Capítulo Noventa: Tio Nove, qual é a sua opinião?

No necrotério, Liao Wenjie seguiu o cordão vermelho de volta. Tocou com leveza o espelho de Bagua diante da porta e, ao entrar, caminhou até o canto da parede. Deu três voltas ao redor do corpo de Erhei, colou um talismã amarelo e começou a recitar palavras inaudíveis.

— Levanta!

Num instante, o corpo rígido de Erhei saltou, cuspindo um pedaço de papel amarelo pela boca. Liao Wenjie abriu o papel e, ao ver escrito nele o nome “Lin Fengjiao”, finalmente satisfeito, recolheu sua arte mágica, dobrou o papel e o enfiou novamente na boca do cadáver.

Não havia dúvida, era mesmo o necrotério; não tinha se perdido nem caído em alguma ilusão.

— Ajie, o que faz aí desse lado? — perguntou alguém.

— Estou conversando com Erhei. Assim ele não se sente tão sozinho e não começa a gritar à toa no meio da noite.

Após entrar, Liao Wenjie explicou rapidamente, colocou sobre a mesa o boneco de papel rasgado ao meio, retirou um a um seus equipamentos, devolvendo-os ao cesto e cobrindo tudo com um pano preto.

— Ajie, a espada de madeira é minha — observou o mestre.

— Desculpe, peguei por engano e acabei esquecendo — respondeu Liao Wenjie, desculpando-se e devolvendo a espada ao mestre, que a puxou com força de volta para si.

Ao lado, o grupo ainda estava atônito. Wei estava estirado no chão, desacordado após levar um tapa de Liao Wenjie; dois criados da família Ren cuidavam dele.

— Irmão Jie, você conseguiu expulsar a fantasma? E por que trouxe esse boneco de papel? Aqui no necrotério está cheio deles — perguntou Qiu Sheng, curioso. O mestre também parecia querer saber, olhando para Liao Wenjie na expectativa de uma explicação.

— Qiu Sheng, era justamente sobre isso que queria falar. Reconhece? Esta é sua esposa. Por um descuido, acabei transformando-a em uma ex-esposa — disse Liao Wenjie, levantando o boneco de papel com a espada cravejada de moedas, e dirigiu-se ao mestre. — Mestre, veja se ainda dá para consertar. Se der, talvez Qiu Sheng possa passar mais uma noite com ela.

— Irmão Jie, o que está dizendo? Isso é só um boneco de papel — retrucou Qiu Sheng, entendendo aos poucos, mas sentindo-se enojado, engolindo a seco várias vezes até recobrar alguma cor.

— Qiu Sheng, você passou a noite de ontem abraçado sob a luz da lua e hoje já nega tudo... Uma pessoa não pode ser assim.

— Não fui eu, você está enganado — negou até o fim, corando.

— Tem certeza? Eu me lembro de alguém jurando que não era esse tipo de canalha que se aproveita e depois finge que nada aconteceu. Será que ouvi errado? — provocou Liao Wenjie.

— Isso... isso... — Qiu Sheng ficou sem palavras, embaraçado, e tentou jogar o boneco fora, mas o mestre lhe deu um tapa na mão.

— Mestre, por que bateu em mim? — tentou argumentar, mas calou-se ao perceber uma possibilidade e, coberto de suor, disse: — Mestre, o irmão Jie só estava brincando, esse boneco não tem mais conserto, não leve tão a sério.

— Cale-se, ninguém vai pensar que é mudo — cortou o mestre.

— Sim, senhor.

Qiu Sheng se encolheu num canto, lamentando a má sorte de ser repreendido a noite inteira. Wencai, testemunhando a cena, não conseguiu conter o riso, embora logo o sorriso lhe morresse no rosto: além das broncas, também apanhou duas vezes, diferente de Qiu Sheng, que ao menos teve uma noite animada.

— Mestre, o que acha disso? — Liao Wenjie relatou o ocorrido do lado de fora e expressou sua dúvida: — Achei que havia decapitado a fantasma, mas era só um boneco de papel. Que truque é esse?

— Não é um truque de ilusão, é uma técnica avançada de manipulação de fantasmas — respondeu o mestre, desta vez sem desdenhar.

— Como assim?

— O papel serve de invólucro, o espírito de núcleo. Assim se cria um servo fantasma para ser comandado à vontade.

O mestre franziu o cenho: — Esse feiticeiro já mostrou que sabe envenenar, criar zumbis, e agora manipula fantasmas. Está cada vez mais perigoso.

— Fantasmas de papel só impressionam, mas são frágeis, um golpe basta. Não parece tão perigoso — ponderou Liao Wenjie.

— Não é bem assim. Um ou dois realmente não assustam. Mas dezenas ou centenas juntos, aí sim, seria aterrador.

O mestre pensou um pouco: — Se não me engano, ele usou veneno antes para evitar um confronto direto. Agora, mostra sua força nos fantasmas para nos intimidar e forçar que entreguemos a família Ren.

Liao Wenjie encolheu os ombros. Não haveria acordo; mesmo que aceitasse, o mestre não concordaria.

Um impasse mortal.

— Mestre, essa arte de manipular fantasmas não tem nenhum ponto fraco? — indagou Liao Wenjie. Queria mencionar que seus encantamentos eram poderosos, capazes de limpar tudo, mas preferiu guardar o trunfo e aprender mais com o mestre.

Como esperado, o mestre não o decepcionou.

— Em geral, fantasmas são livres e não gostam de serem controlados. A maioria dos que ele usa deve ter sido capturada à força. Se alguém quebrar a técnica, o feiticeiro sofrerá um ataque de todos eles.

