Capítulo 12: Ameaça

“No campo de batalha, só importam os resultados. Por mais fraco que seja o inimigo, nunca deve ser subestimado.” O guerreiro de meia-idade parecia ser o líder; assim que falou, os outros dois silenciaram.

Nesse momento, o quarto guerreiro desativou o disfarce ótico e disse: “Número Dois, encontrei uma cápsula de salvamento por aqui.”

“Hum? Onde? Deixe-me ver.” O Número Dois aproximou-se, agachando-se ao lado do atirador de elite, pegou os binóculos e observou ao longe.

No campo de visão, surgiu uma cápsula de salvamento caída, não muito distante de uma cabana de madeira.

Número Dois apertou o botão de identificação de alvos nos binóculos, iniciando a varredura da cápsula. Instantes depois, os dados do modelo e informações relacionadas apareceram na tela.

“Cápsula de salvamento Arca III, modelo universal civil, desenvolvida pela Energia Espacial Profunda em 2779. Atualmente já está na sexta geração. O alvo pertence à terceira geração, fabricado por volta de 2990.”

“É uma versão antiga. Há notícias de acidentes com naves por aqui?” perguntou Número Dois.

“Ainda não temos informações a respeito.”

“Deixe para lá, esta região é frequentada por piratas estelares, talvez seja algum azarado que cruzou com eles.” Ele então ajustou os binóculos, observando atentamente a cabana.

“As instalações básicas de sobrevivência estão bem feitas, talvez seja um engenheiro,” comentou o atirador.

Número Dois largou os binóculos e disse: “Não há sistema de alerta, nem defesas — parece que não está desconfiado de nada. Deixemos para lá por enquanto, depois da missão verificamos a identidade dele.”

De repente, o detector no pulso de Número Dois começou a piscar. Seu semblante ficou sério: “Número Um já entrou em campo. Número Três e Número Seis, venham comigo recepcioná-la. Número Cinco, fique de olho naquela cabana.”

Número Cinco fez um gesto de confirmação, reativou o disfarce ótico e, pouco a pouco, tornou-se parte do ambiente ao redor. Mirou a cabana com a luneta, disposto a esperar pacientemente.

Os outros três guerreiros moveram-se rapidamente, chegando num instante à borda do vale. Então, ouviu-se um assobio agudo vindo do céu: uma nave de combate elegante desceu em mergulho, lançou uma cápsula suspensa a algumas centenas de metros do chão e, em seguida, subiu abruptamente, retornando ao espaço.

A cápsula ativou os motores de frenagem, reduziu rapidamente a velocidade e pousou em linha reta diante dos três guerreiros.

A porta se abriu, liberando uma onda de ar gelado, e surgiu uma guerreira vestida com uma armadura de combate prateada escura. Sua máscara, também prateada, não era transparente — não se via nada de seu rosto.

Assim que apareceu, os três guerreiros prestaram continência imediatamente.

“O campo de batalha já está pronto?” Sua voz era fria como o gelo.

“A simulação começou há pouco, eles ainda não sabem da sua chegada.”

Ela pressionou um botão dentro da cápsula, de onde saltou um fuzil gigantesco, quase de sua altura. A arma, também prateada escura, era toda formada por linhas retas, transbordando tecnologia de ponta.

“E a munição desta vez?”

Número Dois depositou a caixa de munição no chão e a abriu, revelando oito carregadores de balas de ponta azul.

“Projéteis de choque para exercícios, mas versão com potência reforçada. E todas as armaduras dos alvos estão com resistência elétrica desativada.”

“Hum? Não parece, mas têm alguma bravura. Cem pessoas? Dois carregadores bastam; guardem os outros.” Ela pegou um carregador, encaixou na arma e colocou outro na cintura.

Número Dois hesitou: “Deve tomar cuidado.”

“Por quê?”

Número Dois explicou: “Todos estes alunos foram treinados por Meng Jianghu. Ele não é alguém comum; já lutei ao lado dele. Só foi enviado para lecionar na academia militar por conta de um erro.”

Ela finalmente demonstrou interesse: “Se até você diz que ele não é simples, é porque tem habilidades. Ele vai participar?”

“Ele é instrutor, não irá lutar. Só os alunos dele entrarão em combate.”

Número Um logo perdeu o entusiasmo: “Nesse caso, esqueça. Num canto pequeno como este dificilmente haverá surpresas. Vamos acabar logo com isso, ainda temos três setores estelares pela frente.”

“Às ordens.”

Número Dois apontou e Número Três e Número Seis se dispersaram pelas laterais.

“O que pretendem fazer?”

“Proteger você.”

“Não é necessário.”

“É nosso dever. Fique tranquila, jamais interferiremos na batalha, nem seremos descobertos,” garantiu Número Dois.

“Mas...” Número Três pareceu querer dizer algo, mas se calou.

“Há algum problema?” Número Um percebeu a mudança de ânimo.

Número Dois teve que explicar: “Enviei a Número Quatro para fazer o reconhecimento e eliminar perigos desconhecidos. Mas... parece que caiu numa emboscada e perdemos contato.”

“Emboscada de quem? Quer dizer, dos cadetes novatos?”

Número Dois respondeu com dificuldade: “Pelas últimas informações recebidas, é possível que sim.”

Ela soltou um leve riso, finalmente interessada. Segurando o enorme rifle, avançou em direção ao vale.

