Capítulo 75 - Ação

Com a tática definida, era hora de distribuir o equipamento. Alguns habitantes locais arrastaram grandes caixas, de onde tiraram capas, sprays e outros itens, entregando-os aos membros da equipe.

Esses nativos de Pedra dos Pastores tinham a pele áspera, maçãs do rosto proeminentes e eram geralmente baixos. Vestiam roupas variadas, suas armaduras feitas de uma combinação de metal e tecido de fibras. Ao se aproximarem, retiraram latas de spray e borrifaram cada pessoa.

Sob efeito do spray, as armaduras de todos adquiriram manchas de ferrugem profundas, parecendo desgastadas e exalando um odor forte e desagradável.

Em seguida, vieram as capas. Todas estavam em frangalhos, muitas remendadas com grandes pedaços de tecido. Eram pesadas e, por dentro, estavam cravejadas de placas metálicas.

Alguns membros da equipe mal suportavam o cheiro das capas, mas Lin Xi vestiu-a sem hesitar. O oficial responsável pela inteligência tática explicou: “Esta região, próxima à zona de mineração, sofre de forte radiação. Essas capas são o traje típico dos habitantes, protegendo contra o frio, o vento e a radiação. Além disso, ao usá-las, é quase impossível distinguir os rostos, tornando-as um excelente recurso para disfarce.”

Diante dessa explicação, não restou alternativa aos alunos senão vestir as capas, por mais relutantes que fossem.

Toda a munição que antes estava na plataforma de transporte foi transferida para caminhões locais de tração por rodas. Esses veículos eram enormes, com seis rodas de quase um metro e meio de diâmetro, os tubos de escape elevados sobre o teto, cada peça marcada pela robustez e pelo estilo industrial da era de sua terra natal.

O grupo de fogo pesado de Chu Jun Gui tinha dois membros: um homem corpulento e uma garota chamada Negra, cuja presença ali era misteriosa quanto à intenção de sua designação. Ambos tinham como principal missão proteger Chu Jun Gui e transportar munição.

Antes de embarcar, Chu Jun Gui revisou suas armas. Ele portava uma metralhadora do tipo comercial II, impulsionada eletromagneticamente, disparando projéteis metálicos com alcance de até três mil metros. Porém, a cadência de tiro era um desafio, por isso a arma tinha quatro canos, alcançando cerca de seiscentos disparos por minuto.

Na tradição de Sheng Tang, as armas individuais eram nomeadas segundo as notas da escala musical antiga: Gong para rifles de precisão, Shang para armas de fogo pesado, Jiao para fuzis, Zhi multifuncional, e Yu para ferramentas diversas.

Como membro da Caçada de Inverno, Chu Jun Gui dispunha de orçamento farto, e sua metralhadora eletromagnética estava equipada com inúmeros acessórios táticos: correção auxiliar de trajetória, imagem composta, módulos de energia adicionais, e até um escudo dobrável.

Após a inspeção, ele subiu pela escada para a carroceria do caminhão. Apesar de velho, o veículo era fechado. Pouco depois, todos embarcaram e a caravana partiu lentamente, rumo à cidade oculta nas tempestades de areia ao longe.

Sentado na parte frontal do caminhão, Chu Jun Gui observava o exterior pela pequena janela lateral.

Por toda parte, havia areia e vento; não existiam estradas de verdade, apenas trilhas abertas por veículos.

A carroceria ficava a mais de dois metros do chão e balançava intensamente nas estradas irregulares. Apesar disso, os participantes da Caçada de Inverno eram especialistas em suas áreas e ninguém vomitou, embora alguns mostrassem sinais de desconforto.

Não se sabe quanto tempo passaram viajando até que, por entre a tempestade, começaram a surgir silhuetas de edifícios.

Era um armazém imenso, com três enormes chaminés, cada uma com mais de duzentos metros de altura. Pintadas de amarelo vibrante, ainda assim, estavam cobertas de uma camada avermelhada, típica do planeta.

Aos poucos, apareceram mais construções, a maioria semelhantes a fábricas: altas, fechadas, com pequenas janelas apenas nas extremidades.

Então, a voz do oficial de inteligência tática soou pelo canal: “Há muitos armazéns abandonados neste planeta, muitos transformados em residências pelos habitantes locais. As janelas, porém, voltam-se para dentro. Estes edifícios à frente abrigam muitos sinais de vida, provavelmente residências.”

Fotos chegaram aos terminais de cada membro.

Nas imagens, o interior dos armazéns mostrava uma área central comum, cercada por filas de habitações encostadas às paredes, como contêineres empilhados. Cada quarto era do tamanho de um contêiner.

O ambiente era caótico e escuro, lotado de pessoas que se moviam lentamente, muitas vagando sem propósito. Na porta principal, havia um campo de força ambiental. Na parede oposta, um ventilador gigante girava, fornecendo um pouco de ar fresco.

Porém, o ar do planeta era irrespirável. Diversos processos eram necessários para extrair o pouco oxigênio existente, criando ar respirável. Isso tornava o cheiro dentro dos armazéns praticamente insuportável.

“É praticamente uma prisão”, murmurou alguém.

As próximas imagens mostravam construções ainda mais desordenadas, uma miscelânea de caixas e latas de lixo. Não havia planejamento urbano; as ruas eram estreitas e labirínticas.

“Esta é a área mais extensa da cidade, habitada por quem não pode pagar o aluguel dos armazéns. Aqui, é obrigatório usar máscaras respiratórias o tempo todo”, explicou o oficial de inteligência.

“Como pode existir um lugar assim?”

Foi então que Lin Xi disse: “Sheng Tang oferece gratuitamente a cada colono o ar e a água necessários diariamente. É um direito básico de todo cidadão.”

Os alunos permaneceram calados.

A atitude deles mudou sutilmente. Com ar e água suficientes, viver nessas condições só podia ser resultado de uma razão: preguiça.

Não querer trabalhar é preguiça; não estudar quando jovem também. Em Sheng Tang, a cultura militar é forte. Para esses jovens, quase todos de classe alta, a vida começa no campo de batalha, explorando o espaço profundo. Os que permanecem na retaguarda, usufruindo a paz, mas recusando-se a trabalhar ou desenvolver habilidades, merecem seu destino.

A caravana entrou na cidade e se dividiu em três grupos, cada um rumo ao ponto de partida designado.

Chu Jun Gui era do grupo leste, comandado diretamente por Lin Xi. Oficialmente, era o grupo principal de ataque, mas na prática, servia para bloquear e conter o inimigo. O verdadeiro ataque cabia ao grupo oeste, liderado por Meng Jiang Hu.

O grupo leste chegou a um pátio cercado por altos muros. Após fechar o portão, todos desembarcaram. Depois de confirmar novamente o mapa de rotas, partiram pontualmente.

Ao atravessar o portão, do outro lado da rua, encontrava-se o bairro labiríntico. Era quase noite, as sombras se alongavam. Não havia iluminação, e as casas estavam às escuras, criando um ambiente sombrio.

A primeira equipe, composta por vinte e cinco pessoas, avançava em formação espaçada, parecendo um grupo de comerciantes transportando mercadorias. Isso era comum em Porto do Estuário: nos bairros pobres, não se podia entrar de carro, e muitos dependiam dos comerciantes para trazer ar, água e comida.

Chu Jun Gui caminhava no meio do grupo, consultando o mapa de rotas. O caminho sinuoso tinha cerca de quatro quilômetros até o destino.

Após cerca de um quilômetro, Chu Jun Gui percebeu um som sutil e fragmentado.