Capítulo 104 Pobreza

Lin Xi olhou ao redor e, de modo geral, compreendeu seu erro.

Segundo os padrões da Dinastia Tang, os habitantes desse assentamento eram extremamente pobres e tecnologicamente atrasados. Diversas tecnologias para geração de energia em grande escala não podiam ser utilizadas devido à ausência de aparelhos elétricos, e a baixa concentração de oxigênio tornava a combustão bastante difícil, o que descartava até mesmo o uso de pequenos geradores.

Quanto às baterias, mesmo as de combustível ou biológicas, o nível tecnológico superava em muito o disponível ali; baterias de polímero eram ainda mais inalcançáveis. As microbaterias de fusão, na Dinastia Tang, eram consideradas tecnologia de ponta.

A solução mais simples e barata era adicionar um oxidante diretamente ao combustível.

O grupo subiu ao segundo andar, que possuía dois quartos e um depósito. Lá estavam algumas armas de fogo, munições, facas, armaduras e algumas ferramentas especiais para caça.

Do segundo andar, uma escada levava ao telhado, cuja porta de saída estava entreaberta.

Li Ruobai espiou para fora e viu uma cobertura aberta no terceiro andar, depois voltou para o segundo.

Chu Jungui notou um tanque de oxigênio encostado na parede. O medidor indicava que restava cerca de um terço do conteúdo. O velho medidor de pressão o intrigou, pois, mesmo em Xinzheng, esses aparelhos só eram vistos em museus, verdadeiros relíquias.

Pela sensação de Chu Jungui, o nível de oxigênio no quarto era cerca de 18%, ainda em lenta queda. As armaduras de combate dos quatro tinham sistemas próprios de filtragem e fornecimento de ar, então eles não sentiam nada. Oum sentia falta de ar, abriu o tanque para liberar um pouco de oxigênio, enchendo também seu pequeno cilindro portátil.

Li Ruobai tocou o tanque e perguntou: “De onde vem o oxigênio?”

“Temos nossa própria máquina de oxigenação, mas o material precisa ser comprado na cidade.”

“Vamos ver isso.”

“Levarei vocês.”

Oum guiou o grupo para fora e entrou numa casa vizinha, dizendo: “Esta é a casa de Boni, que perdeu o marido há dois anos e vive em condições muito difíceis. Vocês podem entrar para entender melhor como é a vida aqui.”

Curiosos, não houve objeção. Oportunidades de observar a vida humana de centenas de anos atrás não eram comuns.

A casa de Boni tinha apenas dois andares e era muito menor. O segundo andar tinha um único quarto, com um tanque de oxigênio muito menor. No primeiro andar, a quantidade de bastões de carbono usados como combustível também era escassa.

Oxigênio, bastões de carbono com aditivos e munições formavam a moeda comum do assentamento. Na casa de Boni, esses três itens eram extremamente raros, evidenciando sua real pobreza.

Depois de visitar duas casas, seguiram para as principais instalações públicas do assentamento. As mais importantes eram três: a estação de oxigênio, a casa da água e o congelador.

A casa da água fornecia água potável filtrada, e o congelador era essencial para armazenar alimentos. Ambos dependiam de pequenos geradores para funcionar.

O assentamento possuía três pequenos geradores, todos movidos a biodiesel, sendo a maior parte da eletricidade consumida pela estação de oxigênio.

A estação era um prédio de três andares; o térreo abrigava a oficina de recarga, onde os tanques vazios eram reabastecidos. No segundo andar havia quartos selados individualmente, com oxigênio em concentração respirável. Caçadores que não podiam pagar pelo oxigênio podiam morar ali, dividindo quartos para reduzir custos.

Uma pesada porta de ferro com várias fechaduras bloqueava a escada para o terceiro andar. Oum retirou as chaves, abriu as fechaduras e empurrou a porta, levando o grupo ao último andar.

“Este é o local mais importante do assentamento, onde fica o suprimento de oxigênio de todos,” explicou.

Ele abriu uma porta que dava para uma sala cheia de grandes tambores plásticos, todos cuidadosamente lacrados.

Apontando para alguns tambores conectados por tubos, disse: “Basta ligá-los aos canos para fornecer oxigênio continuamente. Um tambor assim basta para uma família durante um mês.”

Outros cômodos estavam igualmente cheios de tambores semelhantes.

Li Ruobai, sem cerimônia, pegou um tambor novo, cortou o selo e abriu a tampa, vendo um líquido viscoso leitoso com bolhas a subir. Pegou um pouco com a faca, analisou a composição e comentou: “É um pouco mais eficiente que o sistema de fornecimento de oxigênio usado em submarinos antigos com tecnologia AIP, mas essencialmente é o mesmo. Nossa tecnologia de oxigênio sólido está em outro nível.”

“De onde vêm esses tambores de oxigênio?” perguntou Lin Xi.

“Compramos na cidade. Sempre trocamos os tambores antigos pelos novos e pagamos a taxa.”

“Vamos à prefeitura.”

“Não há prefeitura aqui.”

“Então vamos para sua casa, preciso de um mapa, da cidade e das redondezas. Não me diga que não existe.”

Oum suspirou e disse: “Venham para minha casa.”

Deixando a estação de oxigênio, passaram por algumas lojinhas, vendendo peles de caça, ferramentas artesanais, munições e outros itens. As lojas estavam vazias, e os donos permaneciam do lado de fora do assentamento.

A casa de Oum era o único edifício de quatro andares do assentamento, contando com cozinha, sala e até um banheiro — luxo em um lugar onde água quente era um artigo de luxo. Qualquer uso de combustível demandava oxidantes, ou seja, consumia oxigênio.

Oum possuía até um escritório próprio, onde na parede havia um mapa topográfico da região, mostrando não só a cidade, mas cinco ou seis assentamentos vizinhos, além de pontos especiais que indicavam locais de recursos naturais.

Os quatro usavam capacetes com funções de fotografia e escaneamento, e rapidamente memorizaram o mapa.

“Existe um mapa de área maior?”

“Para que querer isso?” Oum achou estranho.

“Vocês não pensam em explorar além daqui?”

“Meu avô e sua geração construíram este assentamento, e até hoje muitas áreas ao redor permanecem inexploradas. Para ir mais longe, precisamos de combustível e oxigênio.”

Li Ruobai e Lin Xi trocaram um olhar e perguntaram: “De onde vocês vieram? Como chegaram a este planeta? Há quanto tempo estão aqui?”

Oum tirou a máscara de respiração, bebeu água e contou: “Isso é muito antigo, quase uma lenda. Felizmente, meu pai me contou algumas coisas enquanto estava vivo.”

“Dizem que nossos ancestrais vieram das profundezas do espaço. Perderam o rumo durante a exploração estelar e chegaram aqui. A nave migratória que os trouxe não tinha mais capacidade para seguir viagem, então tiveram que se estabelecer.”

Os olhos de Li Ruobai brilharam. “Onde está essa nave migratória agora?”

Encontrá-la seria descobrir a origem deles. Séculos atrás, a área explorada pela humanidade era limitada. Saber de onde veio a nave era o caminho para voltar para casa.

Oum olhou para ele e apontou para o enorme planeta marrom no céu: “Está lá em cima.”

Li Ruobai riu com desdém. “Sua piada não é nada engraçada.”