Capítulo 56: Força Maior

— Vamos, rapaz de sorte, é o último teste. Qualquer pessoa minimamente normal deve conseguir passar — disse o artesão com um semblante despreocupado.

Ao ouvir “pessoa normal”, Junque ficou um tanto apreensivo.

O artesão conduziu Junque para fora do pequeno prédio, dirigindo-se a outro edifício de quatro andares ao lado. Este também exibia sinais de decadência, mas pelo menos não parecia um armazém.

No caminho, Junque perguntou:

— Posso saber para que servem todos esses testes?

— Você vai descobrir na hora certa, mas é coisa boa!

Ao lembrar-se das palavras de Lin Xi — “Na hora certa você saberá como aplacar minha ira” — Junque não conseguia se convencer de que algo bom o aguardava.

O artesão levou Junque até um laboratório e se dirigiu a uma mulher atarefada diante da bancada:

— Irmã Mei, precisamos testar o sistema imunológico desse sujeito.

A mulher virou-se, lançou a Junque um olhar frio e, sem dizer palavra, abriu uma maleta de medicamentos, retirou algumas ampolas, misturou-as até formar um líquido espesso de cor verde-escura, colocou a mistura em uma seringa e inseriu uma agulha grossa, caminhando então em direção a Junque.

— Amarrem esse rapaz naquela cadeira, e bem firme! — ordenou Mei.

O artesão empurrou Junque até uma cadeira de ferro, prendendo seus braços aos apoios com tiras de couro. Junque pressentiu que algo estava errado, tentou mover-se, a cadeira tremeu mas não se moveu. Estava fixada no chão.

Junque se acalmou. A estrutura da cadeira não era das mais resistentes; se necessário, poderia arrancá-la do chão e partir as correias, libertando-se com facilidade.

Vendo a colaboração de Junque, o artesão elogiou:

— Garoto esperto.

Mei aproximou-se, balançando a seringa diante dele. Junque perdeu por completo a compostura, empalideceu e instintivamente inclinou o corpo para trás, tentando afastar-se da agulha.

— Não precisa ter medo, garoto. Vai doer só um pouquinho, nada que vá te fazer desmaiar. Ou preferes uma agulha ainda maior?

Enquanto falava, ela arregaçou a manga de Junque, expondo-lhe o braço.

Junque conteve o impulso de fugir. Seu temor não era o tamanho da agulha, mas o fato de, ao escanear o líquido verde-escuro, perceber que estava repleto de microrganismos — e de pelo menos uma dúzia de espécies diferentes!

Aquilo ia ser injetado em seu corpo?

Mei não lhe deu tempo para pensar; cravou a agulha direto no músculo do braço dele e, com um gesto rápido, puxou-a para cima.

O artesão, ao lado, chegou a contorcer o rosto ao ver a cena. Junque apenas franziu levemente a testa. A dor era intensa, especialmente por aquela última puxada, que atingiu um nervo qualquer, produzindo uma sensação como se tivesse sido banhado em óleo fervente.

Quando a dor ameaçou afetar sua capacidade de se mexer, Junque simplesmente diminuiu a própria sensibilidade, suportando tudo como se nada fosse.

Felizmente, Mei não prolongou a tortura. Puxou o êmbolo da seringa. Não era uma injeção, mas uma coleta de sangue. Depois de extrair pouco menos de meia ampola, Mei sacudiu com força a seringa e a segurou horizontalmente diante dos olhos.

O líquido verde-escuro rapidamente perdeu a cor, tornando-se em instantes um cinza opaco e turvo.

Junque respirou aliviado em silêncio. Afinal, os microrganismos presentes no líquido não eram tão poderosos, pois suas células imunológicas os eliminaram em questão de segundos.

Mei pareceu bastante satisfeita:

— Esse garoto tem uma boa força de vontade, passou no teste.

Força de vontade?

Junque sentiu algo errado. Esse não era um teste do sistema imunológico?

O artesão soltou as correias, deu-lhe um tapinha e disse:

— Pronto, garoto. Meus parabéns, você passou.

Junque não entendeu muito bem, mas, já que foi aprovado, aquilo só podia ser coisa boa. Despediu-se de Mei e acompanhou o artesão para fora do prédio.

Os dois voltaram ao escritório do artesão. Ele operou um terminal antiquado e enviou um cartão virtual para Junque:

— Este é o seu passe para participar da Grande Caçada de Inverno no final do ano. Ele será automaticamente inserido no seu chip de identidade. E você não comprou um scanner de campo de batalhas de nível legionário? Aquilo é muito útil, só que é pesado e consome muita energia. Traga-o amanhã que eu faço umas modificações.

