Capítulo Noventa e Quatro: Aquele que segue o caminho recebe muitos auxílios, aquele que o perde fica desamparado

Quanto a Wen Cai e Qiu Sheng, Liao Wenjie estava absolutamente confiante; o apoio que davam aos aliados era muito maior do que qualquer dano causado aos inimigos. Resumindo, eram equivalentes a agentes infiltrados, e ainda por cima, de categoria ouro.

Quem aguentaria isso?

Liao Wenjie tinha plena consciência de si mesmo; não era tão resistente quanto o mestre Jiu, nem possuía sua versatilidade, experiência ou capacidade de improvisar diante do perigo. De modo algum poderia formar um grupo com eles!

O plano inicial era que o mestre Jiu enfrentasse o Nariz de Gancho numa batalha de poderes, enquanto Liao Wenjie levava Wen Cai e Qiu Sheng à mansão de Ren para furtar o cristal. Já tinha pensado nas alternativas: ou deixava os dois no meio do caminho, ou inventava uma desculpa de se perderem e seguia por rotas diferentes.

De qualquer forma, era fundamental separar-se deles.

Mas, para surpresa de Liao Wenjie, todos estavam em sintonia; enquanto mestre Jiu e ele planejavam atacar a casa, o Nariz de Gancho já havia antecipado e enviado seus soldados mais fortes ao necrotério.

Graças ao Nariz de Gancho, Liao Wenjie pôde permanecer defendendo o necrotério, sem precisar sair, o que justificava sua tranquilidade enquanto aguardava mestre Jiu terminar o duelo.

Diante da mudança de cenário, precisou ajustar o plano.

Mas, como diz o ditado, o homem propõe e o destino dispõe. Mal se sentia satisfeito, a situação se deteriorou, e Wen Cai e Qiu Sheng acabaram por se sair bem.

Liao Wenjie sentiu suor escorrer pelas têmporas; a sensação de perigo era constante, podia ser traído a qualquer momento, mais arriscado do que quando enfrentou o zumbi no necrotério.

Não podia ficar parado, precisava agir.

— Vocês dois, vão ajudar o mestre Jiu agora, ele está prestes a sucumbir.

— Wenjie, é melhor resolvermos o zumbi primeiro, depois ajudamos o mestre. Três contra um será rápido.

— Isso mesmo, aquele feiticeiro é muito forte. Se formos, só atrapalharemos o mestre. É melhor agirmos juntos — responderam, cada um ao seu modo.

O Nariz de Gancho, transformado em uma criatura peluda e assustadora, parecia mais feroz que o zumbi. Eles, com habilidades modestas, poderiam ajudar Liao Wenjie, mas preferiam evitar o confronto principal.

Eles não temem atrapalhar?

Liao Wenjie ficou irritado. Já que Wen Cai e Qiu Sheng não colaboravam, não hesitaria em ser implacável.

— Muito bem, eu ataco pela frente, vocês cercam pelos flancos. Vamos acabar logo com isso.

Liao Wenjie sacou a espada de moedas e avisou:

— Lembrem-se, primeiro ataquem os olhos do zumbi.

Dito isso, os três avançaram contra o zumbi, que rugiu, ergueu as garras e partiu na direção de Liao Wenjie.

Tal como o velho Ren, suas unhas eram horríveis, longas e pontiagudas, refletindo uma luz fria sob o luar.

Liao Wenjie parou abruptamente, desviou do ataque e, com a espada, golpeou o zumbi. Sem esperar estabilizar-se, sacou rapidamente um punhado de talismãs amarelos e lançou-os como pétalas ao vento.

O zumbi foi atingido no peito pela espada, interrompendo o avanço, e, em seguida, os talismãs explodiram em faíscas sobre ele.

Liao Wenjie apertou os olhos; aquele zumbi era desajeitado, muito menos inteligente que o velho Ren. Além disso, seus movimentos eram rígidos como madeira, pouco ágeis.

Parecia muito o Erhei.

Suspeitava que aquele zumbi era uma criação precoce do Nariz de Gancho, inferior ao velho Ren.

Com isso, sentiu-se ainda mais confiante, aproximando-se com outra espada de moedas, logo atrás de Wen Cai e Qiu Sheng.

Qiu Sheng avançou, cauteloso com o veneno das garras do zumbi, evitando atacar os olhos. Preferiu acertar a espada nas costas do inimigo.

No momento em que Qiu Sheng se afastava, Liao Wenjie apareceu e, com um chute certeiro, o lançou contra o zumbi.

Se eu atacar meus aliados antes que eles me traiam, não terão chance de me ferir!

— Wenjie, você... — Qiu Sheng ficou atônito, jamais esperava ser atacado pelas costas. Bateu contra o zumbi, e graças à armadura de moedas, ambos foram lançados para lados opostos.

Liao Wenjie avançou velozmente, desviando de Qiu Sheng, e, com dois passos rápidos, cravou a espada de moedas no olho esquerdo do zumbi.

— Urrrraaa! — O zumbi rugiu de dor, tentando golpear Liao Wenjie, mas este já havia recuado, escapando do ataque.

— Wen Cai, está esperando o quê? Rápido, circunde!

— Circundar? — Wen Cai balançava a cabeça, não era tão tolo quanto parecia; Qiu Sheng fora lançado longe, se ele tentasse cercar, só seria mais um alvo.

— Urrrraaa! — O zumbi, sentindo a hesitação de Wen Cai, avançou rapidamente, saltando três vezes até alcançá-lo.

