Capítulo 110: Mutação

No caminho de volta, Chu Jungui e Li Ruobai ocupavam o último veículo, mas o estado de espírito dos caçadores era agora completamente distinto.

O velho a quem Muro de Pedra se referia atendia pela alcunha de "Serpente", um caçador veterano, insidioso, astuto e impiedoso. O assentamento que ele liderava era o maior e possuía o maior número de combatentes daquela região. Com mais de cem guerreiros adultos, ele pressionava Muro de Pedra a ponto de este mal conseguir respirar. Por isso, mesmo sabendo que algo havia caído do céu, Muro de Pedra inicialmente nem cogitara tentar obter o espólio.

Contudo, após o embate, Chu Jungui dizimou metade das forças daquele assentamento, o que imediatamente despertou esperanças em Muro de Pedra.

A Serpente não dera as caras; parecia que a aniquilação total de suas tropas remanescentes e reforços o deixara alerta, levando-o a se esconder. Muro de Pedra, ao custo de sua lealdade, obteve a permissão de Chu Jungui e Li Ruobai para, assim que retornasse ao seu posto, mobilizar suas tropas e conquistar o covil da Serpente.

Chu Jungui não tinha o menor interesse nas disputas por território entre esses pequenos grupos, deixando a decisão inteiramente a cargo de Li Ruobai. Este, por sua vez, demonstrou habilidade, usando tanto a benevolência quanto a força para manter Muro de Pedra sob controle absoluto. No entanto, na visão de Chu Jungui, o microexplosivo implantado por Li Ruobai no corpo de Muro de Pedra era o verdadeiro motivo da obediência daquele homem.

No veículo, Chu Jungui perguntou: "Como você conseguiu algo assim?"

"O quê?"

"O explosivo implantado."

"Por causa da missão da Caçada de Inverno. Para evitar imprevistos, fiz alguns preparativos. Mas esse microexplosivo de controle remoto não é barato; eu só trouxe três unidades."

"Deixe-me ver os dados." O espécime de teste estava curioso.

Li Ruobai não fez segredo e transmitiu todo o conjunto de dados. Aquela tecnologia era um item de acesso restrito, exigindo uma autorização de cidadania de nível oito! Ao ver aquilo, até mesmo o espécime ficou chocado: "A autorização máxima de cidadania em Xinzheng não é nível sete?"

"Isso é só em Xinzheng", respondeu Li Ruobai, encerrando o assunto.

Chu Jungui não insistiu e voltou a analisar os dados. O microexplosivo tinha apenas um quarto do tamanho de um grão de arroz e, ao ser injetado na corrente sanguínea, seguia o fluxo até se alojar no coração. Embora pequeno, seu poder de explosão era suficiente para destruir todo o tronco superior de um ser humano. Bastava que Li Ruobai acionasse o interruptor para que o artefato detonasse em um raio de cinquenta quilômetros. O alto custo da peça devia-se à sua capacidade de permanecer em espera por até trinta anos. Além disso, sendo composta majoritariamente por materiais biológicos, ela se degradava e era absorvida pelo corpo após o comando de autodestruição, sem deixar rastros.

Após ler os dados, Chu Jungui compreendeu a razão de tamanha restrição. Se tal dispositivo caísse nas mãos erradas, causaria um caos considerável. A identidade de Li Ruobai despertou certa curiosidade em Chu Jungui; ser capaz de obter itens de nível oito sugeria que aquele rapaz não era tão simples quanto aparentava. Contudo, ao lembrar de como ele insistia em permanecer em seu canal privado, Chu Jungui sentiu um desconforto.

"A propósito, você não é um piloto de naves orbitais? Não deveria precisar lutar, por que preparar isso?"

"Por precaução."

"Precaver-se contra o quê?"

"Vai que alguém queira me prejudicar? Esse tipo de coisa a gente não pode ignorar."

Chu Jungui lembrou-se de uma frase: "Sempre há gente querendo me derrubar!"

"Exatamente, perfeito! Não sabia que você tinha esse talento literário!" Li Ruobai parecia muito satisfeito.

"Talento literário..." Chu Jungui não via qualquer mérito literário naquilo.

De qualquer forma, o assunto morreu ali. O espécime não pretendia investigar a origem do microexplosivo, e, de todo modo, aquilo não lhe dizia respeito. Mesmo que injetassem um daqueles em Chu Jungui, ele jamais chegaria ao coração; em menos de dois minutos, ele encontraria uma forma de expulsá-lo.

O comboio retornou ao assentamento de Muro de Pedra. Após se separarem, Chu Jungui e Aomu seguiram para o assentamento original. No caminho, Chu Jungui começou a questionar sobre a situação da cidade, pedindo detalhes cada vez mais minuciosos. Aomu não escondeu nada e revelou tudo.

