Capítulo Noventa e Sete: Ajudar o próximo sempre foi o meu princípio

— Tio Nove, é um incômodo ter feito você vir de tão longe.

— O senhor está brincando, prefeito. Isso faz parte do meu dever.

Tio Nove, acompanhado de Liao Wenjie e Qiu Sheng, estava a caminho da vila vizinha. Para ganhar tempo, alugou uma charrete; Wen Cai ficou sozinho cuidando da Casa dos Ritos. O maior latifundiário da vila, que também era o prefeito, soube da chegada deles e veio ao encontro. Com óculos e cavanhaque, parecia mais um professor do que um rico proprietário.

O prefeito tratava Tio Nove com muita reverência. Vendo que o meio-dia se aproximava, mandou preparar uma mesa farta com boas comidas e bebidas.

— Prefeito, posso comer, mas realmente não posso beber agora.

Tio Nove recusou o vinho:

— O importante é resolver o assunto primeiro. Se quiser, depois de nos livrarmos dos fantasmas, podemos beber até não aguentar mais.

— Com essa sua palavra, Tio Nove, estou tranquilo.

O prefeito acariciou o cavanhaque, pensando que Tio Nove era mesmo confiável, e disse:

— Há algum tempo, os animais da vila andam inquietos, as pessoas adoecem, e de vez em quando alguém vê fantasmas à noite. Suspeitei que o feng shui estivesse com problemas e ia pedir para chamá-lo, mas um sacerdote estrangeiro que passava por aqui resolveu a situação.

— Já ouvi falar disso.

Tio Nove assentiu, olhou ao redor e murmurou:

— Prefeito, para ser sincero, aquele sacerdote estrangeiro não é confiável. Os zumbis na Casa Ren apareceram por causa dele, que está por trás de tudo.

— Ah, então é isso!

O prefeito exclamou surpreso, compreendendo de repente:

— Não é de admirar que tudo estivesse bem antes e, com a chegada dele, começaram os problemas. Ele estava tramando por trás.

— Prefeito, diga-me por onde ele passou, todos os lugares, sem omitir nenhum.

— Bem...

— É difícil?

— Não é isso.

O prefeito mostrou preocupação:

— Nos dias em que esteve aqui, o estrangeiro ficou quieto na igreja, só saía à noite para caçar fantasmas e raramente saía durante o dia. Realmente não sei onde mais ele foi.

...

A cachoeira nas montanhas: principal fonte de água da vila.

Tio Nove e o prefeito caminhavam lado a lado, Liao Wenjie e Qiu Sheng os seguiam, cada um com duas bolsas cheias de espadas de madeira, papel amarelo, cordas vermelhas e moedas de talismã.

— Prefeito, conheço o feng shui da sua vila: cercada de montanhas, frente com palácio de garças, traseira com jade da montanha, à esquerda a bacia de ouro trazendo sorte, à direita a água fluindo para o salão. O vento e a água trazem prosperidade, entre as vilas, a sua tem o melhor feng shui.

Tio Nove disse:

— O sacerdote estrangeiro não mexeu nas pedras das montanhas, então só poderia agir sobre a fonte de água.

— Tio Nove, ele nunca mencionou a fonte de água, nem foi visto por aqui.

O prefeito riu de si mesmo ao falar, afinal, se estivesse tramando algo, não iria anunciar abertamente.

Os quatro seguiram rio acima. O caminho era cada vez mais difícil; logo o prefeito andava com dificuldade, curvado.

— Qiu Sheng, ajude o prefeito, vou com Tio Nove à frente.

Liao Wenjie puxou Tio Nove, e só depois de caminhar mais de dez metros comentou:

— Comparado à fonte de água, o problema maior parece estar na igreja, onde o sacerdote estrangeiro ficou por mais de dez dias.

— Ah Jie, você suspeita que o missionário da igreja é cúmplice?

— Eu não disse isso.

Liao Wenjie balançou a cabeça e continuou:

— Aquele sacerdote só pensa em dinheiro, não faria tudo isso só por alguns fantasmas. Com certeza descobriu algo na igreja. Aposto que ele contamina a fonte de água e solta fantasmas para desviar a atenção dos moradores.

— Não podemos descartar essa hipótese. Resolvo o problema da água e vamos direto à igreja.

— Está bem...

Liao Wenjie tinha um pressentimento de que a igreja era o foco, mas a fonte de água era vital para toda a vila, não podia ser negligenciada.

Os dois caminhavam. Ao se deparar com uma floresta densa bloqueando o caminho, Tio Nove ergueu a mão e parou.

Ele foi até uma árvore à beira do rio, encontrou uma videira entre as raízes e constatou que ela se estendia até dentro da água. Resmungou e puxou a videira com força.

Liao Wenjie ia ajudar, mas a videira não trazia um cadáver ou algo pesado; Tio Nove puxou facilmente até a margem.

Uma rede de videiras, cheia de morcegos pretos pendurados, já apodrecidos e fedorentos pela longa imersão.

Era claramente obra de alguém.

— O quê? Morcegos? E tantos? Quem teria coragem de envenenar toda a vila!

O prefeito, apoiado por Qiu Sheng, chegou e começou a xingar ao ver a cena. Não era de admirar que pessoas e animais adoecessem; alguém havia envenenado a água.

— Prefeito, não se irrite. Desça a montanha e avise a todos para não beber da fonte por enquanto.