Número Dois, Número Três e Número Seis formaram um triângulo, se dispersaram e ativaram o disfarce ótico, sumindo na floresta, acompanhando Número Um à distância.

Ela, porém, manteve sua armadura prateada visível, sem ativar o disfarce.

Entrou no vale com passos largos. Já no alto, seus olhos varreram a floresta adiante, de repente ergueu a arma e disparou!

O rifle recuou de súbito, o impacto a fez recuar um metro inteiro.

O projétil atravessou quilômetros, passou por várias copas de árvores e arremessou para longe um guerreiro oculto nas folhas. Chamas elétricas percorreram seu corpo, fazendo-o desmaiar instantaneamente.

Ela puxou o ferrolho, descartou a cápsula vazia, e saltou como uma ave, entrando no vale.

Chu Junhui já estava à beira da floresta, não se afastara, apenas ajoelhara na sombra, olhando resignado para sua cabana.

A cabana parecia igual à de antes, mas para Chu Junhui, era evidente o feixe tênue de laser que a mirava. Esse laser não era visível ao olho humano comum.

Seguindo o feixe, identificou à distância o atirador no morro.

A distância entre o atirador e a cabana era superior a três mil metros, mas para um rifle de elite com sistemas avançados de mira e munição especial, isso não era nada. Do ponto de vista do atirador, só se via o laser surgindo do nada e apontando para a cabana.

Apesar da confiança em sua própria legalidade, Chu Junhui não queria correr para dentro do alcance do atirador, pondo sua vida nas mãos de um estranho. Nem como cobaia de laboratório seria tão ingênuo.

Analisou o terreno, ponderando se deveria flanquear e eliminar o atirador, mas logo desistiu. O atirador no alto do morro também usava disfarce ótico e era claramente do mesmo grupo do que fora nocauteado há pouco.

Nocauteando apenas um, já dera trabalho suficiente a Chu Junhui; com mais de um, seria ainda mais difícil explicar. Além disso, não sabia quantos eram, talvez houvesse outros protegendo o atirador.

Sem poder retornar à cabana, recuou para a floresta, decidido a fingir que caçava ou cortava lenha enquanto esperava ser descoberto.

Não andou muito quando, de repente, do vale distante, ecoou um rugido animal estrondoso, capaz de abalar o mundo! Em seguida, árvores gigantes começaram a cair com estrondo — alguma fera colossal devastava a mata.

Gritos de surpresa sucediam-se; várias figuras alçaram voo, tentando escapar, ainda usando mochilas propulsoras para ganhar mobilidade. Mas quem se lançou ao céu não teve um destino melhor. Uma sequência de tiros soou, e os que estavam no ar caíram entre faíscas elétricas.

Mesmo diante do perigo inesperado, poucos permanecem indiferentes ao ver os resultados diante dos olhos.

A fera colidia de um lado a outro do vale, o tiroteio era intenso. Chu Junhui observava de longe, apenas balançando a cabeça. Os soldados lançados de paraquedas não tinham armas letais: as balas de choque são eficazes contra humanos, mas de pouco servem contra uma besta capaz de derrubar árvores gigantes.

Enquanto hesitava em ajudá-los ou não, captou de repente um tiro diferente. O som era distinto das armas dos soldados: mais grave, mais profundo, com uma estranha beleza que chamou sua atenção.

Ao soar o tiro, o rugido da besta aumentou ainda mais — claramente havia sido ferida gravemente. Logo, ela deixou de avançar aleatoriamente e mudou de rota, correndo direto para onde Chu Junhui estava.

Vendo as árvores tombarem uma após a outra e a nuvem de poeira se aproximando, Chu Junhui, resignado, tirou algumas garrafas da mochila, amarrou-as e subiu numa árvore.

Aquela fera, com pele espessa, talvez nem uma metralhadora pesada a detivesse, mas ácido sulfúrico era outra história.

Em instantes, a besta surgiu em seu campo de visão: um animal colossal, com pele grossa como armadura, quase dez metros de altura, quatro presas longas, seis patas cilíndricas que estremeciam o solo a cada passo. As árvores ocas sucumbiam ao seu avanço, incapazes de resistir. Assim, ela abria uma trilha na floresta, e pelo rumo, iria direto à cápsula de salvamento ao sair do bosque.

Chu Junhui mirou a distância, calculou o momento, saltou, aproveitando a flexibilidade dos galhos, passou por cima da fera e lançou as garrafas de ácido sulfúrico.

As garrafas caíram bem diante da besta. Acostumada a derrubar árvores, ela não se importou com o objeto e o atropelou.

Por mais espesso que fosse o vidro, não resistiu ao impacto: em um instante, ácido sulfúrico espirrou por todos os lados, atingindo a cabeça da fera. Mesmo com olhos pequenos, eles foram atingidos pelo ácido.

A fera urrou de dor, tombou e se debateu, esmagando árvores ao redor.

Pendurado a um galho, Chu Junhui observava intrigado. De onde teria vindo aquela criatura? Pela densidade das árvores no vale, não havia espaço para um animal daquele porte.

O outro olho da fera estava fechado e a pálpebra, enegrecida: claramente estava cega. Mas quem teria feito isso? Acertar o olho de uma fera em disparada — tal habilidade nem pode ser descrita apenas como excelente.

Mais uma vez, Chu Junhui sentiu o peso da ameaça.