Capítulo 156: Abaixo de um, acima de ninguém

Achas inútil? Pois eu acho!

Tian Can soltou um riso desdenhoso, encarando fixamente Liao Wenjie.

Sete séculos atrás, ele estava rodeado de puxa-sacos; a lábia de Liao Wenjie, para aquela época, nem sequer servia para arrancar um elogio morno.

Foi justamente por causa desses maria-vai-com-as-outras, que sempre mudavam de lado nos momentos cruciais, que Tian Can aprendeu a lição. Ele nunca confiava facilmente em ninguém. Desde que encontrara a Rainha dos Bichos-da-Seda, uma criatura espiritual na Grande Cordilheira Nevada, ele vinha cultivando, por meio de métodos secretos, vermes parasitas capazes de ceifar vidas a quilômetros de distância.

Para conquistar a confiança de Tian Can, o processo era simples: bastava entregar a própria vida nas mãos dele; caso contrário, nem valia a pena conversar.

— O Líder me julgou mal! Não é que eu não queira comer, mas acho que comê-lo cru não é higiênico. O ideal seria empaná-lo com ovo e farinha, e fritar até ficar dourado e crocante... Bem, está bem, vou comer agora mesmo.

Vendo a expressão severa de Tian Can, Liao Wenjie deu de ombros, ergueu a cabeça e engoliu o verme de Tian Can.

— Como está se sentindo?

— Muito frio, como se tivesse engolido um bloco de gelo. — disse Liao Wenjie, acompanhando as palavras com um calafrio fingido.

— Se está frio, é porque funcionou!

Tian Can levantou a mão e deu um tapinha no tambor preso à cintura. Imediatamente, a expressão de Liao Wenjie mudou drasticamente. Ele agarrou a barriga, suando frio.

— Deixei você sentir um aperitivo para que se lembre desta dor. Se ousar me trair no futuro, a agonia de ter as entranhas dilaceradas será cem ou mil vezes pior. — Tian Can parou de tocar e emitiu mais um aviso.

— Jamais faria isso! Eu sempre fui extremamente leal ao Líder, e agora estou ainda mais decidido, sem qualquer segundas intenções. — Liao Wenjie apressou-se em reafirmar sua lealdade.

— Eu acredito em você!

Tian Can soltou uma gargalhada e deu um tapinha no ombro de Liao Wenjie:

— Fique tranquilo. Trabalhe duro para mim daqui em diante, e a riqueza e a prosperidade estarão garantidas; não faltarão recompensas para você.

— Muito obrigado, Líder. Com certeza darei o meu melhor daqui por diante.

Aplicar um castigo e depois oferecer duas recompensas: o clássico método de controle de subordinados.

Infelizmente, era algo rudimentar demais. Só prometer sem dar nada concreto equivalia a desenhar um banquete no ar antes mesmo de plantar o trigo; estava longe de ser tão gratificante quanto gastar dinheiro para conquistar garotas, como Liao Wenjie costumava fazer. Enganá-lo não seria tarefa fácil.

— A propósito, Líder, o que faremos com esses dois sujeitos?

Liao Wenjie apontou para Wu Dehui e Li Chi. Quando ele engolira o verme, aqueles dois cretinos haviam tapado a boca para conter o riso, exibindo expressões de puro schadenfreude.

Não era questão de ser mesquinho, mas poxa, dois meros prisioneiros se mostravam mais arrogantes do que ele, o Digníssimo Protetor da Seita. Isso era intolerável.

Tian Can lançou-lhes um olhar de desdém e disse friamente:

— Assim que eu arrancar deles o paradeiro da Princesa Yunluo, acabarei com os dois.

— Ah, que coração cruel o seu!

— Tian Can, você paga o bem com o mal! Se não fosse por nós dois, você ainda estaria apodrecendo num cemitério!

— Líder, na minha opinião, matá-los não é difícil, mas seria um castigo brando demais.

Liao Wenjie assumiu um ar bajulador:

— Em vez disso, que tal fazê-los engolir os vermes de Tian Can e transformá-los em escravos para servi-lo dia e noite? Além disso, uma vez que tenham comido o verme, quem há de duvidar que revelarão onde está a Princesa Yunluo?

— Que figura! Não temos inimizade alguma, mas que coração venenoso!

— O destino é cego mesmo, desperdiçando um rosto tão bonito... Se desse a mim...

Wu Dehui e Li Chi fulminaram-no com o olhar. Se não estivessem feridos, com certeza teriam dado no pé imediatamente.

É verdade, como não pensei nisso antes?

— Eu pensei exatamente a mesma coisa. Você é realmente muito leal...

Tian Can riu a valer, cada vez mais satisfeito com seu próprio critério de julgamento, até que se lembrou de algo de repente:

— Pensando bem, eu ainda nem sei o seu nome.

— A culpa é minha por esquecer as apresentações. Meu nome é Wang Baiwan. É um nome bem comum, peço que o Líder me desculpate.

— É bem comum mesmo. Mas, afinal, você é o Protetor Protetor da Seita Tian Can, com uma posição elevada, o terceiro na hierarquia, logo abaixo do Vice-Líder. Dou-lhe dois dias para arranjar um nome mais imponente.

