Capítulo 88 – Só quero saber se você tem medo

A posição defensiva rapidamente tomou forma, e alguns membros da equipe começaram a espalhar grandes placas finas de metal prateado ao norte do terreno. Essas lâminas metálicas refletiam intensamente a maioria dos sinais de radar ou de escaneamento e também a luz do sol; quando cobriam uma área suficientemente grande, podiam ser vistas claramente até da órbita baixa.

Ao sul, finalmente se formou uma maré de pessoas, como uma linha d’água; os militantes haviam seguido atrás. Contudo, segundo as imagens enviadas pelos drones de reconhecimento, o número dos que conseguiam alcançar o local não passava de alguns milhares.

Nas noites geladas, muitos civis, sem equipamentos adequados, não sobreviveriam muito tempo longe de casa. Tampouco tinham vigor suficiente para correr vinte quilômetros de uma só vez. Os cidadãos tomados pelo fervor na cidade gastaram quase toda sua energia gritando e avançando; depois de dois ou três quilômetros de perseguição, já não conseguiam mais correr, restando pouquíssimos para continuar.

No fim, menos de um décimo dos que saíram da cidade chegaram de fato, exatamente aqueles que agora estavam diante da Equipe de Caça Invernal — ainda assim, não eram poucos.

Chu Jun gui já havia retornado à linha de defesa e havia posicionado duas metralhadoras pesadas diante de si. À esquerda e à direita, havia grupos de combate de quatro pessoas, responsáveis por eliminar ameaças que se aproximassem demais. Na retaguarda estava Hei Ya, incumbida de neutralizar os atiradores inimigos.

A equipe toda estava em prontidão, observando a multidão se aproximar lentamente.

De repente, Qin Yi comentou: “Será que aqueles caras realmente sabem o que estão fazendo?”

“Talvez ainda não saibam quem somos,” respondeu Hei Ya.

“Mesmo que não soubessem no início, ao verem nosso armamento, será que não desconfiam de nada?” protestou um dos soldados.

“Pelo jeito deles, talvez nunca tenham visto armas como as nossas na vida.”

“Vai ver, para eles, nós é que somos os rebeldes. E eles acham que estão capturando criminosos procurados pelo Império?”

“Bem possível.”

Nesse instante, Número Quatro interveio friamente: “Seja qual for o motivo, o que aconteceu aqui terá consequências. Todos os oficiais desta cidade podem se preparar para passar o resto da vida na prisão.”

“Por que não matá-los logo?” alguém perguntou, cerrando os dentes.

“Morrer seria fácil demais. A vida na prisão é muito mais interessante. Se estiverem curiosos, depois da batalha posso levar vocês à Prisão Negra para conhecerem,” disse Número Quatro.

O avanço dos inimigos era lento; ter chegado até ali só com as próprias pernas já era um feito considerável — poucos não estavam exaustos.

Ainda estavam a cerca de um quilômetro de distância, então os soldados da Equipe de Caça Invernal podiam conversar descontraídos. Desde que o inimigo não trouxesse artilharia pesada, não representava grande ameaça.

Apenas Chu Jun gui estava concentrado mirando, até que puxou o gatilho...

As balas eletromagnéticas deixavam rastros azulados no ar, cortando a multidão como uma foice, ceifando vidas. Em instantes, as fileiras dos militantes mergulharam no caos: uns avançavam num impulso, outros tentavam recuar.

“Cobertura de fogo!” ordenou Lin Xi imediatamente.

Uma série de mísseis portáteis voou ao céu, deixando rastros de fumaça, caindo e explodindo sobre as cabeças dos militantes, espalhando incontáveis esferas de aço. A cada explosão, dezenas de vidas eram ceifadas.

Mais uma vez, Chu Jun gui ficou impressionado com o poder dos mísseis — em comparação, as metralhadoras pareciam excessivamente brandas.

Após a rajada de mísseis, embora restassem muitos inimigos, o moral deles desmoronou de vez e recuaram como uma onda.

A linha defensiva voltou ao silêncio.

Lin Xi observava seu terminal em silêncio e, após um momento, chamou Meng Jianghu, Chu Jun gui, Qin Yi e mais alguns. “O ataque de hoje provavelmente foi dirigido contra a nossa família Lin, talvez especificamente contra a minha linhagem. Ainda não podemos afirmar quem está por trás disso. Só posso dizer que o adversário é poderoso, com recursos comparáveis aos nossos. Mesmo que tenham falhado, podem tentar de novo. Sinto muito por ter envolvido vocês.”