— Se eu destruir o boneco de papel, isso quebra a técnica?

— Não é tão simples — explicou o mestre. — Aposto que o feiticeiro tem uma bandeira especial para comandar os fantasmas, semelhante à que usamos para conduzir cadáveres, mas ainda mais poderosa. Destrua a bandeira, e tudo se desfaz.

Parecia fácil, mas o problema era encontrar o feiticeiro, que se escondia nas sombras e não dava as caras. Eles também não podiam se dividir para procurá-lo.

Um impasse dentro do impasse.

Enquanto Liao Wenjie buscava uma solução, o mestre disse:

— Ajie, amanhã ao meio-dia farei um ritual para tentar localizar o esconderijo do feiticeiro. Se der sorte, encontrarei; se não, terei de repousar por uns dois ou três dias.

— Vai depender da sorte? — Liao Wenjie balançou a cabeça, pouco confiante. Sempre fora cauteloso e só apostaria na sorte em último caso.

— Nem tanto. Não costumo estudar técnicas de manipulação de fantasmas, mas abrirei uma exceção. Se conseguir, farei o ritual amanhã ao meio-dia; se não, continuaremos nesse impasse.

O mestre olhou para o boneco de papel sobre a mesa e resmungou:

— Esse feiticeiro está muito confiante. Vou lhe mostrar do que somos capazes. Se encontrar seu esconderijo, obrigarei um duelo de feitiços. Você, Ajie, aproveitará e, junto com Wencai e Qiu Sheng, invadirá o local e destruirá a bandeira. Ele provará do próprio veneno.

Levar Wencai e Qiu Sheng? Não seria três contra mim?

Os olhos de Liao Wenjie se arregalaram. Confiar na sorte já era arriscado; juntar-se a dois companheiros atrapalhados era garantia de derrota.

Definitivamente, não era o que queria.

...

No dia seguinte ao meio-dia, o mestre terminou seu retiro espiritual exatamente na hora marcada. Fez um gesto afirmativo para Liao Wenjie, indicando que dominara quase completamente a técnica de rastreamento; encontrar o esconderijo do feiticeiro não seria problema.

No pátio, Wencai e Qiu Sheng prepararam o altar. O mestre vestiu o manto amarelo, empunhou a espada de madeira e iniciou o ritual.

Abateu uma galinha, misturou o sangue com tinta e cinábrio, acendeu tudo na chama do altar e produziu uma tinta ritualística. Em seguida, molhou o pincel na tinta e traçou símbolos complexos num papel amarelo.

Preparativos prontos, recitou fórmulas, perfurou o boneco de papel com a espada e o papel em chamas, condensando qualquer resquício do feitiço anterior.

Quando o boneco estava quase reduzido a cinzas, o mestre as recolheu com a manga e as misturou ao resto da tinta ritualística num recipiente de porcelana. Pisando em posição ritual, fechou os olhos e recitou as fórmulas; só então suspirou aliviado.

— Wencai, Qiu Sheng!

— Sim, mestre!

Os dois correram, espalharam areia amarela sobre o chão de arroz glutinoso e fincaram uma pequena bandeira ritualística ao centro.

O mestre pegou a bússola de Bagua, molhou um pouco da tinta ritual e a pingou sobre o instrumento.

De repente, o ponteiro começou a girar rapidamente. O mestre circulou em volta da bandeira, três voltas num sentido, três no outro, tão rápido que quase ficou tonto.

Logo depois, brandiu a espada, salpicando gotas da tinta sobre a areia, formando mais de trinta pontos negros.

O mestre ficou em silêncio, observando.

— Mestre, é normal falhar na primeira tentativa com um novo feitiço. Ainda temos muitas galinhas; pode tentar dez vezes que não vai faltar — comentou Liao Wenjie, tossindo de leve.

— Se faltar, não tem problema. O senhor Ren está aí, pode trazer um galinheiro inteiro — brincou.

— Não, o feitiço funcionou perfeitamente. O problema é que o feiticeiro é tão cauteloso quanto você — respondeu o mestre, apontando para os mais de trinta pontos negros. — Como disse ontem, desta vez vamos mesmo depender da sorte. Espero que consigamos localizá-lo antes do anoitecer.

Sem perder tempo, mandou Wencai e Qiu Sheng desenharem talismãs com cinábrio enquanto ele, sentado ao chão com a espada e talismãs, foi eliminando um a um os pontos negros na areia.

O tempo passou; o sol já se punha quando o mestre se levantou devagar, olhando para o céu e murmurando:

— Queria encontrá-lo ainda de dia, mas acabou caindo à noite. Agora complicou.

— Mestre, onde está escondido o feiticeiro?

— Pode não acreditar, mas agora ele está morando na casa do senhor Ren.

— Isso é bom, pelo menos não está no cemitério do velho Ren. Se estivesse, nem com a armadura de moedas eu teria forças para ir — comentou Liao Wenjie, fingindo tranquilidade.

— Ajie, forçarei um duelo de feitiços para esgotar as forças dele. Você deve descansar agora. Quando chegar a hora, parta junto com Wencai e Qiu Sheng direto para a mansão Ren.

— Mestre, falando sério, não posso ir sozinho? Não preciso desses dois de “suporte” — disse Liao Wenjie, hesitante, até que teve uma ideia: — Aliás, ainda dá tempo de pedir uma carruagem. Assim vamos de carro até a mansão.

O mestre apenas o fitou, sem palavras.

— Você é mesmo um espertinho!