— O zumbi está atrás de você, deite-se! — Liao Wenjie gritou.

Sentindo o vento nas costas, Wen Cai, apavorado, seguiu o conselho e jogou-se ao chão.

Só depois percebeu: o grito de Liao Wenjie estava muito próximo.

Liao Wenjie correu com toda força, superando até a velocidade do zumbi. No instante em que Wen Cai se deitou, ele lançou-se à frente, agarrando os pés do zumbi no ar.

O zumbi caiu pesado, esmagando Wen Cai. Mas, devido à armadura de moedas, ambos foram lançados ao alto, girando várias vezes antes de aterrissar.

Liao Wenjie aproveitou o momento, aproximou-se e cegou o outro olho do zumbi com a espada.

Após o golpe, recuou cinco metros, evitando riscos.

— Wen Cai, Qiu Sheng, excelente trabalho — disse Liao Wenjie, reconhecendo a colaboração dos dois.

Ambos gemiam no chão, sem proteção, sentindo a dor intensa. Agora compreendiam por que Liao Wenjie insistia em mantê-los com a armadura: desde o início, pretendia usá-los como escudo.

Que astúcia, e ainda agradeceram antes!

O zumbi, cego, agitava os braços desordenadamente; rígido, não conseguia defender-se, sendo perfurado várias vezes pela espada de moedas que Liao Wenjie lançava.

Vendo o zumbi cada vez mais lento, Liao Wenjie pegou a rede de linhas vermelhas do bolso de Wen Cai e lançou-a contra o inimigo.

Sem grande habilidade, a rede não se abriu no ar, mas ao cair, enrolou os pés do zumbi.

Era suficiente.

A rede brilhou intensamente, explodindo e rompendo as pernas do zumbi. Liao Wenjie lançou talismãs amarelos, golpeando-o de todos os lados.

Chamas subiram, o zumbi rolou pelo chão, e logo deixou de se mover.

— Vou ajudar o mestre Jiu. Vocês dois ficam de olho, se o fogo não for suficiente, joguem mais talismas.

Dito isso, Liao Wenjie correu para o campo de batalha do mestre Jiu, mas não entrou direto; contornou até chegar ao cesto coberto de pano.

Uma vara de bambu, com tecido preto na ponta, certamente um instrumento para controlar espíritos.

Liao Wenjie lembrava bem: mestre Jiu dissera que, se alguém destruísse aquele artefato, o Nariz de Gancho seria devorado por centenas de fantasmas.

Sem hesitar, decidiu queimá-lo.

Sacou um talismã, acendeu-o e lançou sobre o pano; mas o resultado não foi favorável, o tecido era de material desconhecido, frio e sombrio, e o fogo não conseguia incendiá-lo.

— Uma pena — Liao Wenjie resmungou. Se não fosse o momento, teria guardado o artefato para estudar.

Agora, eliminar o Nariz de Gancho era prioridade.

Empunhou a espada de moedas, golpeando com toda força; o fio vermelho se rompeu, as moedas caíram, e o tecido rasgou.

Energia sombria escapou rapidamente; o artefato perdeu o brilho, tornando-se um pano comum, consumido pelo fogo em segundos.

O Nariz de Gancho duelava com mestre Jiu, atacando velozmente para impedir que o outro usasse técnicas. Quando a vitória parecia próxima, de repente sentiu o coração contrair-se em dor, ficando imóvel, e foi atingido no peito por mestre Jiu.

Sangue jorrou, o Nariz de Gancho cambaleou, recuando até cair sentado, vomitando sangue.

No bosque, energia sombria se acumulou; mestre Jiu tocou a testa, percebendo a gravidade da situação.

Atmosfera fantasmagórica, centenas de espíritos, como se estivessem em um covil. Todos olhavam furiosos para o Nariz de Gancho; mestre Jiu entendeu imediatamente.

— Desde sempre, quem segue o caminho conta com ajuda; quem o abandona, fica sozinho. Caminho é também trilha, ponte, conexão. Eu construo pontes e faço boas relações; você, porém, corta todas, inclusive as dos outros. Olhe ao redor, hoje, mesmo que eu o perdoe, eles não o farão.

Mestre Jiu colocou a espada nas costas, olhando para o Nariz de Gancho com um misto de pena e desprezo. Pena pela capacidade e esforço do outro; desprezo, nada mais.

Montes de almas errantes atestavam: impossível limpar a reputação.

— Injustiça! — O Nariz de Gancho, agora quase um esqueleto, já tinha um pé na cova.

— Injustiça? Você escolheu o caminho, agora reclama? — Mestre Jiu sorriu. Não se pode ser tão sem vergonha.

— Injustiça! Todos somos sacerdotes, por que vocês têm tanto dinheiro e eu sou tão pobre?! — O Nariz de Gancho olhou para Liao Wenjie, cobiçando seus equipamentos, e, numa explosão de raiva, gritou: — Não aceito! Meu conhecimento é muito superior ao de vocês, meu esforço mil vezes maior... Eu não perdi, vocês trapacearam!

Enquanto falava, vomitava sangue de raiva.

Nunca entendeu como o necrotério de Ren, sem montanhas ou eruditos, podia ter tantos tesouros e moedas.

— Ora, se não tem dinheiro, não devia seguir o caminho — Liao Wenjie respondeu com desprezo, e ainda completou: — Para ser sincero, o cesto de moedas que você carrega não paga nem um dia de comida do mestre Ren.

— Pu... —