Capítulo Noventa e Oito: O Poder de Subjugar Demônios e Domar Monstros Perdura por Milênios

“Mestre Lin, este é o quarto onde o Mestre Wang costumava descansar. Fiquem à vontade para examinar, eu tenho outros afazeres, então não poderei acompanhá-los.”

A diretora falou friamente, ordenando que as jovens freiras a acompanhassem para trabalhar, deixando para trás apenas uma das mais espertas para vigiar os visitantes.

Sim, vigiar.

“Xiaohuan, fique de olho nos três mestres taoístas. Eles têm mãos pesadas, não quero que quebrem nada e depois não admitam.”

Era óbvio que, após as provocações de Qiusheng, a diretora mudara completamente de atitude, deixando de lado toda cordialidade inicial.

“Mestre, estou sendo injustiçado! O irmão Jie está me perseguindo de novo.”

Mesmo sendo o mais esperto entre os tolos, Qiusheng percebeu que tinha caído numa armadilha. Aqueles poucos termos em inglês certamente não eram elogios, caso contrário, a diretora não teria ficado tão irritada.

“Bem feito! Mal aprendeu algumas palavras e já sai exibindo por aí, sem saber sequer o significado. Você não vale nem meio balde d’água.” O Mestre Jiu repreendeu Qiusheng com impaciência, mas no íntimo sentiu alívio.

Após inspecionar o quarto e não encontrar nada suspeito, disfarçadamente lançou um olhar para Liao Wenjie.

Mais uma vez, teria que sacrificar o charme!

Liao Wenjie entendeu imediatamente e se dirigiu à freira Xiaohuan: “O convento está em ruínas há tantos anos, e vocês são tão poucas para consertá-lo. Já pensaram em pedir ajuda?”

“Não, aqui é um convento, não uma igreja.” Xiaohuan balançou a mão, explicando: “A diretora diz que só consertando com as próprias mãos se demonstra sinceridade. Contratar alguém só aumentaria nossos pecados, seria ceder ao demônio interior. De jeito nenhum devemos fazer isso.”

Ou seja, falta dinheiro mesmo!

“Entendo... Deve ser muito difícil para você.” Liao Wenjie fez uma expressão dolorida, segurou a mão de Xiaohuan com carinho: “Veja só, trabalhando tanto, suas mãos já estão cheias de calos. Dá dó de ver.”

“Ah! Você... você não pode fazer isso... não está certo.”

Xiaohuan ficou vermelha na hora, puxou a mão de volta rapidamente, escondendo-a atrás das costas: “Eu sou uma freira, não pode me tratar assim. Deve me respeitar.”

“Desculpe, foi sem querer, me deixei levar.”

“Tudo bem, te perdôo dessa vez, mas não pode acontecer de novo...” Xiaohuan murmurou, sentindo o olhar de Liao Wenjie que fazia seu rosto pegar fogo.

“Mestre, acho que vi um libertino.”

Vendo Xiaohuan toda enlevada, Qiusheng ficou boquiaberto e puxou a manga do Mestre Jiu, pronto para acabar com o mal ali mesmo.

“Cale a boca, Ajie está resolvendo um assunto importante.”

Isso também pode ser considerado um assunto sério?

Qiusheng ficou confuso: se paquerar fosse missão importante, então batalhar com fantasmas femininos, arriscando a vida, seria uma grande façanha?

“Xiaohuan, o convento está tão deteriorado, parece até um monte de ruínas. Deve ser perigoso morar aqui.”

Liao Wenjie demonstrou preocupação: “A diretora já disse qual parte está mais arruinada e proibiu vocês de entrar lá?”

“Na verdade, não. Está tudo tão ruim que não podemos entrar em lugar nenhum.” Xiaohuan pensou um pouco, depois sorriu: “Mas o dormitório já foi consertado, está firme, fica ao lado do refeitório. A diretora disse que logo vai arrumar uma horta... quer dizer, um jardim.”

Quem perguntou isso?

Liao Wenjie percebeu que a garota não era muito esperta, pois revelou facilmente onde morava. Ainda bem que ele era um homem sério e não se aproveitava de mulheres, senão, naquela noite escura e ventosa, poderia haver tragédia.

De repente, Xiaohuan lembrou de algo e acrescentou: “Ah, a diretora sempre manda que ninguém entre na antiga sala de retiro do padre. Lá é um lugar sagrado, absolutamente proibido.”

“Onde fica essa sala de retiro?” Liao Wenjie semicerrrou os olhos. Valeu a pena arriscar, finalmente conseguiu uma informação importante.

