Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Carreira e Amor

Liao Wenjie soltou um assobio sutil, mas, como estava no estado de introspecção, não aspirou absolutamente nada.

— Esse desgraçado do Tiancan é uma praga, vai me matar!

Liao Wenjie lamentou-se em silêncio. Dizem que cultivar tanto a senda demoníaca quanto a ortodoxa traz o dobro da felicidade.

Porém, ele nunca pensou assim. O Demônio é Demônio, a Senda é Senda; desde a antiguidade, o bem e o mal são incompatíveis, e as duas naturezas não coexistem. Caso contrário, os cultivadores não usariam o termo "demônio interior" para descrever os obstáculos e ilusões no caminho da iluminação.

Talvez exista alguém capaz de dominar simultaneamente ambas as artes, assim como aqueles que cultivam tanto o Budismo quanto o Taoísmo. Contudo, Liao Wenjie tinha plena consciência de suas próprias limitações: esses prodígios usam métodos profundos para despertar o corpo e romper barreiras, enquanto ele próprio era insignificante, incapaz de suportar tal estímulo.

Quanto mais pensava, mais sua cabeça doía. Se não estivesse sem braços no momento, teria descido imediatamente para remover sua encarnação taoísta dali.

A encarnação taoísta era aquela projeção de luz e sombra construída através da prática rigorosa dos Nove Caracteres Verdadeiros. No passado, ele a via como sua alma e espírito primordial, mas como uma pessoa não pode ter dois espíritos primordiais, deu-lhe um nome casual para distingui-la da encarnação demoníaca do outro lado.

— Que desperdício. Se eu tivesse aberto o [Grande Cânone Imortal dos Seis Dias da Grande Escuridão] da maneira correta e gerado um novo espírito primordial, eu aceitaria o prejuízo e talvez houvesse a possibilidade de fundir ambos. Mas escolhi justamente a forma errada; uma técnica imortal imponente e grandiosa acabou sendo praticada com cento e oitenta graus de inversão...

Enquanto pensava, a encarnação taoísta, sentada sobre a almofada de meditação, foi empurrada por uma força invisível e, num instante, recuou por uma distância infinita, desaparecendo de seu campo de visão.

— Ué, o espaço da minha introspecção é tão vasto assim?

Surpreendido, Liao Wenjie sentiu uma conexão intuitiva e redirecionou seu olhar para junto da encarnação.

Observando a figura infatigável que parecia meditar eternamente, ele elogiou internamente a dedicação. Não era para menos, afinal, tratava-se de si mesmo: dedicado e esplêndido até mesmo ao cultivar.

Achando que ainda era arriscado, com um único pensamento, direcionou a linha de visão para levar a encarnação direto em direção ao céu.

No escuro espaço de introspecção, a única luz provinha dos efeitos luminosos inerentes à própria encarnação, sem qualquer ponto de referência direcional. O que ele considerava o "céu" era simplesmente a direção acima da cabeça daquela figura.

Em um piscar de olhos, uma distância incomensurável foi percorrida.

A névoa negra se rompeu e o céu irrompeu em miríades de raios de luz, a brancura súbita contrastando nitidamente com a escuridão abaixo.

Liao Wenjie contemplou a cena boquiaberto. Notando um ponto brilhante não muito longe, convocou-o com um pensamento, revelando ser o pequeno manual do [Encantamento de Purificação do Céu e da Terra].

— Por que este livro está aqui?

Pensativo, Liao Wenjie emitiu mais alguns pensamentos, fazendo com que a Bacia do Tesouro, a Pílula da Pequena Restauração, feixes e mais feixes de fios vermelhos, além das Pílulas de Limpeza de Tendões e Medula ainda não consumidas, convergissem para lá.

Ao longe, uma pequena montanha feita de moedas de cobre flutuava no ar, cercada por centenas de espadas de moedas de cobre alinhadas ordenadamente.

Todos os itens guardados no sistema estavam reunidos ali.

— Que estranho. O encantamento de purificação e a bacia do tesouro fazem sentido, pois são artefatos mágicos e é compreensível que apareçam no meu espaço interior, mas por que os fios vermelhos e as pílulas também estão aqui?

Após refletir por um momento, pensou que, se ousasse imaginar um pouco mais, talvez o próprio sistema estivesse ali também.

