para alertar Li Xiu: “Rápido! O nome completo desse homem é Zhang Hongcai, nasceu em 30 de setembro de 2100, às 6h30.”

Mal terminou de falar e já ouviu a voz de Li Xiu pelo detector de força de combate: “Certo, já mandei alguém para ressuscitá-lo. Agora é só esperar.”

“E tem mais”, continuou ele, “quando amanhecer, tanto o núcleo cerebral na superfície quanto os demônios prateados terão desaparecido. Então, vou enviar o exército para o lado de vocês.”

“Faltam pouco mais de três horas até o amanhecer. Aproveitem esse tempo para destruir todas as bases militares ocupadas pelos impostores.”

“Assim, quando nossa facção humana invadir as ruínas da cidade, os impostores terão dificuldade de organizar uma resistência.”

“Sem problemas”, respondeu Xie Shen prontamente. “Me envie todas as posições das bases militares próximas no meu terminal pessoal.”

“Quantas você mandar, eu destruirei todas.”

Agora, Xie Shen sabia que, desde que evitasse confrontos diretos com o exército dos impostores, com o poder de sua fase de Jindan, agilidade excepcional e o auxílio de Bu Tianran, podia agir livremente no território inimigo.

Logo depois, ao receber as coordenadas enviadas por Li Xiu, Xie Shen e Bu Tianran usaram sua habilidade de intangibilidade e deixaram mais uma vez o subsolo da prisão-torre.

...

Ao mesmo tempo.

Na base do Clã Qingyang, na praça, incontáveis soldados modificados estavam reunidos em formação, prontos para a inspeção. De ambos os lados, fileiras de mechas estavam alinhadas.

Sob o céu noturno, um ar de rigor militar pairava sobre o campo de batalha.

“Comandante Li”, chamou Zhuge Fu, que, ao contrário do habitual semblante descontraído, subiu apressado até Li Xiu e relatou: “A lista de combatentes já foi conferida. Número previsto: 10.800; número real: 10.850.”

“Dentre eles, mais de mil são cultivadores do Clã Qingyang; o restante, soldados modificados.”

“Além disso”, continuou, “entre os soldados modificados, 500 são responsáveis por pilotar os mechas e 50 pela logística e transporte.”

“Originalmente, a equipe de apoio tinha mais de 500, mas como todos têm bolsas dimensionais e será uma ofensiva relâmpago, não precisamos de tanto suprimento. Reduzi para um décimo do tamanho original.”

“Muito sensato”, assentiu Li Xiu.

Em seguida, voltou-se para sua assistente, Yang Xiang: “Está tudo pronto na Estação Espacial Paraíso?”

“Tudo preparado”, respondeu ela. “A alta cúpula do Paraíso vai disponibilizar dois mechas classe Titã, ‘Odin’ e ‘Zeus’, para ajudar. Quanto ao poder de fogo do espaço, todas as armas orbitais estão à nossa disposição.”

“E Zhang Hongcai?”, indagou Li Xiu. “Já foi ressuscitado?”

Zhang Hongcai, mencionado por Li Xiu, era o homem das tenazes lançado por Xie Shen no vórtice negro.

Yang Xiang respondeu: “Ainda não conseguimos ressuscitá-lo. Mais de cem pessoas tentaram por mais de uma hora, mas nada aconteceu.”

“Continuem tentando”, insistiu Li Xiu. “O vórtice negro sob a prisão-torre parece ser um portal para a base dos impostores. Zhang Hongcai é crucial para nós. Precisamos ressuscitá-lo o quanto antes.”

No alto do palanque, enquanto Li Xiu conversava com seus dois assistentes, Yang Xiang e Zhuge Fu, a voz da Inteligência Artificial ressoou nos óculos de Li Xiu: “Li Xiu, está ouvindo?”

“Xie Shen já entrou em ação.”

“Os mísseis terra-ar, blindados e helicópteros de combate dos impostores foram todos destruídos por Xie Shen e Bu Tianran.”

“A capacidade de combate dos impostores caiu mais de 50%!”

“Tão rápido?”, Li Xiu apertou a ponte do nariz, ajustando os óculos para ouvir melhor a voz da IA.

“Em menos de duas horas, Xie Shen já paralisou toda a infraestrutura militar dos impostores?”

“Exatamente”, suspirou a Inteligência Artificial. “Subestimamos Xie Shen... ou superestimamos demais os impostores.”

Depois de algumas palavras, a IA sugeriu: “Comandante, por que não partimos antes? Aproveitemos o momento em que os impostores ainda estão atordoados. Podemos conquistar as ruínas da cidade em uma ou duas horas.”

Li Xiu ficou em silêncio, pensativo. Após cerca de quinze minutos, ergueu o olhar para o céu e ordenou: “Transmitam a ordem: todas as tropas devem marchar para as ruínas da planície de Jianghan e aguardar instruções!”

“Entendido!” Zhuge Fu e Yang Xiang receberam a ordem e partiram imediatamente.

...

Meados de maio do ano 6166.