“Na torre do sino, é só abrir a porta que verá.” Xiaohuan respondeu sem pensar, mas logo parou, desconfiada: “Por que quer saber disso? Quer entrar lá?”

“Você entendeu errado. Só quero evitar me perder e acabar entrando por engano.”

“Ah, entendi. Por um momento achei que queriam entrar escondidos.”

“...” x3

O Mestre Jiu e Qiusheng taparam o rosto, enquanto Liao Wenjie se controlava para não rir. Enganar uma menina tão ingênua quase lhe dava remorso.

“Mas espere, a diretora não permitiu que vocês andassem pelo convento. Como poderiam entrar no lugar errado?” De repente, Xiaohuan percebeu o erro e se assustou por ter revelado demais.

“Você entendeu errado de novo. A diretora te deixou aqui justamente para nos acompanhar e mostrar o convento.”

“É mesmo?”

“Claro. Se fosse só pra vigiar, bastava deixar alguém menos esperta aqui.”

“Faz sentido.” Xiaohuan assentiu com convicção. Afinal, entre as colegas, ela era a mais esperta.

“Muito bem, Xiaohuan, siga as ordens da diretora e mostre outros lugares do convento.” Liao Wenjie pousou as mãos nos ombros dela, girando-a suavemente em direção à saída: “Vamos primeiro à torre do sino, de lá se tem a melhor vista do convento inteiro.”

...

Guiados por Xiaohuan, seguiram pelo corredor. Liao Wenjie ficou um pouco atrás e sussurrou para Mestre Jiu: “Se não me engano, há algo de errado com a sala de retiro. Pena que alguém já chegou antes de nós, senão teríamos encontrado algo de valor.”

“Algo de valor?”

“Sim. Há uns dez anos, o padre desapareceu sem explicação. Deve ter encontrado algum tesouro. Alguém soube disso — talvez até parente do padre — e veio procurar de novo.”

“Ajie, você pensa demais...”

“Não é só isso, ainda sabe enganar moças.” Antes que o Mestre Jiu terminasse, Qiusheng completou com inveja.

Já que sabe falar, que fale mais.

O tom de Qiusheng era puro ciúme, mas Liao Wenjie não o levou a sério. Não andaram muito e logo chegaram à base da torre do sino.

Com uns três andares de altura, a torre estava caindo aos pedaços por falta de manutenção. Era perigosa, parecia que podia desabar a qualquer momento.

Xiaohuan abriu a porta de madeira, apontando para o lado da escada: “Ali fica a sala de retiro. Se virem portas parecidas em outros lugares, nunca entrem. Isso é desrespeito ao Senhor.”

“Entendido. Qiusheng, como sua visão não é boa, chegue mais perto e preste atenção, não vá entrar na porta errada.” Liao Wenjie inclinou a cabeça, sinalizando para Qiusheng empurrar a porta.

Em qualquer trio, sempre há quem interprete o papel de bom e de mau. Ele já tinha conquistado simpatia suficiente e estava a um passo de conseguir o que queria, desperdiçar isso seria tolice. Qiusheng, por outro lado, não tinha nada a perder.

“Sabia que sobraria pra mim...” Qiusheng resmungou, mas ao ouvir o Mestre Jiu pigarrear, cerrou os dentes e, enquanto Xiaohuan gritava, jogou-se contra a porta da sala.

Bum!

A porta de madeira, exageradamente frágil, caiu inteira ao menor toque de Qiusheng, sem um pingo de dignidade, como se quisesse exaltar a força do rapaz.

“Ai, que dor...” Qiusheng gemeu, deitado sobre a porta. Se soubesse que era tão fraca, teria empurrado com a mão.

O Mestre Jiu o ajudou a levantar, examinando e percebendo que a porta havia sido arrombada antes — certamente obra do homem do nariz adunco, que já estivera ali.

Xiaohuan, pálida de susto, viu os três ignorarem seus protestos e correram chamar a diretora.

Liao Wenjie entrou na sala de pedra. Não era grande, mas apenas o caixão de pedra ocupava um terço do espaço. Havia teias de aranha, poeira por todo lado e pegadas confusas no chão.

Por hábito, o Mestre Jiu abriu o caixão: estava vazio. Pelo pó, parecia que estava assim há muitos anos.

“Mestre, tem um cadáver ali no canto.”

Qiusheng, apertando os olhos, viu a sombra escura no canto e engoliu seco.

A sala era sombria e, com um cadáver ali, logo pensou em assombrações.

O Mestre Jiu examinou: o morto já era só ossos amarelados, e pelas vestes, parecia um padre do convento.

“Estranho!”

“Mestre Jiu, o que está errado?”

