Capítulo Noventa e Seis: A Impaciência Pode Arruinar Grandes Planos

— Ai, beber é um erro, beber é um erro! — Ao acordar e olhar para fora, vendo os operários trabalhando com entusiasmo, o Tio Nove batia no peito e se lamentava profundamente. Mas o que ele poderia fazer? Agora que já tinham começado a obra, não podia simplesmente mandar embora os trabalhadores, certo? Isso, de jeito nenhum!

A vida não era fácil, aqueles homens labutavam para sustentar suas famílias, ganhando a vida com muito suor; ele jamais poderia ignorar sua própria reputação interrompendo o sustento dos outros. Sem alternativa, só lhe restava deixar as coisas seguirem como estavam.

— Tio Nove, o que você está murmurando aí fora? Está parado aí faz meia hora, venha logo comer! — Na cantina, Liao Wenjie chamou, virando-se para continuar a conversa com o Sacerdote de Quatro Olhos.

Desde sempre, Quatro Olhos era fascinado por técnicas taoistas de controlar cadáveres e criar fantasmas; além do talento natural, o interesse pessoal também pesava. Ao saber que Nariz de Gavião era especialista nisso, arrependeu-se muito — se ele não tivesse partido há alguns dias, certamente teria desafiado Nariz de Gavião para uma disputa.

Agora, porém, tudo era tarde. O corpo de Nariz de Gavião fora cremado, o estandarte de controlar fantasmas restara apenas um pedaço de bambu, e o único diário deixado no mundo estava escrito em inglês.

— Wenjie, o que está escrito lá? — perguntou Quatro Olhos.

— Só relatos de refeições, passeios e impressões das viagens — respondeu Liao Wenjie, folheando algumas páginas e traduzindo um trecho para Quatro Olhos, visivelmente frustrado. O diário de Nariz de Gavião era apenas um compilado de aventuras e experiências pelo mundo, sem uma só menção às artes taoistas. Quem não soubesse, pensaria que ele era apenas um viajante experiente.

Especialmente um de bom garfo.

— Ele sabia mesmo aproveitar a vida... — comentou Quatro Olhos, desanimado. Ao ver o Tio Nove entrar na cantina com o rosto fechado, sorriu e provocou: — Irmão, aqui não há estranhos, não precisa atuar tanto. Só de olhar assim já fico incomodado.

O Tio Nove resmungou; Quatro Olhos era doido de pedra, sempre dizendo coisas sem sentido.

— Mestre, aqui estão seus talheres, coma devagar. Só depois de bem alimentado terá forças para supervisionar a obra — disseram Wencai e Qiusheng, tentando conter o riso, e perguntaram curiosos a Liao Wenjie: — Wenjie, você manja tanto de inglês... pode falar um pouco para a gente ouvir?

— Por quê, querem aprender? — devolveu ele.

— Para ser sincero, até que temos um pouco de interesse, principalmente por curiosidade, nunca estudamos — responderam, meio envergonhados. Naqueles tempos, poucos sabiam inglês; se pudessem soltar umas palavras, fariam bonito diante dos outros.

Bastou ver as caras de pidões para Liao Wenjie perceber que os dois estavam aprontando. No quarto do Tio Nove havia livros das Vinte e Quatro Histórias, mas nunca vira os dois pegarem para ler; se usassem esse interesse para os estudos, não estariam sempre envolvidos em confusão.

Ele riu, arqueando as sobrancelhas:

— Já que querem aprender, vou ensinar duas frases. Assim, se encontrarem algum estrangeiro, poderão cumprimentá-lo, e o Tio Nove não será acusado de ter discípulos mal-educados.

— Ótimo! — exclamaram animados.

— Prestem atenção — começou Liao Wenjie, batendo no diário sobre a mesa. — Vou ensinar inglês, igual ao deste diário. Antes, uma curiosidade: em nossa língua, “ele”, “ela” e “isso” têm a mesma pronúncia, mas na escrita há diferença. Em inglês, além de serem escritos de forma diferente, também são pronunciados de modo distinto.

— Muito interessante, Wenjie, explica bem — elogiaram.

— Entendemos — concordaram, atentos.

Wencai e Qiusheng assentiram repetidas vezes, enquanto Tio Nove e Quatro Olhos também se acercaram para ouvir; nunca é demais aprender algo novo. Se um dia recebessem um cliente estrangeiro, saber cumprimentar seria melhor do que ficar calado.

— Justamente porque “ele” e “ela” têm pronúncias diferentes, as formas de cumprimentar também mudam conforme o gênero — disse Liao Wenjie, pigarreando e assumindo um tom sério. — Se for homem, diga “Boy, next door”. Se for mulher, diga “Come on baby, don't be shy”. Lembrem-se, isso é fundamental; se errarem, vão achar que não têm bons modos.

— Hã...

— Wenjie, pode falar mais devagar? Não entendi direito — pediu Qiusheng.

— Vocês são mesmo cabeça dura... Vou repetir em uma pronúncia aproximada do chinês: para homens, “Boai, naikê sdao”; para mulheres, “Kangmu ang beibi, dong bi sai”. Agora entenderam?

— Entendemos! — responderam os dois em coro.

— Eu também entendi — disseram Tio Nove e Quatro Olhos, acenando discretamente. Parecia simples.

