Capítulo 40: As Criaturas Aquáticas que Sonham

Na vida, é preciso ter sonhos. Quem não sonha não é diferente de uma criatura aquática do planeta-mãe, saturada de cloreto de sódio e privada de água. Pelo menos foi isso que Chu Jun'gui recordou ter lido em algum lugar; na época, achou a frase bastante sensata.

Afinal, unir duas coisas aparentemente desconexas — como sonhos, um fenômeno psicológico humano, e criaturas aquáticas, que nem sequer têm atividade mental — acaba resultando em filosofia. Ao menos, muitas das ideias filosóficas que Chu Jun'gui conhecia seguiam esse padrão.

Ainda assim, ele também se lembrava de uma resposta que havia lido:

Mesmo com sonhos, no fim, não passa de uma criatura aquática desidratada e salgada... com sonhos.

Chu Jun'gui não sabia que já fazia parte de algum sonho atual de Fang Yu. Embora também conseguisse sobreviver livremente na água, decidiu firmemente traçar uma linha entre ele e as criaturas aquáticas. Não era uma questão de biologia, mas sim uma escolha puramente espiritual ou filosófica.

Depois de comparar e cruzar uma vasta quantidade de informações das ciências sociais e humanas, além de análises matemáticas rigorosas, Chu Jun'gui percebeu que, nas fábulas populares da dinastia Celestial, aqueles associados a criaturas aquáticas salgadas e desidratadas frequentemente enfrentavam graves problemas econômicos.

Muitos se encontravam numa situação em que o fluxo de caixa de curto prazo não cobria nem os juros das dívidas, e a renda futura era tão incerta que podia ser considerada nula.

Essas pessoas só podiam contar com a venda de ativos — como tempo, liberdade ou até tecidos corporais excedentes —, ou então com uma reestruturação de ativos, como um casamento visando o aporte de bens, ou um estado de noivado prolongado. Havia ainda quem recorresse a estados temporários de noivado, obtendo ativos em um dia ou mesmo em algumas horas — e não eram poucos os casos.

Quando essas duas vias para mudar o destino não existiam, os rotulados como criaturas aquáticas tendiam a romper a ordem vigente. De acordo com alguns estudiosos, era assim que surgiam os piratas estelares. Porém, todos os governos negavam essa teoria e, ao menos oficialmente, não admitiam que piratas estelares viessem de seus próprios países.

Chu Jun'gui agora absorvera bastante material das ciências humanas e sociais, e já tinha uma compreensão clara e completa sobre o fascinante conceito de moeda. Não só sabia o que era dinheiro em espécie, mas também que existiam múltiplas formas e tipos, algumas conversíveis, outras não.

Compreendia vários conceitos derivados, como principal, juros, contratos de curto e longo prazo, swaps e até os modelos matemáticos complexos usados para calcular valores contratuais de todo tipo. Isso, para ele, era simples.

Chegou a aprender até algumas formas inusitadas de compensação monetária, como o pagamento em espécie — literalmente.

Na história do planeta-mãe, houve uma empresa alimentícia chamada Agro Pássaro, que, incapaz de saldar suas dívidas, propôs pagá-las com presunto. O presunto era realmente delicioso, vinha em edição limitada — e com a promessa de nunca mais produzir outro igual —, o que levou muitos credores a aceitarem o acordo. Mais tarde, surgiram as edições limitadas 2.0, 3.0... mas isso já era outra história.

Depois, a Agro Pássaro foi adquirida pela Alimentos Espaço Profundo, e esse capítulo se perdeu no mar de registros históricos. Chu Jun'gui só ficou sabendo desse episódio porque, de tanto ler sobre pagamento em espécie, acabou pesquisando sua origem por curiosidade.

No momento, Chu Jun'gui sentia que sua situação financeira era como a de um vertebrado aquático mergulhado em solução saturada de cloreto de sódio, ainda não submetido à desidratação por energia estelar.

Mas ele não queria ser assim.

Em pé no metrô a caminho da sala de aula, Chu Jun'gui mergulhou em profundas reflexões sobre a vida e atualizou seu módulo de alerta.

O perigo não vinha apenas de danos físicos ou emocionais, mas também da pobreza. Sem dinheiro, sofria-se em dobro: corpo e mente.

Assim, o Sujeito Experimental atingia uma nova fase de compreensão sobre a vida humana.