Com esse pensamento, a perspectiva da terceira pessoa recuou rapidamente até alcançar os "limites do céu e da terra", onde não pôde mais se mover.

Dentro daquele campo visual, o mundo parecia uma esfera — ou, no mínimo, o céu era um hemisfério e a escuridão inferior formava uma base circular, lembrando um continente. Se fosse simétrico dos dois lados, seria verdadeiramente uma esfera.

Quanto à luz branca no céu, a fonte vinha de nove caracteres imensos: *Lin, Bing, Dou, Zhe, Jie, Zhen, Lie, Qian, Xing* (Os Nove Caracteres Verdadeiros).

Os nove caracteres estavam dispostos em cruzamento no céu. Eles não haviam sido vistos inicialmente por serem imensos; somente com o afastamento da perspectiva foi possível discernir uma parte deles.

Após ponderar sobre o ocorrido, Liao Wenjie lembrou-se da primeira vez em que sonhou com a encarnação praticando a força mental, momento em que usara exatamente os Nove Caracteres Verdadeiros. Considerar que aquele mundo era construído com base nesses caracteres coincidia com a teoria de que eles podiam derivar aplicações infinitas.

Como seu conhecimento era limitado, contentou-se provisoriamente com essa explicação.

Incapaz de localizar o sistema, Liao Wenjie encerrou o estado de introspecção por iniciativa própria, lançando um olhar cauteloso e furtivo para a escuridão abaixo antes de partir.

Antes não achava nada demais, mas agora, com uma encarnação demoníaca escondida lá dentro, aquela escuridão repentinamente lhe pareceu sinistra e profunda. Quanto mais olhava, mais cheia de malevolência se tornava, como se a entidade abaixo pudesse saltar a qualquer momento...

Era melhor não pensar nisso; se realmente saltasse, estaria perdido.

***

— Irmão mais novo, como tem sido a prática do "Manual da Mão do Demônio do Mar de Sangue"? O progresso tem sido rápido, não tem?

Assim que abriu os olhos, deparou-se com o rosto esticado de Tiancan muito próximo ao seu, com seu bigode de duas pontas tremeluzindo de forma extremamente lasciva.

Liao Wenjie levantou-se em silêncio, recuou dois passos e apalpou o próprio corpo. Menos mal, suas roupas estavam intactas e sem vestígios de toques indesejados.

— Irmão mais novo, o que houve de novo?

Sem entender o motivo, Tiancan pensou que o outro havia cometido um erro durante a prática e sugeriu:
— Tente circular sua energia para que eu possa inspecionar no local caso algo esteja errado.

— Nada feito. Esse "Manual da Mão do Demônio do Mar de Sangue" é bizarro demais. Acabei de realizar uma única circulação de energia e meu sangue inteiro ferveu. Temo que, se continuar usando por muito tempo, vou evaporar meu próprio sangue.

Liao Wenjie balançou a cabeça veementemente. Era excessivamente perverso; por nada neste mundo continuaria a praticá-lo.

Apesar de dizer que não praticaria, ele sabia melhor do que ninguém em que situação se encontrava: a energia verdadeira acumulada por Wudehui e Lichi ao longo de vinte anos havia se transformado completamente em energia mental sanguinolenta dentro dele. Na prática, aquela técnica já estava dominada.

— A ponto de acontecer uma coisa dessas?

Franzindo a testa, Tiancan apalpou os ombros e as costas de Liao Wenjie algumas vezes e resmungou:
— Não era para ser assim... Será que errei quando deduzi e criei essa técnica?

Ouça bem, aquilo era fala de gente?

Ao ouvir tais palavras, Liao Wenjie teve vontade de estrangular Tiancan. Pelo visto, quando a Seita da Alma de Sangue interpretou erradamente o [Grande Cânone Imortal dos Seis Dias da Grande Escuridão] no passado, em vez de compreender uma técnica imortal suprema, acabou deduzindo uma arte demoníaca. E quando Tiancan a tomou à força, voltou a adulterar o manual, acumulando erro sobre erro até chegar às suas mãos em um estado completamente desfigurado.

Erros somados dão acerto?

Conversa fiada. Bastava usar a ponta dos dedos para deduzir quão baixa era essa probabilidade.

