Capítulo 4: Liberdade

A nave espacial acelerava gradualmente, deixando o campo de batalha para trás, imersa na escuridão do espaço profundo.

"Atenção, o salto espacial será iniciado em breve."

Com o aviso sonoro, o rugido dos motores aumentou de intensidade, fazendo todo o casco tremer violentamente, como se a qualquer momento fosse se despedaçar.

Ele ainda estava absorto em uma emoção estranha, sentia o peito apertado, o coração batendo com dificuldade, acompanhado de pontadas dolorosas. Desde que integrara aqueles dados, percebia sua programação central instável, sujeita a mudanças imprevisíveis a qualquer instante.

Fechou os olhos, tentando se acalmar, mas tudo o que via era o caça solitário avançando com bravura contra o enxame inimigo, cobrindo o céu.

Só então lhe ocorreu uma dúvida: aquela nave comportava facilmente quatro pessoas, por que o Doutor não embarcara com ele?

Logo se deu conta de que era uma pergunta ingênua. O Doutor conhecia perfeitamente o desempenho daquela nave, sabia que seria impossível escapar da interceptação inimiga antes do salto espacial. Fugir juntos significava morte certa.

Mas então pensou mais a fundo: na ausência de alguém com autoridade máxima, as ordens do Doutor para ele eram inquestionáveis. O Doutor poderia muito bem ter fugido sozinho na nave, deixando-o enfrentar os inimigos no caça.

Como experimento de guerreiro espacial, embora tivesse aprendido apenas o básico do combate aéreo, dominava perfeitamente todos os fundamentos. No campo de batalha, mesmo não alcançando o nível magistral do Doutor, seria capaz de atrasar o avanço inimigo.

No entanto, o Doutor jamais cogitou essa segunda opção.

Nesse momento, o rugido do motor atingiu o ápice, transformando-se repentinamente num zumbido suave e contínuo. À frente, a escuridão deu lugar a faixas de luz, e a proa da nave começou a se distorcer e alongar, como se tudo ao redor se tornasse maleável.

Inúmeros conhecimentos sobre o espaço lhe vieram à mente, acompanhados de uma dúvida: como uma nave tão pequena poderia suportar um salto espacial?

Antes que pudesse encontrar a resposta, tudo escureceu e ele perdeu a consciência.

Não sabia quanto tempo se passou até que uma voz o trouxesse de volta do torpor:

"Salto espacial concluído. Chegada ao setor estelar de destino. Desvio do salto: zero."

Desvio zero?

Despertou de súbito. Um salto espacial de longa distância com zero desvio só seria possível se houvesse portais em ambos os pontos. Porém, durante o salto, não atravessara portal algum.

Movimentou o corpo. Sentia tudo, apenas o coração ainda acelerado e a mente confusa — sequelas do salto, mas suportáveis.

Olhando pela janela, avistou um planeta com superfície avermelhada e manchas roxas. Por trás do aspecto magnífico, não sabia que tipo de ambiente o aguardava. Mas, se o Doutor havia escolhido aquele destino, provavelmente era um planeta habitável.

Um novo aviso soou:

"Procedimento de separação do casco iniciado. Separação concluída. Autodestruição do casco em contagem regressiva."

Houve um estalo, ejetando a cápsula de sobrevivência, que logo disparou seus minúsculos motores em direção ao planeta. O corpo principal da nave, separado, começou a explodir silenciosamente, queimando até se reduzir a destroços. No vazio do cosmos, levaria muito tempo — talvez para sempre — até que alguém encontrasse aqueles fragmentos vagando. Mais provável era que se desintegrassem em poeira estelar.

Já separado, percebeu que a cápsula era, de fato, uma unidade de resgate completa. O casco da nave, após o salto, estava em frangalhos. Que uma nave tão pequena sobrevivesse à travessia do espaço já era um milagre.

Mas destruir o casco de forma tão absoluta? Após a explosão, o maior dos fragmentos não passava do tamanho de uma mão.

A cápsula ia se aproximando do planeta, adentrando a órbita e precipitando-se à superfície. O tremor aumentava, e a vigia logo foi tomada por chamas.

Curiosamente, isso o tranquilizou. Havia atmosfera, sinal de que talvez fosse um planeta apto à vida. Seja qual fosse a composição do ar, ainda era melhor do que um mundo árido e sem oxigênio.

Como um meteoro, a cápsula mergulhou velozmente, e, ao atravessar a camada superior da atmosfera, os motores de frenagem entraram em ação para reduzir a velocidade.

Mas a sorte parecia não sorrir para ele. Uma tempestade assolava a atmosfera do planeta, e a cápsula mergulhou direto nela, girando vertiginosamente. O combustível restante dos motores de frenagem se esgotou em instantes. Sem energia, a cápsula tornou-se uma pedra à mercê da tormenta, até despencar de lado rumo ao solo.

Depois de um torvelinho, conseguiu recuperar-se da vertigem provocada pelo impacto. Movimentou os membros; sem grandes lesões, estendeu a mão para o interruptor de emergência vermelho.

O interruptor travou na metade do percurso.

"Atenção! O ar exterior excede o limite respirável. Não é recomendável abrir a escotilha."

Ignorando o alerta, puxou o interruptor com força.

Com um estrondo, a escotilha foi disparada por uma carga explosiva e caiu no chão.

