Capítulo 90: A Verdadeira Armadilha

Chu Jun Gui saiu do canal privado, entrou na cápsula de hibernação e fechou a tampa. À medida que o líquido de hibernação cobria sua cabeça, ele voltou a dormir.

A nave acelerava cada vez mais, afastando-se gradualmente do sistema estelar, rumo ao ponto predeterminado para o salto espacial.

Quando deixou o sistema, já atingira um décimo da velocidade da luz e iniciou o salto. Nesse exato instante, um campo gravitacional aterrador cobriu todo o espaço!

No momento em que a nave entrou no canal, o espaço ao redor se distorceu sob o efeito da gravidade, revelando superfícies curvas que oscilavam constantemente, deformando até mesmo o túnel do buraco de minhoca.

“Bomba gravitacional!” Uma exclamação soou na ponte de comando, quando a nave já mergulhava no túnel.

O canal brilhou por um instante e desapareceu, enquanto a terrível onda gravitacional aos poucos se dissipava.

Nas profundezas do vazio, uma nave de guerra sem qualquer identificação emergiu silenciosa. Na ponte, dois homens estavam diante de uma enorme tela, observando aquele espaço. No visor, todo o campo espacial aparecia como uma vasta rede; no centro, a malha estava retorcida em um emaranhado que, lentamente, começava a se recompor.

Era uma visão do universo sob a perspectiva do espaço de alta dimensão, ferramenta indispensável para saltos espaciais.

“Eles ainda têm chance de sobreviver?”

“Usei uma bomba gravitacional desenvolvida secretamente pela Comunidade, com potência trinta vezes maior que a versão comum. Veja, o espaço ficou completamente distorcido; quem sabe onde o canal deles foi arremessado? No espaço de alta dimensão, um pequeno desvio pode significar dezenas de anos-luz de distância no universo normal. Claro, é bem provável que a nave deles não suporte tamanha distorção e então, bum!”

“Qual a probabilidade?”

“Já tenho o resultado, deixe-me ver... 30%.”

O homem enigmático à direita franziu o cenho. “Tão baixo?”

“Na verdade, não importa. Mesmo que não tenham morrido, ninguém sabe onde foram parar. Talvez a centenas, talvez a milhares de anos-luz, ou até fora da galáxia. Quem pode prever?”

“Não é possível calcular a posição deles?”

“Como? Você está vendo o estado do espaço... impossível. Mas não se preocupe, fiz uma pequena modificação na nave deles: instalei um dispositivo no compartimento de E-matéria, que explode ao menor choque. A explosão é bem pequena, só corta uma linha do sistema de energia da caixa de armazenamento.”

O homem enigmático relaxou um pouco as sobrancelhas. “Ou seja, eles ficaram sem E-matéria?”

“Exato. Mesmo que encontrem as coordenadas, não se sabe quando poderão voltar.”

“Ótimo.” O homem misterioso suspirou de alívio.

E-matéria deriva do termo “exotic matter” da era do planeta-mãe e, desde o início da era das grandes navegações interestelares, passou a indicar uma série de substâncias especiais capazes de fornecer força repulsiva e sustentar buracos de minhoca. Algumas variedades de E-matéria nem pertencem ao universo normal, podendo ser produzidas apenas sob condições extremamente raras. Por isso, até hoje, o salto espacial ainda é extremamente caro.

Sem E-matéria, perde-se a capacidade de saltar. Na prática, mesmo que pudessem saltar, estariam exilados para sempre, pois, ao serem lançados aleatoriamente no cosmos profundo, sem coordenadas, não poderiam retornar.

O salto pelo espaço de alta dimensão equivale a dobrar uma folha de papel representando o universo real, unindo suas extremidades e atravessando de um lado ao outro por um caminho muito curto nesse espaço adicional, que corresponde a dezenas ou até centenas de anos-luz no universo tridimensional.

Sem coordenadas, é como navegar no oceano sem um farol. Mesmo saltando, não se sabe para onde se vai — talvez cada salto leve ainda mais longe.

O universo, por sua vez, é tão vasto e desolado que, sem saltar, mesmo viajando à velocidade da luz por toda a eternidade, talvez nunca se encontre um refúgio.

Em suma, sem sorte, jamais voltariam.