— Irmão mais novo, por que essa cara amarrada? Seu irmão aqui... não fez por mal.

O rosto enrugado de Tiancan corou. Pensando nas anomalias frequentes de Liao Wenjie — como o sangue expelido e a suposta falta de poder —, concluiu que o rapaz realmente cometera um equívoco na prática.

Desejando remediar o mal que causara com sua suposta boa intenção, Tiancan olhou ao redor e apontou para a dupla que fingia estar morta:
— Não se preocupe, Irmão mais novo. Ainda temos a Palma da Suprema pureza do Tathagata aqui; você pode tentar esta.

— Eu já aprendi uma arte demoníaca e agora quer que eu pratique a Palma de Tathagata? Tem certeza de que vou sobreviver a isso? — Liao Wenjie sentiu os cantos dos olhos se contorcerem, desconfiado de que explodiria em pedaços.

— Hahaha, você me subestima, Irmão mais novo!

Gargalhando com as mãos na cintura, Tiancan garantiu que ele podia ficar tranquilo:
— Comigo supervisionando de perto, no máximo você ficará gravemente ferido. Morrer não é tão fácil assim.

Liao Wenjie: "..."

Independentemente do que os outros pensassem, ele sentia que estava sendo ameaçado.

Não, aquele imbecil era perigoso demais. Assim que desse uma olhada na Palma de Tathagata, iria embora; se ficasse ali, acabaria morto de tanto aborrecimento mais dia, menos dia.

— Vocês dois, cheguem de fingir de mortos! É apenas a energia de dez anos de cada um, agem como se estivessem perdendo metade da vida.

Tiancan deu um chute nos dois:
— Onde deixaram o manual da Palma de Tathagata? Entreguem logo.

Na verdade, além do livro antigo em forma escrita, havia também uma cópia na mente de Wudehui. Usando o inseto Tiancan como ameaça, seria possível forçá-lo a transcrever uma cópia.

Porém, considerando que Wudehui poderia alterar deliberadamente alguns caracteres sem que ninguém percebesse, o risco era alto demais, e Liao Wenjie descartou essa sugestão imediatamente.

— Mestre da Seita, nós não perdemos metade da vida, perdemos quase a vida inteira! Nosso corpo inteiro dói só de mover um dedo. Poderíamos descansar um pouco e ir buscar em casa hoje à noite?

— Menos conversa fiada! Meu tempo é precioso. Mesmo que morram, vão morrer no caminho de casa! — Com um semblante feroz, Tiancan pegou o tambor de cintura e começou a rufar implacavelmente: *bom, bom, bom*.

— Misericórdia, Mestre da Seita! Meus intestinos estão prestes a ser comidos por dentro!

— Já estamos indo para casa, já estamos indo...

A dupla gemia, contorcendo-se de dor pelo chão.

Ao ver a cena, Liao Wenjie cobriu apressadamente o próprio estômago e desferiu um tapinha no ombro de Tiancan:
— Irmão mais velho, e eu? Como pôde se esquecer de mim?

— Ah, Irmão mais novo! Feri você por engano.

Com um ar de profunda culpa, Tiancan deu mais alguns chutes nos dois rapazes no chão e consolou afavelmente:
— Não se aflija. O Inseto Tiancan pode ser ingerido, mas é claro que também pode ser extraído. Vou lhe ensinar o método agora mesmo... Vocês dois, o que estão fazendo aí? Sumam daqui!

*Pum! Pum!*

Tiancan ergueu a perna e chutou Wudehui e Lichi para longe, dizendo em voz baixa:
— O Inseto Tiancan gosta de ambientes secos e frios, e tem pavor de alimentos picantes e água. Volte para casa e encha a barriga com água de pimenta; quanto mais picante, melhor. Ele sairá rastejando sozinho.

— ...

— É verdade. A quantidade deve ser abundante, de preferência até entupir a garganta. Assim que erguer a mão, conseguirá puxá-lo para fora.

— ...

Que inseto mais vagabundo!

Virando as costas para Tiancan, Liao Wenjie revirou os olhos antes de adotar imediatamente uma expressão de profunda gratidão:
— Irmão mais velho, não há necessidade de falar sobre isso. Eu sei que o senhor costuma ser enganado pelos outros com frequência, então...