Ele se arrastou para fora da cápsula e observou o entorno. A vegetação exuberante denunciava: aquela era uma terra fértil, cheia de vida.

Mais importante, o ar, embora além do limite respirável, continha cerca de dez por cento de oxigênio. Para quem não recebeu treinamento de sobrevivência no espaço profundo, ou só conhecia o básico, esse ambiente seria letal. Com técnicas avançadas, seria possível respirar, desde que se ignorassem os altos níveis de enxofre e outras toxinas.

Mas, como experimento, ele podia respirar ali.

Inspirou profundamente aquele ar estranho e sentiu um alívio indescritível, acompanhado de uma sensação difícil de definir.

Seria isso liberdade?

Liberdade tem seu preço — o preço era a vida do Doutor.

Começou a refletir: por que o Doutor fizera aquilo? Talvez, apenas por causa do nome que lhe dera: Chun Jun Gui.

Lembrou-se, então, de que, ao se separarem, o Doutor lhe entregara algo, que ainda estava no bolso. Retirou o objeto: uma placa de vidro com revestimento prateado, nada mais.

Demorou a perceber o que tinha nas mãos.

Um espelho, o mais comum dos espelhos.

Sabia o que era, mas só por meio dos dados baixados — nunca vira um de verdade.

Nunca vira um espelho? Estranhou. Desde que não passava mais por limpezas regulares de memória, as coisas ficavam mais claras. De fato, jamais se olhara no espelho. Ou seja, não sabia como era sua aparência. Antes, nunca questionara isso, assim como nunca duvidara da realidade do mundo.

Por algum motivo, o pequeno espelho em sua mão pesou enormemente.

Ergueu o espelho e, enfim, viu-se.

O reflexo mostrava um rosto jovem, belo, teimoso e forte, mas com traços ainda infantis — parecia ter dezesseis ou dezessete anos. O mais surpreendente: era idêntico ao rosto do jovem de suas memórias implantadas!

Sentiu um súbito pânico. O rapaz no espelho também parecia assustado, e as expressões eram idênticas às dos dados em sua memória.

Num instante, duvidou de si mesmo. Seria ele o experimento ou o jovem das memórias?

Quem era Chun Jun Gui, afinal? Ou seriam ambos a mesma pessoa?

Lembrou-se então de um pacote de dados baixado junto à rota de fuga, que não conseguira abrir antes. Agora, tendo chegado ao destino, deveria ser possível.

Acessou a área de armazenamento e abriu a missão número 44. Teve sucesso.

A imagem do Doutor Chu apareceu diante de seus olhos. Como sempre, o Doutor estava sério, ajeitando inconscientemente a gola da roupa. Parecia nervoso e preocupado com a própria aparência ao gravar aquela mensagem.

Após um momento de silêncio, o Doutor falou lentamente:

"Jun Gui, sei que você tem muitas dúvidas e gostaria de perguntar tantas coisas. Infelizmente, não posso responder agora. Talvez, um dia, você mesmo encontre as respostas. Dei-lhe uma identidade legal, está nos seus dados. Quando retornar ao mundo civilizado, vá ao Reino Xinzheng, no planeta Yueyong, e procure seu avô. Depois disso, viva como quiser, de acordo com seus desejos. Ninguém mais guiará seus passos nem lhe dará ordens."

"Se..." O Doutor hesitou, mas depois balançou a cabeça e concluiu: "É só isso. Eu não sou importante."

A gravação terminou.

Só isso? Não esperava que a missão fosse tão simples.

De repente, um novo pacote de dados surgiu e começou a ser carregado automaticamente. Era um conjunto completo de informações pessoais, no formato padrão de dados. Qualquer órgão governamental com jurisdição poderia verificar e confirmar.

Com o fim da imagem do Doutor, um novo programa iniciou-se, limpando áreas profundas de sua consciência, até mesmo reescrevendo alguns algoritmos fundamentais.

Não resistiu; sabia que era o último presente do Doutor. Ainda que não compreendesse sua finalidade, sabia que não lhe faria mal.

Conforme o programa avançava, o pensamento rígido e mecânico de sua mente foi aos poucos dissipado, dando lugar a ideias inéditas e estranhas. Ao término do processo, ele compreendeu: a partir daquele instante, pensaria como um ser humano de verdade, não mais como uma inteligência artificial.

Agora ele era Chun Jun Gui.

Quis ver o Doutor mais uma vez — sem motivo, apenas desejava vê-lo novamente. Talvez, da presença do Doutor, restasse apenas aquela gravação.

Mas, ao acessar a memória, percebeu que todos os dados relacionados ao Doutor e à base haviam desaparecido, apagados por completo, sem deixar qualquer vestígio.

"Por quê...?"

No fundo, intuía a resposta: o Doutor queria que ele cortasse o passado como experimento e vivesse dali em diante como um verdadeiro ser humano.

Por mais que tentasse, era impossível recuperar os dados apagados. Desistiu, desanimado.

Foi então que notou um ponto de luz vermelha piscando — o indicador de energia da cápsula de resgate, mostrando que restava muito pouco. Logo, toda a energia se esgotaria.

Só então Chun Jun Gui se deu conta de sua situação: estava num planeta estranho, apto com dificuldade a ser considerado habitável. A vegetação abundante também significava perigos desconhecidos — doenças, feras, até nativos inteligentes poderiam pôr fim à sua existência.

A primeira tarefa era clara: precisava sobreviver.