Capítulo Oitenta e Cinco – Sob o Bastão Nasce o Filho Obediente

A noite estava envolta em escuridão, a lua cheia brilhava opaca e turva. O vilarejo da família Ren permanecia em absoluto silêncio, apenas alguns insetos cantavam aqui e ali. Após o grito estrondoso de Liao Wenjie, algumas casas se manifestaram com xingamentos, mas logo tudo voltou ao silêncio. Nuvens espessas e negras cobriram o pouco de luz remanescente da lua, mergulhando de vez a cidadezinha em uma completa escuridão.

No mercado, o zumbi avançava com os braços estendidos à frente do peito, saltando dez metros por vez. Apesar do ritmo lento, seus saltos eram altos e largos; sobre telhados, atravessando muros, seguia em linha reta. Pela direção, era evidente: o alvo era a mansão Ren.

Do outro lado do mercado, Liao Wenjie e o Mestre Nove corriam o mais rápido que podiam. Como o Mestre Nove seguia em zigue-zague, Liao Wenjie precisou puxá-lo para mantê-lo na direção certa.

— Mestre Nove, corra mais rápido, senão vamos perder ele de vista!

Liao Wenjie olhou para o alto. O zumbi saltava tão alto que, por vezes, sua silhueta rígida ultrapassava os telhados. Pela primeira vez, Liao Wenjie percebeu que saltar podia ser mais veloz do que andar.

— A-Jie, meu corpo ainda está meio ruim. Vá você primeiro à mansão Ren, eu logo alcanço.

O rosto do Mestre Nove estava inchado de um lado, mas ele não especificou o motivo. Certas pessoas tinham problemas na cabeça e não sabiam medir a força.

— Está bem, vou ganhar tempo. Venha logo atrás e, por nada, se perca no caminho.

Liao Wenjie arrancou a espada de madeira das mãos do Mestre Nove. Para evitar que o zumbi machucasse alguém, ele já havia se precavido, restando apenas o passo final. Não faria sentido falhar agora.

Mesmo que fosse só por teimosia, aquela noite ele protegeria o senhor Ren a qualquer custo.

À frente, a muralha do pátio bloqueava o caminho. Liao Wenjie acelerou, pisou duas vezes na parede, apoiou-se com uma mão no topo e, num movimento ágil, saltou para o outro lado com facilidade.

A leveza de sua técnica não era das mais avançadas, e por ser de baixo nível, não chegava a flutuar sem tocar o chão. Mas a explosão de força era impressionante: aterrissava sem ruído, como uma libélula pousando, ideal para escalar muros altas à noite.

Sem querer me gabar, pensou ele, nem mesmo o muro mais alto da família Ren era obstáculo: podia saltar quantas vezes quisesse numa noite.

— Esse rapaz aprendeu bem as artes marciais, mas eu não fico atrás — murmurou o Mestre Nove.

Dar a volta seria longe demais. Apesar da idade, ele era praticante de artes marciais, com ossos e músculos bem cuidados, ágil como uma andorinha. Muros comuns não eram obstáculo para ele.

Inspirou fundo, concentrou sua energia no peito, guiou-a até o ponto do calcanhar e impulsionou-se com o pé direito. Seu corpo voou três metros adiante. Mediu distância e força com precisão: antes de cair, tocou a ponta do pé esquerdo na parede e, ao mesmo tempo, estendeu o braço para agarrar o topo do muro...

Infelizmente, o Mestre Nove superestimou suas condições. Naquela noite, seu equilíbrio estava comprometido; mal conseguia andar em linha reta, quanto mais saltar. O pé escorregou, a perna deslizou pelo muro, e seu corpo caiu para a frente. Antes de se esborrachar, fechou os olhos resignado.

Bang! Bang!

O primeiro som foi o rosto batendo na parede, o segundo, o traseiro caindo no chão. O Mestre Nove cobriu o rosto com uma mão e apoiou as costas com a outra, encolhendo-se no canto do muro.

Rolou de um lado para o outro.

Doía muito, queria gemer, mas não podia. Era seu último resquício de dignidade.

***

Na mansão Ren.

O senhor Ren não dormia naquela noite. À luz da lamparina, estava no escritório ao lado do quarto, revisando contas e calculando se seria melhor demitir funcionários ou reduzir salários, já que a fábrica não ia bem.

Por fim, decidiu demitir alguns e, de quebra, diminuir o pagamento dos que restassem.

Economia doméstica: nada mais digno de um bom negociante.

Estava trabalhando altas horas porque, durante o dia, no encontro com o Mestre Nove, também acabara bebendo demais. Assim, ao acordar, não sentia sono algum.

Na mesa do jantar, o Mestre Nove falara com insistência sobre o perigo dos zumbis, mas Ren escutava por um ouvido e deixava sair pelo outro, só se preocupando em encher o copo do Mestre Nove.

Ren conhecia bem o Mestre Nove: expressão fria, mas coração mole; fácil de convencer, gostava de manter as aparências.

Para lidar com alguém assim, bastavam boa comida, bebida e uma dose de bajulação. Se necessário, oferecia um pouco mais de dinheiro. Não havia problema que não pudesse resolver.

Talvez tenha exagerado nos elogios, pois, antes mesmo de oferecer mais dinheiro, o Mestre Nove já havia aceitado o trabalho.

Quanto ao velho se transformar em zumbi, Ren não acreditava muito. Era só uma possibilidade. Se acontecesse, melhor ainda.

A equipe de segurança da cidade era mantida pela família Ren, todos armados com lanças, bem pagos todo mês. Se o velho ousasse virar zumbi, ele próprio o capturaria e venderia sem remorso.