— Wenjie! — Wencai sorriu largo e repetiu: — Boai, naikê sdao!

Qiusheng seguiu: — Kangmang beibi, dong bi sai!

Liao Wenjie quase revirou os olhos de tanto desespero.

Malditos, caí de novo!

— O que foi, Wenjie, falamos errado? — perguntaram.

— Nada de errado, está certo, os estrangeiros vão entender. Vocês têm talento para línguas, são verdadeiros prodígios. Lembrem-se de praticar bastante essas duas frases e, quando encontrarem um estrangeiro, usem para cumprimentá-lo.

— Mas Wenjie, só duas frases? Ensina mais! — insistiram, cada vez mais empolgados. — Por exemplo, se eu encontrar uma estrangeira bonita, como faço para elogiá-la?

— Diga “You are so big girl”.

— E se for homem, para dizer que é bonito e imponente?

— Diga “You are so big guy”.

— Ué, não era para ser diferente conforme o gênero?

— “You” significa “você”, então serve para os dois.

Aprendido! — repetiram os quatro.

— Wenjie, boai, naikê sdao, you are so big girl.

— Hehehe... espertinhos, vocês realmente têm lábia — ironizou Liao Wenjie, revirando os olhos. Hoje, estava pagando pela própria língua, mas tudo bem; quem muito cede, muito ganha. Um dia alguém devolveria o troco por ele.

...

Depois do jantar, Tio Nove mandou Wencai cozinhar uma grande panela de arroz e pediu para Qiusheng comprar carnes prontas e saladas frias. Chamou então os trabalhadores para a cantina.

Todos eram vizinhos das vilas próximas; deixá-los voltar para casa de barriga vazia não era do seu feitio.

Os operários elogiaram a generosidade de Tio Nove, dizendo que ele podia ficar tranquilo: deixariam o cemitério novinho em folha, sem fazer serviço porco.

Tio Nove riu alto, respondendo que não era por isso e prometendo que, ao final da obra, faria um grande banquete para celebrar.

Quando todos se foram, Wencai e Qiusheng recolheram a louça, e Liao Wenjie se reuniu novamente com os outros dois para retomar a conversa inacabada.

Conversaram até tarde da noite. Vendo a hora avançada, Quatro Olhos decidiu que não passaria outra noite ali e preparou-se para partir rumo ao próximo destino.

— Quatro Olhos, por que não descansa mais uma noite? E se aparecer outro feiticeiro torto? Se for embora agora, pode perder algo interessante — sugeriu Liao Wenjie, confiante. O velho Ren se transformara em zumbi, no meio da confusão surgiu Nariz de Gavião, o caso foi resolvido, mas a provação ainda não terminara.

Isso só podia significar que, nos próximos dias, coisas ruins ainda aconteceriam — talvez até mais cedo do que esperavam.

— Impossível! O vilarejo Ren não é nenhum lugar de energia auspiciosa, por que haveria tanta confusão? Chega por hoje, quando eu voltar descansado, puxo você e o irmão para uma noitada de conversa. Ninguém me vence em virar a noite — disse Quatro Olhos, balançando a cabeça. Se perdesse algo, aceitava como má sorte.

— Da última vez você disse o mesmo...

— Não tem jeito, até taoista precisa trabalhar, é meu ofício, não posso recusar.

Suspirou, apontando para os clientes:

— Eles precisam de mim. Folhas caídas sempre voltam à raiz; não importa o quanto a pessoa viaje, só em casa encontra paz.

— Tenha cuidado no caminho.

— Pode deixar. Se não peguei o lobo desta vez, na próxima não escapa.

— Ótimo, sem você por perto, sinto sempre que falta alguma coisa.

...

Na manhã seguinte, a agitação voltou ao cemitério. Os operários nivelaram o terreno, traçaram linhas e abriram valas, seguindo as orientações de Tio Nove para definir a posição do bambuzal e do riacho.

Nesse momento, um trabalhador aproximou-se, hesitante:

— Tio Nove, tenho um pedido, será que posso incomodá-lo?

— Fale sem cerimônia, somos todos vizinhos, não precisa dessas formalidades.

— É o seguinte: há pouco tempo, nossa vila foi assombrada por fantasmas — e não era só um. Quando ninguém sabia mais o que fazer, um taoista de passagem resolveu o problema. Você pode não acreditar, mas ele era estrangeiro.

Ao ouvir isso, Tio Nove franziu a testa imediatamente.

— Achamos que estava tudo resolvido, mas ontem à noite, ao voltar para casa, minha mulher me contou que os fantasmas enxotados pelo taoista estrangeiro voltaram. Ele sumiu sem deixar notícia; o chefe da vila soube que estou trabalhando aqui e pediu que eu pedisse sua ajuda. Pode ficar tranquilo, Tio Nove, não importa se der certo ou não, não vai sair prejudicado.

— Que conversa é essa! Exorcizar espíritos é nosso dever, deixe comigo, vou partir agora com meus discípulos.

Tio Nove assentiu, decidido a não perder tempo. Ao se virar, deu de cara com Liao Wenjie.

— Wenjie, você anda tão silencioso, quase me assustou.

— Tio Nove, vou com vocês — disse Liao Wenjie, finalmente entendendo sua intuição: não era à toa que a provação ainda não terminara, o rastro do feiticeiro torto ainda precisava ser eliminado.