Capítulo 21: De Volta ao Lar

Chu Junqui foi passando por uma porta de teste atrás da outra; em quatro ou cinco disciplinas seguidas, a situação era semelhante: não havia sequer uma interface de dados disponível para carregar. Havia, no entanto, um tutorial de combate corpo a corpo com armas brancas, repleto de material em vídeo, inclusive em três dimensões. Porém, aos olhos de Chu Junqui, as imagens estavam repletas de erros e incoerências; muitas vezes, quando era possível atacar diretamente um ponto vital do adversário, o vídeo insistia em inserir movimentos desnecessariamente ornamentais.

“Para quê todos esses floreios? O oponente deixou uma brecha clara, bastaria atacar com precisão em 0,07 segundos e pronto, não seria suficiente?”

Confuso, Chu Junqui conferiu o número da versão: 1.9. Instintivamente, atribuiu as falhas da simulação à distorção dos dados.

Quando pensava em tentar mais alguns cursos de versões anteriores, a cabine foi invadida pela voz do sistema de bordo: “Estamos prestes a chegar ao porto estelar de Lua Serenada. Solicitamos aos passageiros que recolham seus pertences e se preparem para desembarcar.”

Exceto pelo uniforme e pelo equipamento fornecidos pela academia, Chu Junqui praticamente não possuía objetos pessoais. A maior parte do material estava acondicionada em uma mochila padrão; era só pegar e partir.

Ao terminar de arrumar as coisas, Chu Junqui recordou-se de algo. Pressionou um ponto na parede, e o painel branco se transformou numa tela, convertendo-se em uma janela simulada.

Do lado de fora, surgiu um planeta azul intenso, salpicado por vastas áreas de verde-escuro, de beleza singular. De longe, a impressão era de uma vitalidade exuberante.

A nave de transporte desacelerou lentamente, penetrando na atmosfera de Lua Serenada, descendo rapidamente sobre um continente e, por fim, pousando em um porto estelar na orla marítima.

O porto era uma imponente construção que lembrava uma árvore colossal, cujas “folhas” eram plataformas de pouso em diferentes níveis. A nave aterrissou em uma dessas plataformas; os alunos já estavam em fila, aguardando a abertura da escotilha, e desembarcaram em fluxo contínuo.

Assim que deixou a nave, a luz intensa fez com que Chu Junqui semicerrasse os olhos. Vários drones sobrevoaram as cabeças dos estudantes, iniciando uma varredura um a um.

Chu Junqui, no final da fila, logo teve um drone pairando acima de si. Um feixe de luz esverdeada projetou-se sobre ele, realizando a análise.

Instintivamente, ele ativou o protocolo de ocultação tática: pulso regular, circulação tranquila, mantendo-se imóvel até o fim da varredura.

“Identidade confirmada; funções fisiológicas em ordem; nenhum patógeno ou micro-organismo desconhecido detectado. Permissão concedida para entrada em Lua Serenada.”

O drone seguiu para o próximo estudante, enquanto Chu Junqui acompanhava os demais em direção à saída do saguão.

Ao cruzar a barreira, Qin Yi já o aguardava. Chamou-o, projetando um cartão virtual na palma da mão; com um gesto, enviou a imagem diretamente ao corpo de Chu Junqui.

Imediatamente, o saldo da conta vinculada ao chip de identificação de Chu Junqui saltou de zero para dez mil.

Qin Yi transmitiu-lhe também um mapa de rotas, dizendo: “Esse é o auxílio para calouros oferecido pela academia. Além disso, analisamos seu histórico e soubemos que seu avô está em Lua Serenada. Considerando o ocorrido, foi concedida uma licença especial de três dias para que possa visitá-lo. Após esse período, antes do meio-dia do terceiro dia, deverá se apresentar na academia. Já te enviei o endereço.”

“Sim, instrutor.” Chu Junqui já havia aprendido as formalidades exigidas pela instituição.