— Ora, em que tempos estamos? Zumbi não é páreo para armas de fogo — pensou Ren, com um sorriso confiante, enquanto girava o ábaco. De qualquer modo, não sairia no prejuízo.

Nesse momento, uma rajada de vento frio entrou pela janela, fazendo as folhas de contas farfalharem. Ren sentiu um calafrio, levantou-se e vestiu o casaco.

Aproximou-se da janela e a fechou.

De repente, olhos sombrios se abriram na escuridão, fitando-o sem piscar.

Com a visão já cansada, Ren finalmente enxergou o “alguém” do lado de fora. O rosto era seco como galhos mortos, presas à mostra, e as roupas eram idênticas às de seu falecido pai — do peito, ainda escorria dinheiro.

— Ai, minha nossa! — gritou Ren, caindo sentado no chão. Virou-se e tentou correr.

Bang!

Ouvindo o barulho atrás, Ren não ousou olhar para trás. Com as pernas bambas, saiu disparado do escritório, fechou a porta e encostou-se nela com força.

— Socorro, alguém, socorro! — berrou.

Crac!

As garras do zumbi atravessaram a porta, agarrando os ombros de Ren com força descomunal, fazendo jorrar sangue por toda parte.

Ren gritou de dor, sentindo os ossos sendo esmagados. Em pouco tempo, desmaiou.

Criados e empregados ouviram a confusão e correram para ajudar. Como a porta estava fechada, não sabiam o que agarrava o patrão, supondo talvez um ladrão.

— Força, vamos puxar o patrão!

— O que está acontecendo? Mais força, vocês não comeram hoje?

— Socorro, o patrão desmaiou de novo!

Como humanos poderiam competir com um zumbi? Suando em bicas, puxaram Ren, mas mal conseguiram movê-lo. O patrão desmaiava de dor, seus gritos já não tinham força.

Bang!

O zumbi arrombou a porta, erguendo Ren e a porta juntos acima da cabeça, bebendo o sangue que escorria.

Ao verem o rosto aterrador, todos começaram a gritar, fugindo em total pânico, sem se importarem mais se Ren estava vivo ou morto.

No momento crucial, duas espadas de moedas douradas voaram, cravando-se nas costas do zumbi.

— Grrr! — O zumbi, sentindo dor, largou a porta e Ren, girou-se e rugiu, furioso.

Liao Wenjie apareceu reluzente na janela, ofegante como um cachorro cansado. Subestimara a situação: quanto mais corria, mais pesado ficava o peitoral de moedas. Se soubesse disso, teria obrigado o Mestre Nove a usá-lo.

Apoiando-se na parede, respirou fundo:

— Velho senhor, é sob a vara que nascem filhos obedientes, mas não precisa ser até a morte! Ouça meu conselho: não se irrite tanto. O senhor Ren já é idoso, basta bater por duas ou três horas, não precisa exagerar.

— Grrr! — O zumbi ergueu as garras, avançando contra Liao Wenjie, mas, ao vê-lo mostrar mais espadas de moedas douradas, hesitou e parou.

— Senhor, ficar de pé para conversar não é bom. Que tal sentarmos para conversar? Se acha que os filhos e netos não são dignos, espere o Mestre Nove chegar. Ele fará justiça por você. Não se preocupe, ele adora dinheiro: quanto mais pagar, mais certo é que ganhará a causa.

Liao Wenjie tagarelava sem parar, pouco importando se o zumbi entendia — só queria ganhar tempo.

Tempo até o Mestre Nove chegar e assumir o combate.

O zumbi hesitou, desistiu de Liao Wenjie e avançou para cima de Ren.

Ren, já vítima de tantos males, jazia inconsciente no chão, a poucos suspiros do reencontro com o pai.

Zun!

Liao Wenjie não hesitou, lançou duas espadas de moedas douradas e, empunhando a espada de madeira do Mestre Nove, entrou no escritório.

Era o momento para um ataque justo e traiçoeiro!

Mas o zumbi simulou atacar Ren, desviou das espadas voadoras e, num salto lateral, avançou direto contra Liao Wenjie.

Era tão rápido que Liao Wenjie só viu um vulto negro vindo em sua direção. Instintivamente, ergueu a espada de madeira para atacar.

Ting!

A espada tocou a testa do zumbi. Como o Mestre Nove havia aplicado magia nela, ao entrar em contato com a criatura, uma luz vermelha explodiu como ferro em brasa, queimando a testa do monstro.

Um vento frio, impregnado de fedor, envolveu Liao Wenjie, que mal podia respirar diante do odor nauseante do zumbi. Segurou firme a espada, tentando empurrar o inimigo para longe.

Crac!

A espada de madeira entortou, cedeu ao peso e quebrou. O zumbi, irado, cravou as garras no peito de Liao Wenjie, que estava protegido pelo peitoral de moedas.

Uma explosão de luz vermelha lançou ambos para trás.

Liao Wenjie foi arremessado para dentro do escritório, onde alguém o ajudou a se levantar.

Era o Mestre Nove.

— Mestre, chegou na hora certa… Mas, espere, o que aconteceu com seu nariz?

— Deixa isso pra… depois. Me dê… rápido… a espada de madeira. Eu enfrento… você cobre!

O Mestre Nove arfava mais que um cachorro cansado. Sem esperar resposta, tomou a espada de madeira, recitou um encantamento e passou sangue do dedo pelo fio.

Um chiado. Algo escorregou em sua mão.

Ué, por que a espada está mais curta?

Os dois se entreolharam, perplexos. Liao Wenjie pigarreou:

— Mestre, eu ia te avisar que o zumbi destruiu seu talismã…