Capítulo Quarenta e Sete: Argumentos Frágeis, Atitude Firme

— Judy, esta é Sandy, estudante universitária. — Liao apresentou as duas: — Sandy, esta é minha chefe, Judy Tang...

— Chefe nada, isso é só na empresa. Aqui fora, somos todos amigos. Sandy, eu sempre tratei A-jie como um camarada, você pode me chamar de Judy também, sem cerimônia.

Judy passou o braço pelos ombros de Liao com um ar descontraído e generoso, apesar do peito avantajado que o deixava visivelmente desconfortável.

Mas, como era a chefe, Liao só pôde aceitar a situação sem reclamar.

— Olá, Judy...

Sandy cumprimentou, tímida, abaixando a cabeça. Já tinha visto Judy em revistas de fofoca, onde a reputação da mulher não era das melhores — diziam até que ela não usava roupa íntima, uma verdadeira excêntrica.

— Se o destino nos pôs no mesmo caminho, que tal aproveitarmos o momento e...

— Por hoje basta, Sandy. Aqui está meu cartão, podemos conversar outro dia. — Liao interrompeu rapidamente, entregando a ela o cartão de visitas que sua assistente, Wenjing, preparara com tanto zelo. Afinal, não era para qualquer um o cartão de Judy; o protocolo exigia que, nesses casos, o assistente entregasse o próprio.

— Certo, Jie, não vou atrapalhar mais. — Desviando do olhar incisivo de Judy, Sandy saiu apressada, quase tropeçando de tanta pressa.

— A-jie, isso não se faz! Uma garota tão bonita dessas, e só agora me apresenta?

— Judy, Sandy é só uma menina, faça-me o favor, não vai estragar a vida dela.

— Ora, se eu não fizer, outro faz. Então por que não eu? — Judy ergueu as sobrancelhas, desafiadora. — Ah, já sei! Você que quer estragar a vida dela, não é?

— Não, eu só quero conquistá-la de verdade, honestamente.

— Não venha com essa! Acha que eu nasci ontem?

Judy balançou a cabeça, sem paciência, chamando Liao para entrar no carro. Ela acabara de visitar sua namorada número seis no hospital, que, por estar grávida, decidira virar dona de casa e romper com ela. Judy estava furiosa — nunca se importara com o fato de a mulher estar grávida ou casada, e, no fim, era só diversão para a outra.

Maldita traidora!

...

Ao voltar para casa depois do trabalho, Liao encontrou o capitão Lu na entrada do elevador, ladeado por seis seguranças todos enfaixados, sentados em fila e cheios de lamentações.

O braço direito do capitão, conhecido por sua coragem, estava tão enfaixado que parecia uma múmia, estendido no chão, imóvel. Por sorte, ainda não havia serviço de entregas no prédio, senão já o teriam levado embora.

Liao quase riu, mas manteve a compostura e se aproximou, fingindo preocupação:

— Capitão Lu, o que aconteceu? Viram um fantasma em pleno dia?

— Se ao menos fosse um fantasma... Era só morrer de uma vez! Agora, estamos à mercê de um maluco, pior que a morte. Ele disse que vai nos treinar até a noite do retorno do senhor Li, mas... Eu não vou aguentar até lá — respondeu o capitão, choroso. Os outros seguranças, tocados, começaram também a soluçar.

Sete homens feitos chorando em fila era uma cena e tanto. Liao tratou de sair antes de dar risada.

— Ei, A-jie, o maluco tá lá na sala dos seguranças. Nós não temos coragem de entrar, e é melhor você também não ir.

— Ok.

Liao seguiu direto para a sala dos seguranças, onde encontrou Leon, ocupado com alguma invenção. Para Leon, era mais uma novidade; para os seguranças, instrumentos de tortura.

— Leon, o que você está aprontando? Ei, por que está com esses dentes estranhos?

— Achei que estava bonito demais, não me misturava com o povo, então mudei o visual.

— E esse monte de ataduras também faz parte do novo visual?