Qin Yi, porém, dispensou as formalidades com um aceno: “Não precisa disso, agora você já é um dos nossos. Fora da academia, não precisa manter essas etiquetas. A nave para sua casa está naquele lado, é um pouco distante, vá logo para pegar o próximo voo.”

O porto estelar era um extenso centro de conexões. Seguindo as orientações, Chu Junqui localizou um terminal de autoatendimento, inseriu o endereço de destino e o sistema formou automaticamente um mapa de rotas, carregando-o em seu chip de identificação.

Seguindo o roteiro, atravessou três setores do porto até encontrar a nave que o levaria, por sorte a tempo. Ainda havia assentos disponíveis; comprou a passagem no terminal do saguão de espera, embarcou e sentou-se em seu lugar.

A aeronave era um modelo juvenil de baleia-voadora, própria para viagens dentro do planeta, mas também capaz de voos suborbitais curtos. O interior já mostrava sinais evidentes de desgaste. Mesmo sem decolar, o rugido dos motores em aquecimento impedia qualquer sensação de tranquilidade.

A cabine era apertada, os assentos limitados, e mesmo para alguém da estatura de Chu Junqui era difícil se acomodar. Esticar as pernas, então, era impossível.

Os passageiros embarcaram aos poucos, lotando rapidamente a cabine. Não era uma nave confortável nem veloz, mas seu único atrativo era o preço acessível. A maioria só podia viajar em aeronaves desse porte.

Logo depois, a nave decolou. Imóvel, ciente das duas horas de viagem pela frente, Chu Junqui fechou os olhos para descansar, reduzindo até a sensibilidade auditiva.

Após um breve cochilo, a nave já havia chegado ao destino: Cidade de Laizhou.

Conforme o mapa de rotas, Chu Junqui desembarcou no aeroporto e pegou um ônibus rumo ao centro.

Mesmo no ano 3443 da Era Comum, com viagens interestelares de centenas de anos-luz, os ônibus e metrôs ainda eram o transporte de massa em Lua Serenada, enquanto os veículos voadores urbanos continuavam caros e exclusivos para poucos. Para a maioria, restava o transporte público, barato, ainda que ineficiente — afinal, o tempo dos comuns não tinha valor.

Era quase entardecer, e o ônibus seguia vazio, transmitindo um ar de solidão. Chu Junqui sentou-se junto à janela, observando o exterior.

À medida que se aproximava do centro, as construções se erguiam e se adensavam, formando uma muralha de edifícios. As avenidas eram largas, e muitos postes de iluminação ainda funcionavam, sinal de uma prefeitura zelosa, embora o desgaste da tinta denunciasse o tempo.

Os prédios testemunhavam antigos tempos de glória, mas agora envelheciam inevitavelmente. Muitas fachadas estavam danificadas, marcadas por manchas de chuva que escorriam desde o topo, exalando uma melancolia típica do pós-industrialismo.

Várias janelas estavam quebradas, tapadas com tábuas ou outros materiais. Se a decadência dos edifícios simbolizava a crise urbana, as janelas danificadas traduziam a pobreza dos moradores.

No ônibus, silêncio absoluto; ninguém conversava, e as luzes estavam apagadas.

Enfim, o ônibus parou. Chu Junqui desceu, guiando-se pelo mapa. Após atravessar dois cruzamentos, chegou diante de um prédio alto.

À distância, os edifícios ainda conservavam vestígios de imponência, mas, de perto, o grau de abandono superava todas as expectativas.

O saguão do edifício era iluminado por uma única lâmpada fraca, deixando tudo enevoado. A portaria era minúscula e estava às escuras. Por trás da janela, um velho de casaco grosso segurava um tablet antigo, assistindo a um filme velho. O aparelho tinha bordas largas, a tela de cores distorcidas, uma relíquia de outro tempo.