Junque assentiu.

— Pronto, é só isso. Parabéns de novo, garoto.

— Eu... posso perguntar o que é exatamente essa Caçada de Inverno?

— Vai descobrir na hora certa.

O artesão não se dispôs a dar mais detalhes e acompanhou Junque até a saída.

Todo o processo de testes fora, no mínimo, peculiar, mas a etapa que parecia um teste de Turing deixou Junque um tanto inquieto. Por sorte, o velho não parecia levar tudo tão a sério e ele passou, meio sem saber como.

Quando Junque partiu, o artesão, o professor e Mei reuniram-se diante do visor, observando a enxurrada de relatórios que desfilavam na tela. Ao final da compilação, os três trocaram olhares.

O professor comentou:

— Quem diria, todo desajeitado, mas é um super-soldado.

— Adapta-se a qualquer ambiente vivo.

— E quanto ao relatório de recomendações?

— Sugerimos enviá-lo para experimentos? — propôs Mei.

O artesão e o professor fingiram não ouvir.

De volta ao apartamento, Junque localizou o scanner de batalhas e, com o coração apertado, olhou para o aparelho. Eram necessários privilégios de nível 7 para usá-lo, e o preço total era quinhentas mil. O tal artesão não tinha nem cara de conseguir melhorar um equipamento tão sofisticado. Mas, como era alguém de confiança de Lin Xi e, pensando no próprio sustento, Junque não teve alternativa a não ser entregar o scanner.

Nesse momento, alguém bateu à porta. Junque abriu e viu Fang Yu e Qin Yi parados ali, cada um segurando uma enorme caixa.

Junque afastou-se para dar passagem. Eles entraram e, com dois baques, largaram as caixas no chão.

— O que é isso? — perguntou Junque.

Fang Yu deu-lhe um tapão no ombro:

— Você ficou rico!

— Eu? — Junque só conseguia se lembrar do dinheiro perdido na aposta recente.

Fang Yu apontou para as caixas:

— Abra para ver.

Junque retirou a embalagem, apertou o botão na tampa e a caixa se abriu automaticamente, revelando um suporte onde repousava uma armadura completa. Era feita principalmente de liga leve, reforçada com fibras compostas, leve e resistente. O conjunto, de tons brancos e cinzas elegantes, deveria ser sóbrio, mas cada placa maior estava coberta de adesivos multicoloridos, estragando qualquer vestígio de beleza.

Bastou um olhar para Junque perceber os dizeres: “Banco das Mil Estrelas”, “Fábrica de Íons”, “Indústrias Buraco Negro” e outros do tipo.

— Isso é publicidade? — Junque já não se surpreendia mais.

— Exatamente. Sempre que vestir essa armadura como integrante do exército azul, receberá uma bela quantia em publicidade. Não é bom negócio?

— Aqui tem mais — Qin Yi abriu a outra caixa, trazendo à luz uma armadura negra, que, embora originalmente imponente, fora igualmente desfigurada pelos adesivos berrantes.

Os dizeres iam de “Entretenimento Galáxias Explosivas” a “Artes do Espaço-Tempo”, com slogans ainda mais grandiosos.

Qin Yi deu um tapa na armadura multicolorida:

— E então, não está linda?

Mesmo com o gosto peculiar de quem era um experimento, Junque não conseguia enxergar beleza nas duas armaduras. Só se as lavasse.

Fang Yu explicou:

— Segunda, quarta e sexta usa a minha; terça, quinta e sábado usa a dele. No sétimo dia, uma de manhã e outra à tarde. Se entrar em cena vinte vezes, ganha um milhão em publicidade!

Aos olhos de Junque, a aparência das armaduras subiu instantaneamente muitos pontos.

— Pagamento adiantado de quinhentos mil! — Qin Yi lançou o argumento final.

— Só precisa assinar, e o pagamento é feito na hora! — completou Fang Yu.

Junque suspirou, sabendo que não poderia recusar duas armaduras que brilhavam suavemente em dourado diante de si.

— Eu... — não chegou a pronunciar o “aceito”. Seu terminal pessoal vibrou, trazendo uma mensagem: “Por força maior, o contrato está rescindido. – Hu.”

Leu e releu a frase curta inúmeras vezes, até finalmente compreender: não poderia mais atuar como soldado azul?