Capítulo Setenta e Oito: Antártida — Terra de Sangue e Carne

Após uma longa reflexão, Xie Shen decidiu ir às cavernas de gelo da Antártida, em busca do Qi da Água necessário para romper o estágio do Núcleo Dourado.

Para estar preparado para qualquer eventualidade, antes de partir, ele utilizou o Fogo Estranho de Qingyang para preparar duas fornadas de pílulas.

A primeira era a “Pílula da Ressurreição”. Ao ser ingerida, permitia uma rápida regeneração das feridas do corpo. Devido ao seu poder intenso, apenas cultivadores do estágio da Fundação ou superior podiam utilizá-la.

A segunda era a “Pílula da Restauração Espiritual”. Também destinada exclusivamente a cultivadores da Fundação ou acima, ela permitia a rápida reposição da energia espiritual.

Depois, Xie Shen dedicou um dia inteiro para ajustar seu estado mental e físico.

Ao meio-dia do dia seguinte, o ancião Ran Zhu Yu, da Seita Qingyang, trouxe-lhe notícias: após receberem a Pílula da Fundação, sete cultivadores do estágio avançado de Qi, incluindo Bu Tianran, Qian Ming e Yang Si, haviam tomado a pílula e se isolado para tentar romper o último obstáculo do estágio.

“Tão apressados assim?”

No recinto secreto, Xie Shen instruiu Ran Zhu Yu: “Coincidentemente, planejo ir à Antártida em breve. Antes de partir, por favor, transmita algumas palavras aos sete.”

“O Patriarca pode falar,” respondeu Ran Zhu Yu.

Xie Shen falou calmamente: “O caminho do cultivo é repleto de dificuldades. Após tomar a Pílula da Fundação, talvez apenas um em cada dez cultivadores de Qi consiga avançar. Por isso, lembre-se de adverti-los a não criar expectativas excessivas. Quanto maior a expectativa, maior a decepção. Se não controlarem as emoções e abalarem o coração do Dao, talvez nunca mais consigam romper.”

Coração do Dao...

Ran Zhu Yu demonstrou um olhar pensativo. Depois de um longo silêncio, curvou-se diante de Xie Shen: “Agradeço os ensinamentos, Patriarca. Tudo o que disseste está gravado em minha mente. Prometo transmitir fielmente as palavras.”

“Ótimo.” Xie Shen assentiu, e então perguntou, curioso: “Os demais, assim que receberam a Pílula da Fundação, buscaram romper o estágio. Você não está ansioso?”

“Heh.” Ran Zhu Yu sorriu: “Acredito que não adianta ter pressa. Prefiro observar se alguém terá sucesso primeiro. Se houver, talvez eu possa aprender algo. Quando me sentir mais seguro, então tentarei.”

Essa cautela de Ran Zhu Yu não era prejudicial, mas também não era especialmente vantajosa. Afinal, cultivadores valorizam cada momento. Um passo atrasado, todos os passos atrasam. Quando perceber que ficou para trás, talvez seja tarde demais para recuperar.

Ao saber do pensamento de Ran Zhu Yu, Xie Shen apenas sorriu e não comentou mais.

...

Naquela noite, Xie Shen, junto ao homem de terno, Chao Jing, embarcou na nave modelo A10, rumando do norte ao sul em direção à Antártida.

Diferente dos aviões do século XXI, a nave elevava-se primeiro à alta atmosfera, até sair da camada atmosférica. Ao entrar na órbita terrestre, livre das restrições do ar, podia atingir velocidades trinta a quarenta vezes maiores que um avião tradicional.

Assim, Xie Shen e o homem de terno levaram menos de duas horas para chegar da Ásia Oriental à Antártida.

Era a estação fria na Antártida. Sob o céu noturno, a aurora austral, própria da noite polar, cobria o firmamento com um manto luminoso, despertando uma sensação inexplicável de solidão e desespero.

No cockpit da nave, o homem de terno vestia um traje pressurizado e, usando o fone embutido, disse a Xie Shen: “Que pena, na estação fria os pinguins só ficam nas regiões costeiras da Antártida. No interior faz frio demais, então provavelmente não veremos nenhum.”

Após esse comentário, ele continuou: “O oxigênio do meu traje é limitado. Quando acabar, preciso voltar à nave para reabastecer. Isso complica meus movimentos. Por isso, não vou te acompanhar à caverna de gelo. Ficarei na nave para te dar suporte.”

“Como preferir,” respondeu Xie Shen, que então pegou de sua mochila um pequeno compasso do tamanho da palma da mão.

No centro do compasso estava desenhado o símbolo do Taiji, com os dez troncos celestiais e doze ramos terrestres ao redor, parecendo muito sofisticado, exceto pela ausência de ponteiro.

O homem de terno perguntou curioso: “Para que serve esse compasso?”

Xie Shen explicou: “Quanto mais intenso o Qi espiritual, maior a chance de encontrar o Qi da Água. Por isso, preparei este compasso para localizar áreas de alta concentração espiritual. Assim, poderei buscar com mais eficiência.”

