Capítulo 72: O Início da Operação

No complexo militar de Nova Zheng, Meng Jianghu estava sentado em seu escritório, folheando documentos. Diante dele, na tela luminosa, havia um planeta de cor avermelhada e acastanhada; ao lado, as informações indicavam tratar-se de um astro rico em recursos, ligeiramente maior que o planeta-mãe, cuja superfície era composta basicamente de rocha e deserto. A atmosfera não permitia respiração direta, e a temperatura oscilava entre -90 e 70 graus.

Meng Jianghu reduziu a imagem, trazendo à tona o mapa do setor galáctico. O sistema planetário localizava-se na fronteira entre o Império Grande Tang e a Comunidade, atualmente sob domínio do Grande Tang.

Após analisar por longo tempo, Meng Jianghu ampliou novamente a imagem do planeta, desta vez focalizando a superfície.

Sobre o planeta, erguiam-se grandes cidades e extensas zonas industriais, algumas visíveis até da órbita. A população aproximava-se dos vinte milhões, oriunda das mais diversas procedências: cidadãos do Grande Tang, fugitivos da Comunidade, piratas espaciais, rebeldes ocultos — ali havia de tudo.

Um dos complexos urbanos estava destacado em alto relevo; tratava-se de uma cidade ao lado de uma área de mineração, com cerca de quinhentas mil pessoas, segundo os registros.

Meng Jianghu observou por algum tempo, a expressão tornando-se cada vez mais carregada, até que finalmente contatou Qin Yi em seu canal privado.

O rosto de Qin Yi surgiu no centro da tela. “Chefe, em que posso ajudar?”

Meng Jianghu olhou para as duas belas mulheres ao lado de Qin Yi, mas nada disse.

Qin Yi logo entendeu, levantou-se e foi para um cômodo separado, rindo sem jeito: “Aqui no Império nós somos mesmo os mais humildes, mas acredito que também trago algum orgulho para a pátria! Ao menos não desonrei a Academia.”

Diante do semblante severo de Meng Jianghu, Qin Yi logo abandonou o tom brincalhão e ficou sério: “Chefe, qual é a ordem?”

“Faça o registro, diga que participarei da Caçada de Inverno com a equipe. Quero uma vaga.”

Qin Yi ficou boquiaberto. “O quê?! Chefe, o senhor também vai? Mas desta vez não é comando de batalhão, é missão de infiltração em esquadrão!”

“Por quê? Acha que estou velho demais, que perdi o jeito? Será que esta batalha não foi suficiente para mostrar minha perícia em artilharia? Nunca abandonei minha especialidade.”

“Sua especialidade era manutenção de armamentos, não era?” retrucou Qin Yi sem rodeios.

“Só quem entende a fundo os mecanismos das armas pode se tornar um verdadeiro especialista. Resumindo, não se preocupe com minha participação. Posso estar velho, mas ainda dou conta de três ou cinco como você. Até mesmo Xu Móyan...”

Meng Jianghu interrompeu-se de repente, percebendo algo.

Qin Yi riu: “O chefe é esperto, já sabia que eu ia gravar.”

Quando notou o rosto de Meng Jianghu ficando lívido, Qin Yi apressou-se em adotar um tom respeitoso: “O senhor decidiu ir porque sentiu algo?”

“O alvo desta Caçada de Inverno são os rebeldes, pode haver muitas variáveis. Não estou tranquilo, por isso vou pessoalmente. Vocês são meus alunos, não quero que sofram nada antes mesmo de deixarem a Academia.”

Qin Yi se surpreendeu. “Tão grave assim?”

“Talvez seja, talvez não aconteça nada.”

“Entendido, vou providenciar.” Qin Yi encerrou a comunicação e partiu como um raio.

Três dias depois, uma nave deixou a estação Luan Tian Cinco, dirigindo-se às profundezas do espaço.

Chu Jun’gui localizou o compartimento de sua cápsula de hibernação e guardou a mochila no armário. A bordo da nave estavam também a equipe de Caçada de Inverno de Lin Xi e todo o equipamento necessário.

Chu Jun’gui só vira Lin Xi algumas vezes ao reunir-se a equipe; ela sempre cercada por assistentes, cruzando por ele com indiferença, até mesmo certa frieza.

