Capítulo cento e trinta e três: Com franqueza, sem rodeios

Após prestar depoimento, Liao Wenjie deu um alô no escritório da Madame Wang e saiu diretamente da delegacia.

Não perguntou pela situação de Qimeng; considerando a identidade dela como assassina, era quase certo que, uma vez lá dentro, não sairia tão cedo. Mesmo que ela tivesse o direito de permanecer em silêncio, não se podia esperar que todos os dez ou mais membros da gangue fossem discretos; um a um, todos teriam que encarar a prisão.

"Que pena, sendo as duas tão parecidas, se ela não fosse uma assassina, com a minha lábia para conquistar mulheres..."

Liao Wenjie balançou a cabeça. Não eram do mesmo mundo, nem valia a pena pensar nisso. Pegou seu celular e ligou para Cheng Wenjing.

Ultimamente, ele raramente aparecia no escritório da assistente, especialmente quando Tang Judy estava por perto; ele quase não falava com Cheng Wenjing nem trocava olhares.

Sua atuação era impecável; ele confiava em sua capacidade de mentir descaradamente, mas Cheng Wenjing não conseguia esconder o comportamento: o cheiro de romance no ar era tão forte que Tang Judy acabaria percebendo.

Tang Judy sempre o tratara bem. Traí-la pelas costas era uma coisa, mas fazê-lo na cara dela seria uma afronta à lealdade entre amigos.

Embora ele tivesse boas intenções — conquistar Cheng Wenjing não era por interesse próprio, mas puramente para salvar a vida de Wang Baiwan, o que indiretamente salvaria Tang Judy, evitando que ela vivesse atormentada pelo amor e acabasse se tornando uma pessoa amarga — como explicar isso?

"Irmã Judy, não é que eu não seja digno, mas é que, para o seu bem, me vi forçado a colocar chifres em você."

A verdade soava tão falsa que, se Tang Judy acreditasse, seria um milagre.

...

No dia seguinte, Liao Wenjie não foi à empresa. Pela manhã, ficou em casa praticando a arte da corda vermelha e, à tarde, passou em uma autoescola. À noite, algo inédito: não tinha encontro.

Ele se deu uma folga para praticar o taoísmo "Brisa de Primavera e Chuva de Verão" e, de quebra, treinar suas técnicas de caligrafia de talismãs.

Ao avaliar os lucros do Edifício Huiguang, percebeu que talismãs de proteção e de purificação de ambientes tinham um grande mercado. Praticar bastante para aumentar a taxa de sucesso na criação desses talismãs ajudaria a evitar que toda a carga de trabalho recaísse sobre Zhong Fabai.

Se a maior parte da receita da empresa viesse de Zhong Fabai e ele ficasse apenas com um décimo, com o tempo, isso certamente geraria ressentimentos, e a possibilidade de ele seguir seu próprio caminho não seria descartada.

Não era assim que se faziam negócios. Em uma parceria de três, Liao Wenjie detinha a maior parte das ações; ele precisava garantir que fosse o mais insubstituível, para assim estabelecer prestígio e fazer com que todos o respeitassem.

As pessoas aqui não incluíam Lyon, pois aquele maluco não se importava com nada; para ele, bastava estar feliz.

O plano original para a noite era descansar e se dedicar à caligrafia, até que Liao Wenjie recebeu uma ligação de Meng Luo.

"A-Jie, um amigo seu fechou o bar e quer te ver."

"Não pode ser. Meus amigos ou são malucos, ou são trapaceiros, ou trapaceiros falidos. Nenhum deles tem dinheiro. Tem certeza de que quem fechou o bar é meu amigo?"

"Não sei como dizer... entre eles há uma mulher, e ela é tão parecida comigo... é como se estivesse olhando no espelho. É assustador."

"Entendi, estou indo para aí."

Após desligar, Liao Wenjie meditou por cinco minutos, colocou o crucifixo preso por uma corda vermelha no pescoço e pegou um táxi para o bar.

...

Em frente ao bar, um carro de luxo alongado estava estacionado, com dois guarda-costas de preto vigiando a entrada.

Liao Wenjie entrou e deu de cara com uma mesa de jogo. Um homem de terno impecável estava sentado à mesa; com mais de cinquenta anos e um ar benevolente, embora seu olhar não passasse a impressão de ser uma boa pessoa.

O Rei dos Jogos de Hong Kong — Hong Guang.

Hong Guang vestia um terno preto, com o cabelo e a gravata perfeitamente alinhados. No pescoço, carregava um amplificador de voz, e ao lado da cadeira, um par de muletas. Um homem marcado pela vida, mas de espírito resiliente.