Aquele tablet era o objeto mais tecnológico que Chu Junqui viu desde que desceu do ônibus.

O velho, sem levantar a cabeça, disse: “Aqui é prédio privado, entrada só com autorização. Quem procura?”

“Chulongtu. Sou… neto dele.”

O velho finalmente levantou os olhos, examinou Chu Junqui e resmungou: “O neto dele já está desse tamanho… Pois bem, pode subir. Ele está no 24º andar, terceiro apartamento à esquerda. O elevador é ali, às vezes para, mas não se preocupe: é só dar uns chutes no painel que volta a funcionar.”

“Certo.” Chu Junqui, sem saber como responder, limitou-se à cortesia. O elevador ficava ao fundo de um corredor escuro, sendo a única luz o indicador de andares, emitindo um brilho vermelho enfraquecido.

Após alguns passos, não resistiu e perguntou: “O senhor não sente calor com tanta roupa?”

O velho ajeitou os óculos e respondeu: “Faz tempo que não volta por aqui, não é? Esqueceu do clima. À noite, faz um frio de rachar.”

Olhando ao redor para o cenário degradado, Chu Junqui não teve coragem de perguntar pela ausência de aquecimento.

Entrou no elevador, apertou o 24º andar e, no rangido e balanço da velha máquina, seguiu para cima, ora rápido, ora lento.

Por sorte, desta vez não precisou dar chutes no painel; chegou direto ao 24º andar. O corredor estava tão escuro que não se enxergava um palmo à frente. Ninguém sabia se as luzes haviam queimado ou sido levadas por alguém. No fim do corredor, restava só o caixilho da janela, sem vidros. O vento da noite já soprava, trazendo o frio.

Virando à esquerda, parou diante da terceira porta e bateu.

Instantes depois, a porta se abriu, revelando uma figura imponente.

Era um homem de cabelos e barba grisalhos, cuja força e autoridade transpareciam, mesmo disfarçadas pelo tempo. Os olhos, de intensidade rara, pareciam atravessar Chu Junqui, decifrando-lhe todos os segredos.

O velho era ainda mais alto que Chu Junqui, lembrando um leão na velhice: majestoso, mas ainda ameaçador.

Ao reconhecer o rosto de Chu Junqui, seu semblante mudou: “Você…”

“Sou Chu Junqui. O doutor Chu me mandou vir aqui procurar um senhor chamado Chulongtu. Ele é… meu avô.”

A palavra “avô” saiu com naturalidade, sem qualquer resquício de disfarce tático. Uma onda de emoção, quente e incontrolável, subiu-lhe aos olhos.

“E você se chama Junqui… Entre, por favor.” O velho afastou-se, abrindo passagem.

Chu Junqui entrou no apartamento, esforçando-se para conter a emoção.

O vestíbulo era pequeno, conjugado com a sala de jantar. Havia dois quartos: o principal, com a porta aberta, revelava uma cama e uma poltrona diante de uma tela de parede; o outro, fechado.

“Sente-se.” O velho serviu um copo d’água, pôs alguns comprimidos na mesa e sentou-se à frente de Chu Junqui.

Chu Junqui organizou as lembranças: “Foi assim, o doutor Chu me deu este endereço…”

“Sou Chulongtu. Então… já que lhe deram o nome de Chu Junqui, quer dizer que…” Uma sombra de dor cruzou seu rosto. Com mãos trêmulas, apanhou um comprimido, engoliu-o com água e, só depois de algum alívio, continuou.

“...Ele não vai voltar, não é?”

A imagem do doutor pilotando a nave em direção ao inimigo cruzou a mente de Chu Junqui, causando-lhe um tremor. Por fim, apenas assentiu.

O velho suspirou, o semblante serenando aos poucos: “Vou tomar mais um remédio.”

Depois de engolir outro comprimido, levou um tempo até que a cor voltasse ao rosto pálido. “Ele era meu filho. E também seu pai.”