Capítulo 51: Uma Confusão Total

Esta avaliação terminou, para quem a observava de fora, como uma carnificina; para os envolvidos, porém, mais parecia uma farsa. À primeira vista, ninguém pareceu tirar proveito dela. O maior destaque foi a primeira derrota de Chu Junhui, ainda que sua derrota tivesse mais ares de calamidade natural do que de falha pessoal. Os soldados de infantaria blindada finalmente conseguiram passar na avaliação, mas apenas por um fio. Embora o exército azul tenha sido completamente eliminado, os verdadeiros avaliados, os soldados blindados, também foram aniquilados, de modo que só receberam a nota mínima para aprovação.

Desde o início do confronto entre os veículos de combate, Lin Xi não teve vantagem em momento algum; na última batalha, sofreu humilhação antes de ser atingida por um golpe devastador em seu íntimo. Em resumo, um começo desconfortável, um final constrangedor.

Se houve algum resultado, foi o surgimento de um rancor inextinguível.

Quanto aos demais, Fang Yu foi eliminado logo no início, e A Chen resistiu até quase o fim, faltando-lhe apenas um suspiro. Mas a verdadeira desgraça para o magnata foi a aposta com um pagamento de setecentas vezes o valor, que escapou-lhe das mãos. Preferiria ter caído como Fang Yu logo no início do que suportar essa frustração.

Pela primeira vez, o histórico profissional de Chu Junhui ficou manchado, e ele percebeu que apostar talvez não fosse uma atividade filantrópica. Um evento de baixíssima probabilidade, que ele julgava impossível, realmente aconteceu; não sabia se era apenas acaso.

A Quatro, por sua vez, manteve-se firme do início ao fim, mas não tinha qualquer ligação com a Academia Canshan.

Somente o estrategista celebrou com entusiasmo.

Numa ala da Academia Canshan, cercada por bambus serenos e pelo murmúrio de águas correntes, uma alta rocha ornamental cobria metade da vista do salão silencioso. O ambiente era decorado com um estilo antiquado e elegante, extraindo a essência da tradição cultural da Huasia, mas adaptado à era interplanetária: os móveis já não eram retos e duros como antigamente, mas mostravam conforto em cada detalhe.

Os pratos sobre a mesa eram delicados e refinados, formando em conjunto uma pintura; vistos de cima, compunham uma paisagem aquarelada, uma verdadeira obra de arte.

Os convidados e o anfitrião já estavam sentados. Na posição principal, estava um ancião de cabelos brancos, sorridente e de semblante afável, trajando roupas simples. Quem não o conhecesse jamais imaginaria, só pelo aspecto, que aquele era o diretor da atual Academia Canshan, Li Weiyong.

No lugar de honra, sentava-se Lin Xi, que finalmente retirara os óculos escuros, revelando um rosto de beleza impecável. Seu olho esquerdo refletia um leve brilho azul, sinal de algum equipamento de alto nível implantado. Entre as sobrancelhas, havia um traço sutil de jade, quase imperceptível a olhos desatentos.

Li Weiyong observou atentamente o matiz jade entre as sobrancelhas de Lin Xi e elogiou: “Tão jovem e já alcançou o estágio de condensação e manifestação externa da Técnica do Jade Forjado. Você superou seu mestre. Seu pai, nessa idade, sequer sonhava em atingir tal nível.”

Lin Xi respondeu: “A Técnica do Jade Forjado não é uma arte suprema, apenas possui certas vantagens na manifestação externa da força mental, mas não serve para o campo de batalha.”

Li Weiyong então assumiu um tom solene: “Aí está o erro. Embora nós, humanos, já estejamos há mil anos na exploração estelar, nosso autoconhecimento ainda é limitado; não conseguimos liberar todo o nosso potencial. Quando a mecânica quântica ganhou força, ficou provado, de forma indireta, que o pensamento e a intenção não só existem, mas também têm poder — foi assim que as antigas práticas de cultivo ressurgiram. Nos últimos anos, o progresso tem sido lento, mas isso não significa que nosso potencial se esgotou, apenas que nosso enfoque tem sido demasiado utilitário. Implantes de chips e miniaturização de equipamentos podem nos fazer evoluir rapidamente, mas chegará o dia em que nossos corpos não acompanharão mais a tecnologia. E então, o que faremos? Vamos nos transformar em monstros, como aqueles do Coletivo?”