Após dezoito anos de desenvolvimento dedicado, desde que os humanos se estabeleceram na superfície, finalmente, sob a liderança de Li Xiu e com a colaboração interna e externa de Xie Shen e Bu Tianran, a facção humana lançou seu primeiro contra-ataque às forças da prisão-torre.

A ofensiva foi excepcionalmente bem-sucedida.

Os humanos conquistaram facilmente todas as ruínas da planície do Rio Han, esmagando a resistência dos impostores.

Para se proteger dos demônios prateados e dos núcleos cerebrais errantes, três dias depois, com a ajuda de Xie Shen e Bu Tianran, Li Xiu montou uma gigantesca formação espiritual de luz, cobrindo 20 quilômetros quadrados.

Sob a proteção da formação, todos os residentes fixos da base Qingyang foram transferidos para dentro desse novo perímetro, que se tornou o novo assentamento humano.

Sob as ordens de Li Xiu, as prisões-torre dentro do assentamento foram demolidas, libertando inúmeros humanos antes aprisionados.

A salvação dos compatriotas elevou o moral geral e permitiu um rápido crescimento populacional.

A reconstrução pós-guerra avançava a passos largos.

Fábricas, moradias, prédios administrativos... o assentamento mudava a cada dia.

Em um piscar de olhos, passou-se um mês.

No final de julho de 6166, após deliberações, Li Xiu, Xie Shen e os demais decidiram batizar o novo assentamento humano de “Esperança”.

A Cidade Esperança era a primeira a ser erguida sobre a superfície após a grande catástrofe.

Apesar de seus meros vinte quilômetros quadrados habitáveis, seu significado para a humanidade era imenso.

Em setembro de 6166, a alta cúpula da Estação Espacial Tiangong, ao receber as notícias da vitória, enviou, extraordinariamente, um membro do núcleo para a superfície.

Esse representante reuniu-se com Li Xiu, Xie Shen, Zhuge Fu e Bu Tianran para uma breve conferência.

...

Edifício administrativo provisório da Cidade Esperança.

Na sala de reuniões.

Ali estava uma criatura de costas arqueadas, coberta por inúmeros tumores, entre cujas fendas se viam teias brancas.

Exceto Li Xiu, todos os presentes — Xie Shen, Bu Tianran, Zhuge Fu — exibiam expressões de espanto e estranheza.

“Imagino que não esperassem por isso, não?”, disse a criatura deformada, sorrindo. “Os altos membros da Estação Espacial Tiangong são todos monstros como eu.”

“Na verdade, meu aspecto já é dos mais aceitáveis. Os outros são ainda mais horrendos, mais repulsivos.”

Xie Shen, que ouvira algumas histórias de Li Xiu sobre os altos membros da estação, aproveitou para perguntar: “Então, foi por causa da maldição do Espelho que vocês ficaram assim?”

“Sim”, assentiu o alto membro. “Diferente de vocês, pessoas comuns, nós, do núcleo, ao morrermos, vamos diretamente para uma sala de ilusões especial.”

“É a chamada ‘Sala VIP’.”

“A inteligência artificial dessas salas é poderosa — quase onisciente. Assim que morremos, ela começa imediatamente a recitar nossos nomes e datas de nascimento.”

“Por mais recursos e esforços que empreguemos para ressuscitar, muitas vezes não conseguimos superar a Sala VIP.”

“Vocês já devem ter ouvido falar do poder da Sala VIP. Por isso, para evitar a morte, todos nós nos infectamos voluntariamente com a ‘maldição do Espelho’.”

“É irônico”, suspirou.

“Somos altos membros, mas não ousamos mostrar nosso verdadeiro rosto. Sempre que precisamos interagir com os níveis inferiores da estação, temos que cobrir nossa imagem com mosaicos.”

A maldição do Espelho não causa apenas deformações físicas.

Os amaldiçoados tornam-se repulsivos e perdem a natureza humana: não podem comer, beber ou dormir.

Seus desejos jamais poderão ser satisfeitos.

Serão eternamente atormentados pela ânsia do inatingível.

Após a conversa, curioso sobre a situação, Zhuge Fu perguntou: “Já que só os altos membros são alvos da prisão-torre, por que não simplesmente deixam de ser altos membros? Todos poderiam ser iguais e decidir tudo juntos.”

O alto membro monstruoso sorriu, surpreendentemente humano.

Balançou a cabeça, resignado: “Ser alto membro não é uma decisão pessoal, mas depende do julgamento da prisão-torre.”

“Veja Li Xiu, por exemplo. Para protegê-lo, nunca mais o promovemos depois que se tornou chefe de grupo de pesquisa.”

“Mas adiantou? No fim, ele também foi considerado alto membro pela prisão-torre.”

“Ele pode não parecer afetado agora, mas, daqui a cem anos, acabará igual a nós.”

“Terá que se infectar com a maldição do Espelho para prolongar a vida.”

“Não poderá morrer. Caso contrário, acabará na Sala VIP também.”