Atrás de Hong Guang, estavam um homem e uma mulher. A mulher era Qimeng, que ele conhecera brevemente e que havia sido solta naquela manhã. O homem, com cerca de trinta por cento da beleza de Liao Wenjie, chamava-se Billy. Não lutava luta livre, mas era um mestre na trocação e no tiro, o braço direito de Hong Guang.

"A-Jie, por que demorou tanto?"

Meng Luo se aproximou e, ao olhar para Qimeng, sussurrou: "Viu só? Ela é idêntica a mim. Por que nunca me contou que tinha uma amiga assim?"

Era tão parecido que, ao ver Qimeng pela primeira vez, ela não pôde deixar de imaginar: será que sua mãe tivera gêmeas e uma delas fora roubada? Ou talvez seu pai, que aparentava ser um marido exemplar, tivesse uma segunda família e lhe dera uma irmã?

"Não é amiga. É mais provável que tenha vindo se vingar. Ontem mesmo eu a entreguei pessoalmente na delegacia."

...

"Eu não acredito nisso!"

Uma série de pontos de interrogação flutuou na mente de Meng Luo. Liao Wenjie, que não perdia a chance de perseguir uma mulher bonita, a entregou na delegacia? O tarado mudou de conduta, ou o sol nasceu no oeste?

Mas, pensando bem, quando ela conheceu Liao Wenjie, também foi levada à delegacia. Talvez fosse um truque comum dele para intimidar as mulheres.

Ela não resistiu ao susto e, naquela mesma noite, já estava rendida.

"O que aconteceu com o bar? Em um dia, surge uma mesa desse tamanho. Vai mudar de ramo para abrir um salão de jogos?"

"Não, foi seu amigo quem trouxe."

"Então é uma visita hostil."

Liao Wenjie assentiu e pediu para Meng Luo se afastar. Sentou-se do outro lado da mesa e foi direto ao ponto: "Sr. Hong, não sei como devo chamá-lo."

"Sr. Liao, você realmente não me conhece?"

Hong Guang pressionou o amplificador contra a garganta. Como a voz era produzida pelo aparelho, soava rouca e distorcida.

"Você é famoso?"

"Tenho algum prestígio. Sou Hong Guang, o Rei dos Jogos de Hong Kong. Meus amigos de profissão, por cortesia, me chamam de Mestre Hong."

"Ah, Sr. Hong. É a primeira vez que ouço falar. Prazer em conhecê-lo."

Liao Wenjie assentiu e se apresentou: "Sou Liao Wenjie. Meus colegas de profissão, depois que dou uma surra neles, me chamam de Irmão Jie."

"Como apareci sem ser convidado, espero que não se ofenda!"

Hong Guang, com grande autocontrole, não mudou a expressão diante da provocação e sorriu levemente: "Qimeng trabalha para mim. Ela é jovem e não conhece as regras, acabou ofendendo o Sr. Liao. Vim pessoalmente para que ela possa se desculpar."

"As desculpas são dispensadas. Esta Srta. Qimeng exala uma aura letal; deve ter muitas vidas nas mãos. O Sr. Hong deve ter gastado uma fortuna para tirá-la de lá sem problemas."

Liao Wenjie revirou os olhos para Qimeng: "Olhando por esse lado, sou eu quem deveria pedir desculpas. Deu-lhe prejuízo."

"Sr. Liao, cheguei onde cheguei porque sou o melhor. Ninguém é melhor que eu. É justamente porque tenho valor que posso fazer coisas que pessoas comuns não podem. Você é inteligente, não precisa ficar batendo nessa tecla."

"Desculpe, não entendi. Pode repetir?"

"..."

Hong Guang demonstrou um leve descontentamento. Pessoas inteligentes sabem quando parar; fingir que não entendeu algo óbvio era irritante.

Após um longo silêncio, Liao Wenjie pediu três sucos: um para si e os outros dois para Hong Guang e Qimeng.

Billy: "..."

"Sr. Liao, vamos falar abertamente. Você é amigo do 'Deus dos Jogos', Gao Jin. Desta vez, tive a honra de representar Hong Kong no campeonato mundial..."

"Espere um pouco!"

Liao Wenjie levantou a mão, com uma expressão estranha: "Há um mal-entendido aqui. Conheci Gao Jin por acaso; mal podemos ser chamados de conhecidos, quanto mais amigos."

"Mas, pelo que sei, quando Gao Jin deixou Hong Kong, ele não viu ninguém, exceto você. Se vocês não são amigos, seriam inimigos?"

Hong Guang estava tenso. Foi justamente por não conseguir definir a relação entre os dois que ele decidiu vir pessoalmente.