Qin Yi apenas deu de ombros, sem dizer nada, enquanto Meng Jianghu manteve-se impassível, como se nada pudesse abalar sua serenidade.

Só Chu Jun gui parecia confuso — muitos dos termos de Lin Xi não faziam sentido para ele.

Número Quatro, entre irritada e divertida, cutucou Chu Jun gui com a ponta da adaga: “Ei! Está com medo?”

“Medo de quê?”

“Depois disso, queira ou não, você será considerado um dos nossos. E quem tentou matar a senhorita pode vir atrás de você também,” disse ela, sem paciência.

“O que devo fazer, então?”

“Proteger a senhorita. E a si mesmo.”

“Certo.” Chu Jun gui assentiu.

Ele adicionou essa tarefa à sua lista de missões, colocando-a em prioridade máxima. Missão significava recompensa, e com o poder representado por Lin Xi, ele tinha certeza de que seria bem recompensado e não ficaria sem receber. Ouviu dizer que grupos mais fracos às vezes usavam um tal de "prazo de pagamento" para prejudicar os contratados. Mas um grande poder como o de Lin Xi certamente não faria isso, certo?

“Pense bem! Daqui para frente não é mais um exercício — é vida ou morte,” alertou Número Quatro.

Meng Jianghu permaneceu impassível, Qin Yi cobriu o rosto e Lin Xi sentiu vontade de enfiar algo na boca de Número Quatro.

“Proteger ela?” Chu Jun gui olhou para Lin Xi e respondeu naturalmente: “Se for morrer, morro. Qual o problema?”

Quantos experimentos-teste não foram descartados por não cumprirem os requisitos? Chu Jun gui jamais se achou uma exceção.

Qin Yi aprovou, levantando discretamente o polegar.

Meng Jianghu, ao ver o gesto, balançou a cabeça. Aquele sujeito, mesmo que controlasse a boca, não conseguia evitar os gestos.

Número Quatro, por sua vez, ficou primeiro surpresa, depois pensativa, e por fim deu um tapinha no ombro de Chu Jun gui, sem dizer nada.

Lin Xi permaneceu sentada, imóvel como uma estátua.

Com a viseira no modo espelhado, ninguém podia adivinhar seus pensamentos.

Chu Jun gui continuava perdido; olhava de um para outro sem entender por que todos reagiam de modo tão estranho, então limitou-se a coletar dados silenciosamente, para poder julgar melhor no futuro.

A noite passou tranquila, sem sinal dos inimigos, que pareciam ter aceitado a derrota.

A Equipe de Caça Invernal manteve-se em alerta máximo; ninguém sabia se o atirador de elite, tão letal quanto misterioso, poderia retornar. Da última vez, ele foi expulso por uma série de disparos de Chu Jun gui, mas logo reaparecera no campo, quase conseguindo matar Lin Xi. Se estivesse nas proximidades, provavelmente só os que estivessem junto a Chu Jun gui teriam chances de sobreviver.

No abrigo, Lin Xi sentava-se encostada à parede, aguardando em silêncio a chegada da nave orbital.

De sua posição, podia ver Chu Jun gui, abraçado à metralhadora, sentado sobre uma pilha de caixas de munição. Ele era, naquele momento, o alvo mais visível de toda a linha defensiva.

Todos sabiam por que Chu Jun gui estava ali.

Talvez fosse o único da equipe capaz de enfrentar o atirador inimigo de igual para igual. Qualquer outro que tentasse certamente seria abatido, mas Chu Jun gui acreditava que não. Por isso, escolheu tornar-se o alvo, atraindo o foco do inimigo.

E estava perto o bastante de Lin Xi para, em caso de emergência, reagir rápido e interceptar qualquer ameaça, como já fizera antes.

Mas quanta ousadia seria necessária para encarar de frente um assassino de elite? Chu Jun gui estava realmente seguro de que sobreviveria?

Muitos se faziam essa pergunta, mas ninguém ousava expressá-la. Sabiam que nada podiam fazer para ajudar Chu Jun gui, tampouco desejavam trocar de lugar com ele. Se o atirador misterioso os escolhesse, provavelmente acabariam mortos.

Entre a vida e a morte, poucos conseguem encará-las sem medo.

O dia finalmente amanheceu. Um raio de sol bateu nas placas refletoras, criando um brilho ofuscante.

Chu Jun gui suspirou aliviado. O alvo que devia proteger ainda estava vivo — o que significava que a recompensa continuava garantida.