Foi então que uma mulher de expressão rígida apareceu na tela holográfica de seu pulso. Em tom monótono, ela disse:

— Sou a Tenente-Coronel Hu, do Primeiro Departamento de Logística. Acabei de analisar seu desempenho recente e achei necessário conversar com você. Estarei esperando no seu prédio de aulas.

Pouco depois, Chu Jun'gui era conduzido a uma sala discreta no prédio, mobiliada de forma simples e espartana, sem nada supérfluo.

A Tenente-Coronel Hu parecia ter pouco mais de trinta anos. Não trajava uniforme militar, mas sim um conjunto profissional, prático e sóbrio, de um cinza profundo tão monótono quanto sua expressão.

Alta e magra, com mãos maiores que o comum e juntas bem marcadas, ela não demonstrou o mínimo de surpresa ao ver Chu Jun'gui, mantendo o rosto impassível e um olhar cortante, avaliando-o como se fosse uma mercadoria.

— Sente-se — ordenou ela, apontando para a cadeira.

Chu Jun'gui sentou-se do outro lado da mesa.

A tenente-coronel abriu seu terminal portátil, acessou o perfil de Chu Jun'gui na tela holográfica, conferiu os dados e então falou:

— Seu desempenho na última avaliação me impressionou bastante.

Ao dizer isso, o canto de sua boca caiu ainda mais, de modo estranho.

Chu Jun'gui quase respondeu que o desempenho do Departamento de Logística também lhe impressionava, mas, após aprender bastante sobre economia, já sabia que era prudente tratar bem quem libera os pagamentos.

— Você eliminou noventa e cinco alvos com cento e quarenta e nove tiros. Simples, eficiente e econômico.

Ele conteve o impulso de corrigir o número.

— Além disso, sua situação de endividamento é preocupante. E, segundo nossa investigação, seu avô sofre de diversas doenças crônicas. Todas podem ser curadas por terapia genética, mas o tratamento é extremamente caro.

— Quão caro?

— Mais do que você pode pagar.

Inteligentemente, Chu Jun'gui não insistiu em saber o valor exato.

A voz da mulher soou como um sussurro demoníaco, ecoando em seus ouvidos:

— Por isso, você precisa de dinheiro. Muito dinheiro.

— Posso lhe oferecer uma oportunidade de ganhar.

Chu Jun'gui imediatamente endireitou a postura.

— A Academia precisa eliminar um grupo de alunos, e você é a pessoa ideal para executar essa tarefa. Oferecerei um contrato de longo prazo; seu papel será participar das avaliações designadas, no papel de Força Azul, eliminando o maior número possível de candidatos. Se atingir a taxa mínima de eliminação, receberá recompensas extras.

— Que tipo de recompensa?

— Munição ilimitada.

O Sujeito Experimental ficou visivelmente animado.

— Esta é a lista das avaliações em que você participará nesta fase. Se concordar, assine.

A mulher de meia-idade passou a tela para ele.

A lista densa de tarefas surpreendeu Chu Jun'gui. Havia provas todos os dias, às vezes duas no mesmo dia, todas envolvendo infantaria tática. Parecia que queriam eliminar todos os soldados táticos do quadro.

De todo modo, Chu Jun'gui temia não haver projetos suficientes. Agora, com a promessa de munição ilimitada, não havia motivo para recusar. No último projeto, só o custo da munição já havia consumido mais da metade de seu prêmio.

Sem hesitar, ele assinou.

Ao vê-lo tão obediente, a expressão da tenente-coronel suavizou um pouco:

— Com o tempo, verá que não sou tão insensível. Em avaliações de dificuldade excessiva, posso lhe fornecer equipamentos raros. Mas tudo tem um custo: você pode comprar ou alugar. Minha sugestão pessoal: compre.

— Que tipos de equipamentos?

— Quando a missão começar, você saberá — disse ela, arquivando o contrato, guardando a tela e apertando a mão de Chu Jun'gui. — E lembre-se de escolher um codinome marcante para suas operações.

Essa exigência deixou Chu Jun'gui em apuros. Seu rigoroso e veloz raciocínio lógico e analítico parecia não servir de muita coisa para nomear personagens.

Lobo do Campo de Treino?
Lobo Iridescente?
Lobo das Mil Cores?
Lobo de XX?

Nada parecia soar adequado.