— Líder, onde está o nosso Vice-Líder?

— Não há Vice-Líder. Esforce-se bastante e no futuro você será o Vice-Líder.

...

Liao Wenjie ficou sem palavras. Como previa, ele estava abaixo de uma só pessoa na seita e acima de ninguém, não tendo sequer um único subordinado à disposição.

Nesse momento, Tian Can levou a mão ao tambor da cintura, franzindo o sobrolho:

— Droga, a Rainha dormiu por tempo demais e os filhotes ainda não eclodiram.

Ainda bem, não vou precisar comer o inseto! [Pensamento duplo de Wu Dehui e Li Chi]

Wu Dehui e Li Chi trocaram sorrisos cúmplices; os bons eram recompensados, os céus ainda olhavam por eles.

— Vocês têm sorte! Ainda tenho outra Rainha aqui, quem vai querer?

Tian Can retirou do tambor uma Rainha dos Bichos-da-Seda do tamanho de um antebraço, gorda e inchada. Vendo aquilo, Liao Wenjie agradeceu à própria sorte por ter comido o seu mais cedo; caso contrário, com um calhamaço daquele tamanho dentro do estômago, não sobraria espaço para iguarias finas.

— Líder, eu me junto à sagrada seita por livre e espontânea vontade, a partir de agora sou seu homem!

Li Chi agarrou a perna de Tian Can, desmanchando-se em lágrimas e cuspideira, que esfregou nas calças do vilão:

— Minha lealdade brilha como o sol e a lua; só desejo servir ao Líder por toda a eternidade. Por isso... deixe que A-Hui coma a Rainha. Ele é cheio de segundas intenções e nada confiável!

— Ora, que é isso, A-Chi! Somos irmãos de consideração, e você me vendeu por causa de um inseto?

— Se eu não fizer isso, como provarei minha lealdade ao Líder?

Ainda abraçado à perna de Tian Can, Li Chi virou a cabeça e disparou sem piedade:

— Tenho uma mãe de noventa anos para cima e filhos implorando por leite lá embaixo. Você é solteiro e não tem preocupações; é melhor ir você mesmo.

— Mentira deslavada! Você só tem um pai velho e viciado em jogatina!

Diante da Rainha, a frágil amizade desmoronou num instante. Wu Dehui e Li Chi agarraram-se e rolaram pelo chão, afastando-se cada vez mais, até que, com um leve pigarro de Liao Wenjie, voltaram rolando prudentemente.

— Chega de discussão, os filhotes eclodiram. Abram a boca, os dois.

— Que eficiência! Com o que será que esses bichos foram criados?!

Vendo que Tian Can havia retirado dois vermes, a dupla engoliu em seco e disparou em disparada para os lados opostos da estrada.

— Humpf, acham que podem escapar?

Com um lampejo, Tian Can moveu-se num piscar de olhos, derrubou Li Chi com um golpe aéreo, escancarou-lhe a boca e empurrou o verme para dentro.

Liao Wenjie deu de ombros e, com o objetivo de elevar seu status na seita e garantir dois subordinados para mandar, acionou sua técnica de leveza "Voo sobre a Grama" e perseguiu Wu Dehui.

Este último já havia aprendido as técnicas iniciais da Palma da Supremaidade Tathagata e, somado a isso o efeito de meia pílula milagrosa vencida, sua agilidade era formidável. Embora ferido, correndo pela própria vida, Liao Wenjie por pouco não conseguiu alcançá-lo.

— Aonde vai?!

Com um assobio cortando o vento ao lado de sua orelha, Liao Wenjie viu pasmo Tian Can reaparecer magicamente ao lado de Wu Dehui, derrubando-o na grama com um movimento fluido.

Em seguida, vieram as cenas clássicas de "abra a boca", "não, por favor", "socorro" e gargalhadas sádicas.

— Estes são os vermes de Tian Can em suas barrigas. De agora em diante, estão sob o meu controle. Se não quiserem morrer, comportem-se. — Dito isso, Tian Can pegou o tambor e começou a bater ritmicamente.

Wu Dehui e Li Chi contorceram-se de dor no chão. Sentindo um incômodo estranho no estômago, Liao Wenjie encostou-se a uma árvore com um gemido, contorcendo o rosto e fingindo sofrimento.

— Líder, eu sou da casa, não me atinja por engano!

— Ah, Baiwan, me desculpe...

Vendo Liao Wenjie alegar que não aguentava mais, Tian Can parou imediatamente. Afinal, era raro encontrar um subordinado tão inteligente e esforçado; não podia estragá-lo.

— Parabéns, Líder, por capturar esses dois malfeitores. O dia em que o senhor e a Princesa Yunluo viverão felizes para sempre está próximo.

Liao Wenjie suspirou profundamente, exibindo uma expressão de pura melancolia.

— Hahaha... Ora, Baiwan, num dia tão feliz, por que você não sorri?