— A-jie, olha meu estado... Precisa perguntar? Cof, cof... — Leon tossiu sangue e limpou a mão na parede, deixando uma marca. — Hoje dei um treinamento de choque no capitão e nos outros. Queria curar o medo de fantasmas deles, então usei o método russo de coragem. Me dei mal também.

— Melhor parar com isso. Do jeito que vai, depois da noite do retorno do senhor Li, quem vai precisar de retorno são vocês. Com tanto fantasma, sozinho você não dá conta.

— Eu sei, o médico já avisou. Meu corpo tá bem, só uns danos internos, mas eles, meros mortais, se acontecer mais um acidente, não sobrevivem até o retorno do senhor Li.

Leon tossiu e continuou:

— Por isso, vou mudar o método. Nada de granadas, bombas ou raios. Vai ser mais seguro.

Liao ficou calado. Sabia que o treinamento de Leon só acabava com gente machucada, e a saída era uma só: ser carregado dali.

— Este colírio de lágrima de boi, passado nas pálpebras, permite ver fantasmas. Quando eles se acostumarem, não terão mais medo na noite do retorno.

— Existe tanto fantasma assim? E esse colírio, parece enxaguante bucal. Tem certeza que funciona?

Liao não acreditava. Se fosse assim, já teria virado notícia no jornal, pois lágrima de boi não era tão rara.

— A-jie, fantasmas são energia: grandes, pequenos, malignos... tudo depende da quantidade de energia. Fantasmas como a senhora Li, capazes de possuir alguém, já são raros. Quanto ao senhor Li... Acho que a família dele é especial. Em vida, eram normais. Morreram, ficaram poderosos.

— E esse colírio, lágrima de boi comum não mostra nada. Mas este meu, com enxaguante bucal... Não, com lágrima de boi no enxaguante... Ai, já me perdi.

Leon levantou o frasco, confiante:

— Esta mistura é especial, testada e aprovada. Se não acredita, experimente.

Mais uma vez, Liao cedeu. Passou um pouco do líquido sobre as pálpebras, abriu os olhos e viu tudo normal. Na sala, só ele e Leon, nenhum fantasma.

— E aí? Não viu nada, né?

— ...

— Isso mesmo. Sem controle sobre a própria energia, pode beber o frasco inteiro que não adianta.

Liao não respondeu. Lavou o rosto no banheiro ao lado e saiu.

Amanhã, não volto.

...

Os dias seguintes foram tranquilos. Liao dividia seu tempo entre casa, trabalho e autoescola, e, para se animar, passava todos os dias em frente à sala dos seguranças.

O capitão Lu e seus homens emagreceram visivelmente, e alguns moradores comentavam que os viam andando em círculos em volta da caixa de força do condomínio, como se estivessem fora de si.

Se dependesse disso, o senhor Li teria dificuldades em encontrar alguém para visitar na noite do retorno.

No trabalho, Judy ficou ainda mais amigável com Liao depois de conhecer Sandy no hospital, tentando extrair informações sobre a garota.

Na cabeça de Judy, Liao era tão bonito que, qualquer mulher que ele cortejasse — ou que o cortejasse — seria, no mínimo, de alto nível.

Ou seja: só gente de primeira ao redor dele.

Esse amigo, ela não ia perder.

Liao, por sua vez, não entendia nada. Era puro como água, não sabia do que Judy falava, e termos como "tamanho", "bases" e outros lhe eram estranhos.

Com o tempo, percebeu que Judy tinha um ótimo caráter: otimista, generosa, despreocupada, sempre tratava bem os amigos. As revistas só exageravam, tentando vender mais ao chamá-la de excêntrica.

No quesito roupa íntima, tudo boato. Judy às vezes usava sim.

O único problema é que, de tanto conviver com Judy, o olhar de Wenjing, sua assistente, ficou cada vez mais desconfiado. Para piorar, ela comprou um picador de gelo novo e deixou na gaveta do escritório.

— Oi, A-jie, é a tia. Amanhã à noite tem algum encontro marcado?

— Eu? Sozinho desde sempre, quem me convidaria para sair?

— Ótimo, então não falte. Sua tia foi promovida e vai oferecer um jantar amanhã à noite. Não quero ver você faltando, ouviu?