Esse longo discurso deixou Lin Xi um tanto resignada, e muitos dos altos escalões presentes pareciam igualmente céticos.

No início da era da expansão interplanetária, as antigas técnicas de cultivo ressurgiram sob o Império Tang. Essas práticas já não tinham como base a metafísica dos tempos antigos, mas se desenvolveram a partir do crescente conhecimento do corpo humano na era estelar e dos avanços da física moderna, que romperam as barreiras entre o micro e o macro. Ficou comprovado que as atividades mentais humanas também geram energia e campos de força, de modo que, no Império, quase todas as técnicas de cultivo visavam fortalecer o poder do pensamento.

Segundo antigas lendas, o Império Tang denominava todas essas formas de poder mental como “espírito”.

Contudo, o progresso era lento e a manifestação externa do espírito, em geral, produzia pouca energia, sendo muito inferior à rapidez e praticidade dos implantes de chips e órgãos artificiais. Obviamente, lançar uma granada com o poder da mente era mais difícil do que usar um lança-granadas, que não exigia treino, apenas dinheiro.

Ainda assim, as antigas práticas de cultivo se mostraram eficazes para aprimorar a inteligência e a constituição física humanas e, por isso, eram valorizadas pelas elites do Império Tang, que geralmente exigiam que seus descendentes aprendessem ao menos uma ou duas dessas técnicas.

“Deveríamos tornar o cultivo obrigatório em Xinzheng, incorporando-o como disciplina essencial,” sugeriu alguém.

Li Weiyong, já habituado a essa questão, balançou a cabeça e respondeu: “O cultivo exige tempo e impõe requisitos rigorosos ao corpo. Quando os implantes atingem certo grau, já não é possível cultivar. A maioria em Xinzheng é composta por plebeus, para os quais o cultivo não é adequado.”

O interlocutor suspirou: “De fato. Para os plebeus, os implantes são o meio mais acessível de garantir o sustento.”

Li Weiyong sorriu: “É raro recebermos visita do Império Celestial numa ocasião tão festiva. Para que falar dessas coisas?”

O tema logo mudou para assuntos mais leves e agradáveis.

Lin Xi ouvia em silêncio, respondendo polidamente de vez em quando.

Li Weiyong encheu a xícara dela de chá e perguntou: “Ficou satisfeita com esta avaliação?”

Ao mencionar a avaliação, Lin Xi esboçou um leve sorriso: “Foi… muito boa. Para ser sincera, o nível dos alunos da Academia Canshan me surpreendeu. Pelo desempenho dos soldados blindados ontem, eles já se aproximam do padrão das unidades de segunda categoria.”

Os dirigentes da academia não conseguiram disfarçar a alegria; uma avaliação assim superava todas as expectativas.

O Império Tang classificava seus exércitos e os das forças afiliadas em quatro categorias, sendo que até mesmo a pior unidade do Império era de terceira categoria. Os estados vassalos, em geral, contavam com tropas de terceira e quarta categoria, raramente com uma ou duas de segunda.

Ou seja, aos olhos de Lin Xi, os soldados blindados da Academia Canshan já estavam próximos do padrão das melhores tropas dos estados vassalos, e aceitáveis até para o Império.

O elogio era muito acima do esperado.

Li Weiyong abriu um sorriso largo: “Com uma avaliação assim, todos os meus anos de trabalho valeram a pena. Vamos brindar!”

Com várias rodadas de vinho, a alegria era geral.

Depois de algumas taças, Li Weiyong acrescentou: “Sobrinha, você nos prestou um grande favor. Se precisar de algo, é só pedir.”

Lin Xi pensou um pouco e respondeu: “Na próxima grande demonstração anual, na segunda fase da Caçada de Inverno, meu time ainda tem algumas vagas, cerca de dez. Pretendo oferecê-las à Academia Canshan.”

Li Weiyong não conteve o entusiasmo, levantando-se de pronto: “Pode deixar, sobrinha! Vou cuidar de tudo, não vou decepcioná-la!”

Lin Xi assentiu e reprimiu um bocejo. Atento, Li Weiyong logo encerrou o jantar e a acompanhou de volta à hospedagem.

Quando a noite já estava avançada e tudo em silêncio, Lin Xi saiu de sua residência. Um carro discreto a aguardava na porta. Ela entrou e ordenou: “Para o Segundo Setor.”

Durante todo esse tempo, nenhum dos dispositivos de vigilância instalados pela Academia Canshan ao redor reagiu minimamente.