— Minha habilidade marcial é fraca, incapaz sequer de capturar um bandido ferido. Só de pensar que não posso dividir os fardos e preocupações do Líder, meu coração se parte.

Liao Wenjie bateu duas vezes no peito, com o semblante tomado de profunda dor:

— Sendo assim, como posso sorrir?!

— Bom irmão, você tem um senso de lealdade admirável.

Com os olhos arregalados e visivelmente comovido, Tian Can disse:

— Fique tranquilo. Se sua energia interna é insuficiente, eu te transfiro um pouco; se suas técnicas de combate são fracas, eu te dou artes marciais avançadas; se nada disso funcionar, eu te ensino pessoalmente.

— Líder, não posso aceitar tanta generosidade!

Liao Wenjie levou um susto genuíno ao ouvir aquilo. Existiria no mundo um vilão tão... não, com um QI tão questionável?

Surge então a dúvida: se Tian Can era assim, como conseguiu se tornar um grande arquivilão?

Será que era porque ele batia forte demais, ou porque os outros achavam que a carreira de vilão não tinha futuro e decidiram migrar para as seitas justas?

Provavelmente um mistério de ambas as partes. Vendo o quanto Tian Can era obcecado pelo título de grande herói, ficava claro que ele também queria limpar a própria imagem.

— Não há mal algum nisso. Vejo claramente a sua lealdade inabalável, não vou tratá-lo mal.

Tian Can olhou para os lados, apontou para Wu Dehui e Li Chi e declarou:

— Esses dois tomaram a pílula milagrosa. Embora grande parte da eficácia tenha se dissipado, juntos eles ainda possuem uns vinte anos de cultivo energético. Vamos encontrar um lugar para descansar e eu transferirei a energia deles para você.

— A magnanimidade do Líder é tamanha que Baiwan jamais esquecerá. Serei eternamente grato, retribuindo com o que estiver ao meu alcance para pagar tamanha graça.

Liao Wenjie pensou consigo mesmo que líderes assim deveriam vir em dúzias. Ele perguntou com cautela:

— Líder, essa energia que será transferida para mim... não terá nenhum efeito colateral, certo?

— Não se preocupe. O cultivo deles veio de pílulas mesmo; basta que eu te passe um método secreto de respiração para você praticar com afinco e logo poderá assimilá-lo como se fosse seu.

— Com essa garantia do Líder, fico totalmente tranquilo.

Os cantos da boca de Liao Wenjie subiram incontrolavelmente, e ele teve de usar a mão para contê-los à força:

— O Líder tem sido tão bom comigo que, esta noite, farei questão de ser o anfitrião e levá-lo a um lugar divertido para retribuir sua hospitalidade.

— Isso... é apropriado?

— O que foi, Líder? O senhor absteve-se de apreciar os encantos femininos?

Liao Wenjie perguntou com surpresa. Se fosse esse o caso, quanto à tal Princesa Yunluo, ele teria de assumir o lugar do chefe por dever de ofício.

Afinal, na qualidade de Protetor da Seita, estando abaixo apenas do Líder, se não ajudasse o chefe a resolver seus problemas amorosos, quem o faria?

— Não é isso, mas é que de repente...

Tian Can olhou em volta:

— Afinal de contas, sou um grande herói de minha geração. Se manchar minha reputação, como poderei encarar os outros no futuro?

Caramba, com esse tipo de cérebro, se eu não te passar a perna, vou passar em quem?!

— Líder, esse lugar divertido chama-se casa noturna, e lá tem muitas princesas...

Liao Wenjie aproximou-se, assumindo uma expressão cúmplice:

— O Líder é um dragão entre os homens, uma figura rara neste mundo. A única pessoa capaz de domar essas princesas é o senhor.

— Mas...

— Então deixa para lá, não vamos mais.

— Não, não! Como posso recusar uma intenção tão nobre sua, Baiwan?

De repente recuperando o entusiasmo, Tian Can puxou Liao Wenjie, decidido a rumar para a casa noturna.

— Quase me esqueci deste porco gordo.

Dando dois passos, Tian Can apontou para o inconsciente Wen Tailai:

— Este sujeito difamou você de todas as formas possíveis mais cedo. Faça o que bem entender com ele, mate ou poupe.

— Deixemos isso para depois. O divertimento do Líder está em primeiro lugar; ir à casa noturna é a nossa prioridade máxima!

— Hahaha...

Tian Can passou o braço pelos ombros de Liao Wenjie, chamando-o de irmão camarada. Em sua mente, só restava a imagem das "princesas" da casa noturna, tendo esquecido completamente a existência da Princesa Yunluo.

Atrás dos dois, Wu Dehui e Li Chi seguiam cabisbaixos.

Quando o quarteto já havia se afastado bastante, Wen Tailai ergueu-se cautelosamente, apalpando o rosto inchado como o de um porco, tomado por profundos sentimentos.

— Bom irmão, hoje você salvou minha vida. Se um dia você ainda estiver vivo, com certeza retribuirei o favor; mas se você acabar perdendo a vida por azar, sua esposa e seus filhos...

— Droga, esqueci de perguntar onde fica a sua casa!