— Ah, Irmão mais novo, como adivinhou que eu costumo ser enganado?

Assustado, Tiancan achava que, após mais de setecentos anos, ninguém deveria saber disso.

— ...

Liao Wenjie coçou a cabeça, achando aquilo incompreensível. Era algo tão óbvio, por que tanta surpresa?

— A bem da verdade... eu adivinhei.

— O Irmão mais novo é realmente certeiro nos palpites!

— ...

Sem vontade de prolongar o assunto, Liao Wenjie retomou o tópico anterior:
— Portanto, se eu não tiver o Inseto Tiancan no meu estômago, o Irmão mais velho pode não dizer nada, mas certamente guardará desconfiança em seu coração. Pelo apreço à nossa fraternidade, prefiro sofrer um pouco a retirá-lo.

— Irmão mais novo!

— Irmão mais velho!

Comovido ao extremo, Tiancan ergueu os braços e abraçou Liao Wenjie, que colaborou com a atuação derramando algumas gotas de saliva nos cantos dos olhos para simular lágrimas durante o abraço.

— Irmão mais novo, ouvindo essas suas palavras hoje, eu...

— Chega, pare de exibir tanta inteligência... quer dizer, não diga mais nada.

Com uma expressão solene, Liao Wenjie balançou a cabeça:
— O Inseto Tiancan está no meu estômago e confio a minha vida ao senhor de bom grado, apenas para provar que não tenho nenhuma segunda intenção.

— Irmão mais novo, você...

Incapaz de conter os soluços, Tiancan chorava copiosamente de alegria. Havia mais de setecentos anos que ele finalmente encontrava um bom irmão em quem podia confiar plenamente.

— Bem, fiquemos assim. Não há pressa para buscar a Palma de Tathagata à noite; ainda é cedo, deixe-me chamar mais algumas acompanhantes para o senhor.

— Pode ser agora mesmo?

Ao ouvir aquilo, Tiancan parou de chorar na mesma hora:
— Mas ouvi dizer que elas trabalham no turno da noite e, além disso, aquelas oito de ontem talvez... talvez estivessem com indisposição física e precisem ficar de cama por alguns dias.

*Droga*, você por acaso funciona à base de um martelo estaca?

— Pequeno detalhe. O dinheiro é suficiente para cobrir tudo; o turno da noite pode virar turno do dia, e trabalhar indisposta não é problema algum.

Sem demonstrar a menor inveja, Liao Wenjie deu tapinhas no próprio peito para assegurar que não havia dificuldade:
— No entanto, entrar em ação indisposta com certeza afetará o entusiasmo do Irmão mais velho. Além disso, aquelas oito de ontem deviam ser as mais bonitas desta casa noturna... Sabe o que mais? Vamos a outro estabelecimento e chamarei outras oito para o senhor.

— Como posso aceitar tanta gentileza!

Esfregando as mãos, Tiancan agarrou Liao Wenjie pronto para pular do edifício:
— Fica muito longe? Quer que eu o leve usando minha técnica de leveza?

— Não é longe, fica a um par de quadras daqui. Vamos andando.

Apressado, Liao Wenjie o deteve e pigarreou, voltando-se para a dupla caída no chão:
— Ahui, Achi, ganhei vinte anos de poder de vocês e estou em dívida. Como não gosto de ficar devendo nada a ninguém, todas as despesas de vocês hoje ficarão por minha conta, com o Wang Baiwan aqui. E então, conseguem se levantar?

— Irmão Baiwan, como ter a ousadia de deixá-lo gastar tanto!

— É verdade! Mas o tempo urge, vamos rápido para não atrapalhar o entusiasmo do Mestre da Seita.

Wudehui e Lichi levantaram-se num salto, com expressões mais sérias do que nunca.

Eles queriam ser heróis e praticar a justiça, e além de gostarem de exibir poder e chamar atenção, havia dois motivos cruciais para isso:

Carreira e romance.

Em termos simples: dinheiro e mulheres.

Ficando ao lado de Liao Wenjie, conseguiam mulheres sem gastar nada e ainda ganhavam dezenas de milhares apenas cantando. Seus sonhos estavam ao alcance das mãos; saber artes marciais ou não já não era tão importante assim.