Na noite anterior, ao receber a notícia da prisão de Qimeng, ele achou que era uma piada. Ao confirmar, percebeu que não tinha graça nenhuma. Precisou mover montanhas e usar sua equipe jurídica para tirá-la da delegacia. Seus contatos na polícia o avisaram: ele poderia soltá-la, mas se tentasse qualquer retaliação, as consequências seriam por sua conta.

Após investigar, Hong Guang rapidamente confirmou a identidade de Liao Wenjie e começou a desconfiar de algo.

Gao Jin, após derrotar Chen Jincheng, estava em alta. O encontro com Liao Wenjie, embora discreto, não passou despercebido, e os boatos logo surgiram. Diziam que eram amigos íntimos.

Agora, durante o campeonato mundial, Liao Wenjie enviar Qimeng para a delegacia... se fosse apenas um acidente...

Independentemente do que os outros pensavam, Hong Guang, como parte interessada, precisava ser cauteloso.

"Certo. Antes de Gao Jin sair de Hong Kong, nós nos vimos, sim. Mas foi uma questão de negócios, não tinha nada a ver com amizade pessoal."

Liao Wenjie explicou e não pôde deixar de perguntar: "Sr. Hong, esse 'pelo que você sabe', é algo que só você sabe ou todo mundo sabe?"

"Muitas pessoas sabem."

"Putz, que incômodo. Sou um homem de negócios honesto; não quero me envolver com apostadores."

Liao Wenjie fez uma careta. O título de Deus dos Jogos era famoso, mas também um poço de problemas. Na verdade, qualquer apostador com um pouco de fama era um problema.

Como o próprio Hong Guang, o título de Rei dos Jogos de Hong Kong soava imponente, mas ele mesmo admitiu que estava ali por ser mais valioso que os outros. Em outras palavras, se perdesse o valor, seria substituído.

Gao Jin fugiu para Las Vegas e dedicou-se à caridade para anunciar sua aposentadoria. Todos eles viviam presos, apenas com um brilho superficial.

"..."

Ao ouvir isso, Hong Guang ficou ainda mais confuso. Pessoas inteligentes têm um defeito: pensam demais e se tornam desconfiadas.

Quanto mais Liao Wenjie enfatizava que sua relação com Gao Jin era comum, mais Hong Guang sentia que havia algo por trás, algo direcionado a ele.

Inquieto, decidiu ir direto ao ponto: "Sr. Liao, o que Gao Jin lhe disse antes de partir?"

"Algumas coisas de negócios e que ele estava decidido a parar de apostar para se tornar um filantropo."

"Hahaha..."

Hong Guang riu, balançando a cabeça: "Chega de conversa. Se você é amigo de Gao Jin, deve ser um talento nas apostas. Pela regra, vamos jogar algumas partidas antes de conversarmos, sem objeções?"

"Desculpe, só jogo cartas com amigos."

Liao Wenjie recusou na hora: "Como eu disse, não gosto de apostadores. Se Gao Jin quisesse jogar comigo, teria que esperar até se aposentar do submundo. Se eu aceitasse jogar com você, ele não perderia a pose?"

"..."

Hong Guang silenciou, com o rosto sombrio.

Billy deu dois passos à frente. Como um lacaio leal, sabia que era hora de resolver os problemas do patrão.

"Sr. Liao, perdoe-me."

"Meu caro, o que quer dizer com isso?"

"Quero convidá-lo a jogar com o Mestre Hong..."

Antes de terminar a frase, o corpo de Billy ficou rígido. Ele olhou para baixo, espantado ao ver que não conseguia mover os pés. Tentou levar a mão à arma na cintura.

Tarde demais. A parte superior do corpo também perdeu o controle, paralisada como um pedaço de madeira.

"Tsc, tsc, tsc. Muitos pecados, atraiu espíritos malignos. Não tem salvação." Liao Wenjie balançou a cabeça, suspirando.

Enquanto ele falava, Billy virou-se lentamente, suas mãos lutando para sacar a arma, e o cano começou a girar, apontando para Hong Guang.

"Billy, você enlouqueceu!"

Qimeng arqueou as sobrancelhas, apoiou-se na mesa e saltou, derrubando Billy com um golpe preciso.

No segundo seguinte, ao tocar o chão, ela também ficou paralisada. Como Billy, começou a levar a mão lentamente à arma em sua cintura.

"Mestre Hong, tem algo me prendendo..."

"Exatamente, é um fantasma."

Liao Wenjie assentiu com convicção: "Acima de nós, há deuses observando. Quem faz mal demais acaba assim."