“Jamais imaginei que chegaríamos a esse ponto.” O homem misterioso suspirou.

O homem à esquerda estranhou: “Mas isso não estava planejado? O ataque terrestre forçou-os a retornar à nave em órbita e escolher o ponto de salto de emergência; nós agimos no momento exato. Tudo correu conforme o plano, perfeitamente!”

“Deixe pra lá, você não entenderia. Lin Xi, tudo bem, mas aquele homem... ele não pode voltar de jeito nenhum.”

O outro apenas deu de ombros: “Não me interesso por suas disputas; desde que o pagamento esteja garantido, o resto não é problema meu. Só espero que cumpra o acordo.”

“O dinheiro já está na sua conta.”

“Ótimo! Posso abrir mais três projetos este ano!” O homem misterioso sorriu e comentou: “Se houver novidades, avise-me imediatamente.”

“Claro, você é um grande cliente!”

“E quanto à nossa operação? Não há risco de sermos descobertos, certo?”

“Impossível. Mesmo que o Império Tang detecte a alteração gravitacional, no fim, a culpa recairá sobre os monstros da Comunidade. Afinal, foram eles que me forneceram a bomba.”

“Ótimo.”

A gravidade já havia se restabelecido. A nave enigmática deu meia-volta e afastou-se lentamente, sumindo no abismo do universo.

“Alerta! A nave está prestes a ser destruída! Todos devem dirigir-se imediatamente às cápsulas de escape! Repito, a nave está prestes a ser destruída...”

Chu Jun Gui foi despertado pelo som estridente do alarme. Ainda sob efeito do líquido de hibernação, sua consciência estava turva, como se tivesse acabado de fugir da base espacial.

Nesse instante, sentiu uma dor na nuca: uma agulha fina injetou um estimulante. Sua mente clareou de imediato. Ao ouvir o alarme, ficou surpreso: não deveriam estar voltando ao Império Tang? Por que, de repente, a nave iria se destruir?

Aliás, por que “de novo”?

Sem esperar que o líquido escoasse sozinho, alcançou a válvula de emergência na base da cápsula e a abriu à força. O líquido escoou em torrentes. Assim que o nível baixou o suficiente, a escotilha se abriu automaticamente.

Chu Jun Gui saltou para fora, vestiu-se rapidamente e correu para fora do compartimento. A área de convivência estava tomada por uma luz vermelha intermitente; membros da tripulação saíam apressados dos compartimentos, alguns ainda sem trocar a roupa de hibernação. O cheiro de queimado no ar deixava todos inquietos.

Olhando em volta, Chu Jun Gui correu até Qin Yi e Heiya, levantando-os do chão para ajudá-los a firmar-se. Ambos ainda estavam sob efeito do líquido, desorientados.

“Para a zona de combate!” Chu Jun Gui tinha um protocolo claro para situações de crise. Arrastou Qin Yi, pôs Heiya nos ombros e saiu correndo da área de convivência direto para a zona de combate.

A porta do compartimento já estava aberta em modo de emergência. Chu Jun Gui entrou, pegou as armaduras dos três, colocou Qin Yi e Heiya diante das suas respectivas e ordenou: “Vistam-se imediatamente!”

Ele mesmo vestiu rapidamente sua armadura Sânsara.

No espaço, ter uma armadura ou não fazia toda a diferença. Mesmo que fosse jogado ao vazio, com a armadura teria ao menos alguma chance.

Qin Yi vestiu-se rapidamente; Heiya estava mais lenta. Chu Jun Gui correu até ela, ajudou-a a ficar em pé e prendeu cada parte da armadura no corpo da garota, ajustando com firmeza. O corpo dela era incrivelmente firme e elástico, sem um grama de gordura; em vários pontos, a mão de Chu Jun Gui chegou a ser repelida.

Colocando o capacete em Heiya, Chu Jun Gui abriu a escotilha do outro lado e apontou à frente: “Vocês, agora, vão para a zona de escape!”

“E você?!” Heiya segurou Chu Jun Gui.

“Vou procurar o coronel e Lin Xi.” O sujeito experimental ainda se lembrava de sua missão. Em sua ordem de prioridades, o dever estava acima da própria vida.

Heiya quis protestar, mas não soube como. Qin Yi suspirou: “Vamos!” E arrastou Heiya consigo.