“O chefe da aldeia me disse que, na época, havia dois padres aqui, ambos desapareceram juntos. Só há um corpo... e parece suicídio.”

O Mestre Jiu apontou para os ossos, que seguravam um crucifixo de madeira cravado no peito: “E o outro padre, onde está? O caixão está vazio!”

Liao Wenjie franziu o cenho. Aquela cena lhe era vagamente familiar, mas não conseguia se lembrar direito. Culpa do Mestre Jiu, que estrelou tantos filmes de zumbis com nomes parecidos, que acabava confundindo tudo.

“Como ousam entrar na sala de retiro do padre? Isso é um... um...”

A diretora ainda não tinha chegado, mas sua voz ecoou primeiro. Quando entrou com a lamparina e viu a cena, ficou sem palavras.

“Diretora, venha ver quem é este nosso irmão.”

“É o padre Qi! Ele estava aqui, e morreu...”

Reconhecendo o hábito sobre os ossos, a diretora aproximou-se respeitosa: “Quando sumiu sem deixar notícia, a igreja pensou que havia abandonado o posto. Agora vejo que ficou aqui, lutando contra o mal. Não se preocupe, vou relatar tudo à igreja para limpar seu nome.”

Aproveitando a luz fraca, Liao Wenjie notou dois quadros pendurados na parede e perguntou, ecoando a dúvida do Mestre Jiu: “Diretora, os dois padres desapareceram juntos, mas só o corpo do padre Qi está aqui. Não seria melhor procurar o outro pelo convento?”

“Obrigada pelo alerta. Se o padre Qi caiu lutando contra o mal, temo que o padre Yan tenha tido o mesmo destino. Encontrar seus restos e dar-lhe sepultamento digno é o mínimo que podemos fazer.”

“Diretora, não acredito que nossos irmãos tenham perdido para o demônio.”

O Mestre Jiu franziu a testa: “Se fosse assim, a aldeia teria sofrido com o mal todos esses anos. Mas está tudo tranquilo... Não faz sentido.”

“Isso...”

A diretora pensou bem e percebeu o raciocínio. Ergueu a lamparina: “A água benta foi quebrada, o evangelho exorcista queimado, e há um crucifixo de penitência — sinais de que o padre lutou contra o demônio.”

“E se ele, já sem forças, selou o demônio em si mesmo, morrendo junto com ele?” Liao Wenjie sugeriu, arqueando as sobrancelhas.

“Talvez...”

A diretora, tomada de tristeza, não quis prosseguir no assunto e pediu aos três que a acompanhassem à sala principal para discutir a invasão à área proibida.

Encontrar o corpo do padre Qi e limpar sua honra era motivo de gratidão, mas não desculpava a invasão ao local sagrado. Se não explicassem direito, teria de expulsá-los e pô-los na lista negra.

Toc, toc, toc!

Enquanto pensava nisso, a diretora percebeu Liao Wenjie encostado na parede, procurando compartimentos secretos. Indignada, exclamou que jamais esconderiam algo num lugar tão sagrado.

“Diretora, acho melhor ser sincero agora...”

O Mestre Jiu a interrompeu a tempo e contou todas as falcatruas do homem do nariz adunco, concluindo: “Ele esteve no convento, desconfiamos que tramava algo e por isso viemos investigar. Quando entramos, a porta já estava arrombada.”

“Então era isso!”

A diretora ficou ainda mais surpresa, pois tinha boa impressão do homem do nariz adunco, sempre cortês e polido.

Enquanto isso, Liao Wenjie vasculhava fotos, revirava o caixão, mas nada encontrava.

“Ajie, ladrão que é ladrão nunca sai de mãos vazias. Se havia algo, ele já pegou.”

“Não, preciso procurar mais...”

Liao Wenjie não se conformava. Nessas situações, os antigos sempre deixavam pistas. O padre morrera de modo estranho, pelo menos algum conselho deveria ter deixado.

Pensando nisso, fixou o olhar nos restos mortais do padre: “Padre Qi, perdoe a ousadia. Espero que não se zangue conosco.”

“O que vai fazer?”

“Mestre Jiu, Qiusheng, venham me ajudar a mover o padre para o canto.”

“Ei, não exagerem!”

A diretora pulava de nervoso, mas nada podia fazer além de ver os ossos sendo deslocados para a parede.

Liao Wenjie bateu no chão e sorriu discretamente. Com dois dedos, ergueu uma pedra do piso.

“Manter um diário é um ótimo hábito...”

Olhando o caderno escondido no compartimento secreto, Liao Wenjie assentiu consigo mesmo, decidido a nunca escrever um diário em toda sua vida.