Em circunstâncias normais, cada assentamento levava voluntariamente mercadorias negociáveis à cidade em troca de itens de primeira necessidade, oxigênio, combustível e munição. A frequência das trocas variava entre quinze dias a um mês, dependendo da situação. Com a temporada de furacões se aproximando, marcada por tempestades diárias, era necessário estocar suprimentos para sobreviver a um período que podia durar de dois a três meses.

Os moradores da cidade raramente visitavam os assentamentos, geralmente apenas para missões específicas, fazendo breves pausas sem permanecer muito tempo. Para os habitantes da cidade, o ambiente dos assentamentos era um fim de mundo; ficar ali por muito tempo era um verdadeiro martírio.

Isso significava que, normalmente, a interação entre os assentamentos e a cidade era escassa e, na maioria das vezes, unilateral, o que trouxe um pouco de alívio a Chu Jungui.

Li Ruobai entendeu perfeitamente a intenção por trás das perguntas de Chu Jungui e disse com um sorriso: "Não se preocupe, esses dias foram suficientes para que elas construíssem algumas armas defensivas de alto poder. Com o nível tecnológico deles, não importa se vierem mil pessoas, nada adiantará."

"O nível tecnológico das pessoas da cidade certamente é muito superior ao dos assentamentos."

"Tudo bem, digamos que eles sejam fortes. De qualquer forma, estamos quase chegando. Quando você encontrar a Srta. Xi, não precisará se preocupar..."

O veículo utilitário superou a crista da montanha naquele exato momento, revelando todo o assentamento lá embaixo.

O local havia se transformado em ruínas, e algumas casas ainda soltavam fumaça. A maior parte das estruturas fora destruída, evidenciando um combate feroz. Na praça central, dez estacas de madeira foram fincadas, com cadáveres pendurados nelas.

"Aier!!" Aomu soltou um rugido e correu em direção ao assentamento, mas foi contido por Chu Jungui, que o empurrou contra o solo.

Chu Jungui fez um gesto de silêncio, agachou-se e observou o assentamento à distância. Li Ruobai ordenou que o motorista recuasse o veículo, rastejou até a posição de Chu Jungui e ativou seu terminal pessoal para iniciar uma varredura.

"Não precisa escanear, não há sobreviventes lá dentro."

Li Ruobai retrucou: "Vou verificar quando a batalha ocorreu e tentar localizar a Srta. Xi e o Número Quatro."

Antes que terminasse a frase, Chu Jungui já havia se levantado e, arrastando Aomu, caminhou em direção ao assentamento. Li Ruobai hesitou, mas apressou-se a segui-lo: "A varredura ainda não terminou, pode haver uma emboscada lá dentro."

Chu Jungui não lhe deu ouvidos e perguntou a Aomu: "Você sabe quem fez isso?"

Aomu percorreu o assentamento com o olhar e, apontando para uma bandeira azul que tremulava ao vento, respondeu: "Deve ter sido o Exército da Bandeira Azul."

Chu Jungui apressou o passo e entrou no assentamento. O silêncio era absoluto. Por toda parte havia destroços de explosões, e muitos corpos jaziam semienterrados sob as ruínas, sem que ninguém os tivesse removido.

Chu Jungui foi rapidamente até a casa de Aomu, onde o Número Quatro e Lin Xi costumavam ficar. O pequeno prédio de quatro andares fora reduzido à metade. Chu Jungui circulou o local e seu semblante tornou-se sombrio.

Li Ruobai aproximou-se e perguntou: "Elas fugiram?"

"Não, provavelmente foram levadas."

"Parece que o combate aconteceu há vinte horas."

"Sim, por isso não temos tempo."

Chu Jungui agarrou Aomu, apontou para frente e perguntou: "A cidade fica nesta direção, a 180 quilômetros, correto?"

"Sim. Mas..."

Chu Jungui retirou as armas e munições que Aomu carregava, jogou-as na parte traseira do veículo, assumiu o volante e acelerou para fora do assentamento.

"Espere por mim!" Li Ruobai ativou seu propulsor auxiliar, deu um salto de trinta metros, aterrissou no veículo e entrou no banco do passageiro.

"Saia do carro!"

"Como posso?"

"Você vai morrer."

"Pareço alguém que tem medo de morrer?" Li Ruobai respondeu, furioso.

Chu Jungui não disse mais nada e concentrou-se na direção, aumentando a velocidade. Li Ruobai segurava-se com força para não ser arremessado. De repente, sentindo-se inseguro, perguntou: "Aquilo que você disse sobre eu morrer, era uma brincadeira, certo?"

"Eu nunca brinco", respondeu Chu Jungui com frieza.

O rosto de Li Ruobai empalideceu, mas ele manteve o aperto firme no puxador, recusando-se a descer.