Capítulo Dezoito: Alta Tecnologia

Ninguém sabia exatamente o motivo. Desde o incidente com a água-viva espinhosa, Yang Si tornara-se subitamente muito mais comportada. Embora ainda procurasse Xie Shen com frequência, não insistia mais para dormir ao lado dele. Isso até que era bom. Xie Shen apreciava a tranquilidade e conseguia dedicar mais tempo à sua prática. Mulheres, afinal, só servem para atrasar seu avanço no cultivo.

...

O tempo passou rapidamente, e quase duas semanas se foram num piscar de olhos. Durante esse período, Xie Shen passava os dias na área das plantas, absorvendo a energia espiritual contida em algas desconhecidas e nas ervas medicinais de tons vermelhos e amarelos. À noite, levava discretamente uma ou duas plantas para seu quarto, onde as refinava. Embora a energia espiritual dessas ervas não fosse abundante, o cultivo no estágio inicial era um trabalho lento e paciente, sem grandes dificuldades. Após meio mês de esforço, Xie Shen finalmente conseguiu avançar para o estágio intermediário de treinamento.

No entardecer, na área verde da Estação Espacial 031, como de costume, assim que chegou o fim do expediente, Yang Si aproximou-se voluntariamente de Xie Shen. Talvez por se importar mais com ele, percebeu a diferença imediatamente: “Nossa, você passou maquiagem?”

“Como assim?” Xie Shen respondeu rindo. “Já me viu de maquiagem alguma vez?”

“Mas sua pele...” Yang Si aproximou o rosto ainda mais, observando com atenção. “Sua pele melhorou de repente, parece até que passou alguma coisa.”

Sempre que um cultivador rompía um estágio, não apenas sua força aumentava, mas seu corpo também passava por mudanças substanciais. Por isso, a melhora na pele de Xie Shen era totalmente normal.

Sorrindo, ele provocou Yang Si: “E então? Está gostando ainda mais de mim?”

Xie Shen também era humano, sujeito às mesmas emoções. Após quase um mês de convivência, já via Yang Si como uma amiga e, às vezes, até fazia algumas brincadeiras. Mas desta vez, Yang Si não entrou na onda. Pelo contrário, respondeu com seriedade: “De fato, gosto mais agora. Antes, achava você só um pouco bonito, nada demais... Mas agora, realmente te acho atraente.”

Isso... deixou Xie Shen sem palavras por um instante.

No salão, enquanto o clima entre os dois se tornava ligeiramente constrangedor, uma voz soou inesperadamente: “Com licença, posso interromper um instante...?”

Quem falava era um homem de terno preto, elegantemente vestido. Pela voz, não era difícil reconhecer: era o mesmo homem que um mês antes procurara Xie Shen, dizendo ser membro da Sociedade da Separação. Diferente da última vez, agora ele não usava o rosto coberto, sinal de que confiava mais em Xie Shen, acreditando que ele não o denunciaria.

Fisicamente, o homem aparentava pouco mais de vinte anos, provavelmente recém-revivido na estação espacial. Todos aqueles ressuscitados pelo “Ritual da Ressurreição” tinham seus corpos restaurados à idade de vinte e dois, embora voltassem a envelhecer com o passar do tempo.

Ao perceber o olhar de Xie Shen, o homem de terno fez uma insinuação: “Sua namorada...”

Xie Shen entendeu e deu um tapinha nas costas de Yang Si: “Pode ir na frente, preciso resolver uma coisa.” Ela não disse nada, apenas olhou para ele com seus grandes olhos antes de sair docilmente da área das plantas.

“Você realmente é diferente dos outros”, comentou o homem de terno assim que Yang Si se afastou. “Naquela noite em que as águas-vivas apareceram, você pulou de um lugar tão alto com sua namorada e não sofreu nada.”

Ao ouvir isso, Xie Shen respondeu, um tanto irritado: “Vocês estão me vigiando?”

“Não, não”, apressou-se o homem de terno a explicar. “Naquela noite, foi impossível não notar você pulando de tamanha altura.”

Xie Shen manteve o rosto impassível: “Ótimo. Da próxima vez, não reparem.”

“Heh...” O homem de terno percebeu o desagrado de Xie Shen. Forçando um sorriso, tentou agradá-lo: “Não precisa ser tão desconfiado. Não há motivo para conflito entre nós.”

Xie Shen relaxou um pouco o tom: “Você errou sobre o tempo... Disse que seria na noite seguinte, mas as águas-vivas apareceram naquela mesma noite.”

“É normal ter algum erro”, respondeu o homem de terno, como se fosse óbvio. “Não somos deuses, apenas um grupo unido tentando organizar algo. As informações nem sempre são cem por cento exatas.”

Dito isso, foi direto ao ponto: “Vim hoje para saber se já decidiu: quer ou não se juntar à nossa Sociedade da Separação?”

O homem de terno começou a apresentar os benefícios.

“Já ouviu falar em Armadura Mecânica de Potência?”

“Nossa Sociedade conseguiu recentemente um novo modelo — a Armadura C21.”

“Mas, para usá-la, é preciso uma força mental excepcional. Por isso, estamos procurando pessoas para treinar, e você está entre elas.”

Armadura mecânica... Agora Xie Shen finalmente entendia por que a Sociedade da Separação insistia tanto em recrutá-lo. Era por isso.

Por curiosidade, perguntou: “O que exatamente essa Armadura C21 pode fazer? Por exemplo, em termos de velocidade, força...”

“Rapidez não é o forte”, respondeu o homem de terno. “O ponto forte das armaduras nunca foi a velocidade. Em termos de reação e aceleração instantânea, os organismos biológicos sempre serão superiores às máquinas.”

“A vantagem das armaduras está na potência destrutiva e na defesa; o usuário também pode se adaptar a ambientes extremos.”

“E então, ficou interessado? Ouvi dizer que a força máxima da C21 chega a dez toneladas, isso equivale a... hmmm...” Ele pensou um pouco antes de completar: “...a cinco SUV’s do século XXI.”

Considerando que poderia, no futuro, enfrentar inimigos usando armaduras mecânicas, Xie Shen perguntou: “E quanto à autonomia?”

“Com potência máxima, dura cerca de uma hora. Em modo de espera, pelo menos meio mês”, respondeu o homem de terno.

E não parou por aí. “Além das armaduras, temos especialistas em modificação mecânica. Se quiser, posso recomendar você para se transformar em um modificado.”

“Modificação mecânica?” Xie Shen fez uma expressão estranha.

O homem de terno explicou: “Como já disse: armaduras não superam organismos em reação e aceleração. Mas com modificação, é diferente.”

“Transformando alguém em um híbrido biológico-mecânico, ele mantém a reação e velocidade de um ser vivo, mas ganha a força e defesa da armadura. Exceto por uma dor ilusória, praticamente não há desvantagens.”

“Dor ilusória? O que é isso?” Xie Shen ouviu um termo novo.

“É a sensação estranha de dor no membro que foi substituído por máquina. Não é uma dor real, mas uma ilusão criada pelo cérebro. Por isso se chama dor fantasma.”

“É um efeito colateral comum entre os modificados.”