Tio Nove tampou o nariz, mexeu nos morcegos mortos com um galho, queimou tudo com um talismã, e confirmou: era venenoso. O cheiro era horrendo, só de sentir já dava tontura.

— Vamos para a igreja.

...

— Mestre, por que há uma igreja na vila? Cercada de montanhas, como ela prospera? Será que os estrangeiros também acham o feng shui aqui excelente?

Qiu Sheng estava confuso; o movimento era maior na Casa Ren, conectada à estrada principal para a cidade. O certo seria construir a igreja lá.

— Pelo que sei, a igreja existe há trinta anos. Na época, talvez a Casa Ren não fosse rica, então os missionários escolheram aqui como base.

Tio Nove ponderou um instante. Não era do mesmo meio, não entendia a lógica dos missionários, então deu uma explicação plausível.

— Tio Nove, isso não é o principal. O prefeito disse que o padre anterior fugiu, a igreja ficou fechada por anos e só reabriu agora.

Liao Wenjie coçou o queixo:

— Assim que abriu, o sacerdote estrangeiro apareceu. Coincidência? Nem o Erhei acreditaria.

— Sim, Ah Jie está certo, nem o Erhei teria dúvidas.

Qiu Sheng revirou os olhos. Erhei apanhava diariamente enquanto vivo; morto, ainda sofria com Ah Jie. Por sorte o incêndio o salvou, senão ainda estaria encostado no canto!

Com tanto sofrimento, se houver outra vida, Erhei certamente nascerá numa família rica.

— Qiu Sheng, por que esse tom sarcástico?

— Não é nada...

— Hum, parece que você está pedindo para ser castigado...

Enquanto conversavam, chegaram à igreja. De longe, viram quatro freiras pequenas e uma maior restaurando o prédio, pendurando a cruz no telhado.

— Ah Jie, aquelas freiras são lindas!

Qiu Sheng se animou, cochichando no ouvido de Liao Wenjie.

— O quê? Qual delas tem mais curvas? Fale mais alto, não ouvi!

Liao Wenjie fingiu surpresa, afastou-se dois metros e gritou:

— Qiu Sheng, sempre achei você honesto, mas nunca imaginei que fosse tão baixo, querendo até seduzir freiras inocentes!

— Não, não é isso...

— Bah, sem vergonha! Ainda tenta negar!

Liao Wenjie fez cara de nojo:

— Fique longe de mim, pervertido!

...

As quatro freiras olharam Qiu Sheng com desprezo e indignação. Ele quase chorou, acusado injustamente, parecia lama caindo nas calças: não era aquilo, mas parecia.

— Qiu Sheng, pare de se fazer de bobo. Vá ajudar a colocar a cruz no telhado.

— Sim, mestre.

— Não venha cá, seu tarado!

Qiu Sheng: (ಥ_ಥ)

...

Dois minutos depois, com a ajuda de Liao Wenjie, a cruz de madeira foi posta no telhado. As quatro freiras rodearam Liao Wenjie, agradecendo repetidamente.

— Não há de quê. Ajudar é minha filosofia.

— Não fale daquele homem. Fui ingênua, agora mantenho distância.

— Isso mesmo, sempre fui correto.

...

As freiras conversavam animadas com Liao Wenjie. A diretora, de aparência estrangeira, desceu do telhado e aproximou-se. Tio Nove trouxe Qiu Sheng, cabisbaixo, pronto para cumprimentar em língua estrangeira, mas a diretora falou fluentemente em chinês, facilitando a conversa.

— Mestre Lin, se você se refere ao Mestre Wang, ele realmente ficou aqui alguns dias.

— Mestre Wang?

— Sim, ele disse admirar a cultura chinesa, tornou-se discípulo taoista, adotou o sobrenome do mestre. O nome antigo não usa mais. — suspirou a diretora, pois Mestre Wang era firme em seu caminho, ignorava as pregações dela sobre a glória do Senhor.

— Diretora, em que quarto ele ficou? Pode me levar para ver?

— Ele teve problemas?

— É complicado, não dá para explicar rapidamente. Depois converso com calma.

— Por aqui.

Ela foi à frente, Liao Wenjie a seguiu apressado, as quatro freiras ao seu redor como pintinhos recém-nascidos.

Qiu Sheng estava com inveja. Ser bonito era vantagem com as garotas, mas ele também era bem-apessoado, famoso na vila. Assim que o mal-entendido fosse resolvido, poderia ser como Liao Wenjie: passar entre flores e sair perfumado.

— Diretora, de onde você é?

Qiu Sheng tentou se aproximar, com ar simpático. Queria conquistar a diretora para facilitar tudo.

Liao Wenjie o fez parecer um tarado, mas ele tinha talento para línguas e decidiu impressionar com inglês.

Elogiar a beleza de uma mulher nunca falha.

Pensando que resolveria tudo com algumas palavras, e usando o inglês que Liao Wenjie ensinou, Qiu Sheng sentiu-se confiante. Por mais cauteloso que Ah Jie fosse, acabaria bebendo da sua água de lavar os pés.

Acusou um inocente; agora faria Ah Jie cair na própria armadilha.

Esta era certeira!

— Sou membro da igreja da cidade. Por que quer saber?

Vendo Qiu Sheng sorrindo com malícia, a diretora ficou desconfiada. Do telhado, ela ouvira tudo: ele era um tarado.

— Não se engane, não é nada disso...

Qiu Sheng tossiu e disse:

— Diretora, "I love you, come on baby, don’t be shy".

— Saia daqui!