Isso não incomodava Chu Jun’gui. Mesmo pouco versado em costumes sociais, sabia que a posição e o status de Lin Xi não eram comuns. Seu papel ali era simples: guardar seus pertences, entrar na cápsula e dormir até chegar o momento da missão.

Ao retirar o traje de hibernação e preparar-se para trocar de roupa, notou a presença de um jovem à porta — alto, radiante, de cabelos ondulados. O rapaz conferiu o número do compartimento e, olhando para Chu Jun’gui, perguntou:

“Você é Chu Jun’gui?”

“Sou eu. E você é?”

O jovem estendeu a mão, sorrindo: “Li Ruobai. Ouvi falar dos seus feitos, fiquei curioso e vim ver quem era capaz de tal desempenho.”

Chu Jun’gui o fitou com estranheza: “Você não faz parte da equipe da Caçada de Inverno, certo?”

Chu Jun’gui já memorizara todos os membros da equipe. Como sujeito experimental, não cometia erros ou esquecimentos, e tinha certeza de nunca ter visto Li Ruobai.

Li Ruobai apontou para o chão, sorrindo: “Sou o piloto desta nave. Vou levar vocês ao destino e trazer de volta.”

Chu Jun’gui fez uma reverência respeitosa: “Então é o capitão.”

Li Ruobai sacudiu a mão: “De jeito nenhum! Se o capitão escuta isso, me faz limpar os banheiros por mês. Sou só o piloto, nada mais.”

Chu Jun’gui achou o jovem um tanto estranho. Conferiu o relógio e disse: “Já está quase na hora de entrar na cápsula de hibernação.”

Li Ruobai respondeu: “Já que nos conhecemos, não vou incomodar. Até mais!”

Quando Li Ruobai se afastou, Chu Jun’gui fechou a porta do compartimento, trocou de roupa e, seguindo o procedimento já familiar, entrou na cápsula, entregando-se ao sono profundo.

No setor de fronteira, fora do Sistema Pedras dos Ventos Pastoris, uma nave saltou do hiperespaço em direção ao terceiro planeta.

Pedras dos Ventos Pastoris era o nome dado pelo Grande Tang; a Comunidade o chamava de Sistema Fulgurante. O controle do sistema mudara de mãos várias vezes, mas nos últimos cinquenta anos estava sob domínio do Grande Tang.

Além do valor estratégico, as riquezas naturais do sistema eram motivo de disputas recorrentes. O terceiro planeta era o único habitável e guardava cicatrizes de incontáveis guerras.

Naquele momento, todos os combatentes da equipe de Caçada de Inverno já haviam despertado da hibernação e se reuniam na sala de conferências, onde uma oficial de inteligência, de patente major, explicava os pontos-chave da missão.

Apontando para a silhueta do planeta avermelhado, ela disse: “Este é o terceiro planeta do Sistema Pedras dos Ventos Pastoris, nosso alvo. Ele é rico em hélio-3, sendo importante fonte de energia para a região. Porém, com o avanço dos motores de matéria e antimatéria, a demanda por hélio-3 diminuiu, a economia do planeta entrou em declínio e hoje ele é um dos mais pobres do Grande Tang.”

Ela ampliou a imagem, indicando uma cidade, e foi aproximando até ocupar metade da tela: “Esta é a Cidade Portuária, vizinha da Mina Três do Vale da Esperança. Já foi a segunda maior cidade e distrito minerador do planeta. Nosso alvo é eliminar os três líderes da Frente Unida Rebelde, escondidos nela: Luo Wei, Larker e Hood.”

Três fotos apareceram na tela, acompanhadas dos dossiês transmitidos para os terminais individuais dos membros da missão.

“A missão principal é destruir o quartel-general da Frente Unida e capturar os três alvos. Importante: só precisamos dos corpos.”

A major fechou o notebook: “Missão apresentada, preparem-se para partir.”

Todos os membros da equipe levantaram-se e embarcaram no transporte planetário.

A bordo, Chu Jun’gui sentou-se em seu lugar, prendeu-se ao assento de segurança, e a nave, com um solavanco brusco, desacoplou-se da nave-mãe e iniciou a descida para o terceiro planeta.