“Interessante.” O homem de terno examinou o compasso, intrigado: “Mas por que não tem ponteiro? Ainda não colocou?”

“Pode-se dizer que sim.” Xie Shen sorriu.

Então, diante do homem de terno, lançou uma rajada de energia espiritual ao compasso. Assim que a energia tocou o compasso, transformou-se em um ponteiro azul-claro, que girou algumas vezes e apontou para o noroeste.

“Pronto!”

Vendo isso, Xie Shen exclamou: “O ponteiro do compasso muda de cor conforme a intensidade do Qi espiritual. Existem sete gradações, da mais baixa à mais alta: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, azul-claro e violeta.”

“Legal!” O homem de terno observou o ponteiro: “O seu está azul-claro, o que indica um alto nível de Qi espiritual à frente. Certo?”

“Exatamente!” Xie Shen, com o compasso em mãos, saiu do cockpit.

Enquanto caminhava, usando o detector de energia, disse ao homem de terno: “Vou indo. Em caso de qualquer emergência, avise-me imediatamente.”

“Entendido!” respondeu o homem de terno.

Guiado pelo compasso, Xie Shen avançou pela nevasca. Em pouco tempo, encontrou à frente uma caverna de gelo com mais de três metros de altura.

Ao sentir uma concentração intensa de energia espiritual emanando da caverna, Xie Shen se alegrou.

— Nessas áreas perigosas, é mais fácil encontrar Qi da Água.

Colocou a lanterna na cabeça e entrou cuidadosamente para explorar.

A caverna não era profunda. Xie Shen levou menos de vinte minutos para examinar cada canto.

Infelizmente, não encontrou o Qi da Água.

Sem se desanimar, partiu para explorar a próxima caverna de gelo.

...

O tempo passou. Sem perceber, Xie Shen já buscava há um mês inteiro no continente antártico, sem nenhum sucesso.

Enquanto isso, sob o frio extremo, o homem de terno, por problemas de saúde, foi obrigado a retornar à base da Seita Qingyang três dias antes.

Após o homem de terno adoecer, Li Xiu designou Zhuge Fu para assumir seu posto, encarregando-se da logística durante a exploração de Xie Shen na Antártida.

Depois disso, Zhuge Fu teve problemas.

“Shen, consegue me ouvir?”

Na caverna subterrânea de gelo, Xie Shen estranhou ao ouvir Zhuge Fu chamá-lo de “Shen”, ao invés de “Xie Shen”.

Curioso, perguntou: “Aconteceu algo aí?”

“Finalmente consegui contato,” respondeu Zhuge Fu, aliviado. “Enfrentei uma tempestade magnética e a nave teve de fazer um pouso forçado. E, por algum motivo, o local onde aterrissei não parece nada com a Antártida. É muito estranho!”

“Estranho?” Xie Shen perguntou: “Como assim?”

Zhuge Fu explicou: “Aqui não há neve por perto, e o chão é todo avermelhado, parece carne viva.”

Chão vermelho, parecido com carne?

Ao ouvir isso, Xie Shen percebeu imediatamente a gravidade do problema. Pensou logo em Li Xiu: “Você conseguiu contato com o pessoal da base? O que Li Xiu disse?”

“Não, Shen!” Zhuge Fu respondeu, aflito. “Já te falei, fui atingido por uma tempestade magnética. Só consegui comunicar contigo porque você está na Antártida. Em qualquer lugar mais distante, não recebo sinal algum.”

Zhuge Fu, assim como o cérebro, era falador. Mesmo em perigo, continuava tagarelando com Xie Shen: “Na verdade, não tenho medo de morrer, afinal, não seria ressuscitado na prisão da torre. Mas o problema é... se eu morrer, essa nave vai ficar perdida aqui para sempre. Saí para uma missão e acabei perdendo uma nave inteira. Se Li Xiu souber, vai querer me arrancar o couro!”

“Basta, pare de falar por enquanto,” interrompeu Xie Shen, com calma. “Vou desligar e redirecionar a chamada para Li Xiu, para ver se ele tem uma solução.”

“Certo.” Zhuge Fu não esqueceu de pedir: “Shen, por favor, diga umas palavras boas por mim. Desta vez realmente não foi culpa minha. A nave estava voando normalmente e, de repente, pousou neste lugar estranho. Shen, você...”

Xie Shen não queria ouvir mais e desligou a comunicação.

Conectou-se com a base da Seita Qingyang e explicou a situação de Zhuge Fu para Li Xiu.

“Chão vermelho, parecido com carne?” Ao ouvir o relato, a voz de Li Xiu se elevou. Evidentemente, mostrou grande interesse pelo ocorrido. Mas, por ser destituído de sentimentos, sua voz permaneceu impassível.

Ele disse serenamente: “Continue em contato com Zhuge Fu e monitore seus movimentos. Agora mesmo vou partir com a nave!”

Sobre o campo nevado, após informar Li Xiu, Xie Shen convocou sua espada mágica do Palácio Púrpura.

Voando sobre a neve, olhou para baixo: só via planícies e montanhas cobertas de gelo. Não havia sinal do “chão vermelho, parecido com carne” descrito por Zhuge Fu.