Capítulo 19: Pegadas do Desbravamento

À medida que a compreensão humana sobre tempo, espaço, massa e velocidade se aprofundava, teorias como a Teoria das Cordas e a Teoria do Campo Unificado iam sendo continuamente desenvolvidas e aperfeiçoadas, culminando no surgimento de diversas teorias sobre a dobra do espaço. O avanço da tecnologia de fusão nuclear controlada finalmente concedeu à humanidade uma fonte de energia praticamente infinita.

Gerações de cientistas desafiaram incessantemente a velocidade da luz. Em suas mãos, os objetos capazes de alcançar tal velocidade evoluíram do nível das partículas fundamentais para átomos, depois moléculas, e por fim grandes polímeros, tornando-se cada vez maiores, até que finalmente foi possível acelerar uma nave espacial a velocidades próximas à da luz.

A teoria da dobra espacial também se consolidou, e a humanidade encontrou, enfim, um meio de atravessar distâncias cósmicas. Quando a primeira nave de exploração profunda equipada com a tecnologia de salto espacial, batizada de Pioneira, foi construída, bravos desbravadores, decididos a não retornar, embarcaram nela, inaugurando um novo capítulo na história humana: a saída do Sistema Solar rumo ao espaço profundo.

O destino da Pioneira era um planeta recém-descoberto, com condições ambientais semelhantes às da Terra, situado a cerca de dez anos-luz de distância. Mil anos mais tarde, dez anos-luz já não seriam considerados uma viagem longa, mas, para a Pioneira, tratava-se de uma jornada só de ida.

Após um longo período de aceleração, a nave realizou o salto espacial, seguida de uma prolongada navegação interestelar rumo ao planeta-alvo. Quando a tripulação foi despertada dos compartimentos de hibernação pelos sistemas automáticos, deparou-se com um céu estelar totalmente desconhecido.

Com mãos trêmulas, enviaram à Terra a notícia do sucesso do salto. Este momento foi eternizado por um fotógrafo, tornando-se uma das imagens mais icônicas da história humana.

Quando a mensagem chegou à Terra, dez anos haviam se passado.

O êxito da expedição da Pioneira atiçou o desejo humano de explorar o espaço profundo. Uma nave após outra foi construída, partindo sucessivamente para outros sistemas estelares.

Assim, teve início a Era do Espaço Profundo para a humanidade.

A maioria dessas naves colonizadoras tinha destinos distintos, e apenas algumas seguiram a trilha da Pioneira rumo ao planeta batizado de Éden.

Éden foi comprovada como habitável. Na Era do Espaço Profundo, os critérios para tal classificação já eram outros: bastava possuir atmosfera, água, fontes de energia e recursos utilizáveis, e ser capaz de sustentar uma base humana de forma independente.

A atmosfera de Éden não era respirável e sua temperatura era baixa; a maior parte da água estava em estado sólido. Contudo, a experiência acumulada em colônias de outros planetas do Sistema Solar tornava estes desafios insignificantes para a humanidade.

Os primeiros colonos aterrissaram diretamente a Pioneira na superfície do planeta, desmontaram a nave e, com suas partes, erigiram a primeira grande base permanente.

Décadas depois, a primeira geração de pioneiros envelhecia, enquanto a segunda e a terceira tornavam-se o esteio da colônia, e a quarta geração começava a surgir. Em Éden, as bases permanentes multiplicaram-se, tornando-se uma dúzia, e novas estações espaciais estavam em construção.

Em poucas décadas, uma nova classe de naves colonizadoras foi construída na órbita de Éden. Pela primeira vez, a humanidade tinha um trampolim no espaço profundo.

Assim, por meio da primitiva tecnologia de salto espacial e do esforço ininterrupto de gerações de pioneiros, a humanidade avançava penosamente, mas com tenacidade, rumo às profundezas do universo.

Do ponto de vista galáctico, os chamados feitos extraordinários da humanidade não passavam de pequenas faíscas. O universo é vasto, o espaço e o tempo continuam a se expandir, e as regiões ocupadas ao longo de séculos ainda são, matematicamente, ínfimas.

Esse processo poderia durar indefinidamente, não fosse a descoberta dos buracos de minhoca naturais, que revolucionou a trajetória humana pelo espaço profundo.

Com a tecnologia então disponível, atravessar buracos de minhoca naturais não era problema. Eles funcionavam como autoestradas cósmicas, conectando sistemas estelares separados por distâncias imensas, inalcançáveis pelos métodos convencionais humanos.

À medida que mais buracos de minhoca eram descobertos, a velocidade da exploração humana crescia exponencialmente, e pegadas humanas surgiam em cada vez mais planetas.

Com a multiplicação dos planetas habitados, a humanidade passou a classificá-los em habitáveis, de recursos, estratégicos e inóspitos.

No entanto, na era das grandes navegações estelares, os sistemas de comunicação não acompanharam a expansão territorial. Uma mensagem enviada de uma borda do domínio humano à Terra podia levar anos, ou até décadas, para chegar. Os descendentes dos pioneiros, desde o nascimento, só conheciam estruturas de bases espaciais ou paisagens alienígenas — a Terra, para eles, era apenas uma lenda longínqua.

As diferenças naturais entre planetas geraram desigualdades. Em alguns planetas de recursos esgotados, a luta diária era pela sobrevivência. Em outros, o desenvolvimento superava o da Terra, permitindo a criação de frotas próprias, cujas capacidades se aproximavam das do mundo natal.

Em 2710, ocorreu a primeira onda de separatismo interestelar. O controle da Terra sobre as regiões colonizadas desmoronou e diversas colônias declararam independência.

Em 2715, a frota terrestre lançou sua primeira campanha militar, não contra alienígenas, mas contra outros humanos dos domínios exteriores.

Em 2730, a frota da Terra e a Aliança Exterior travaram uma batalha decisiva nas órbitas do planeta Ruínas Desoladas, com ambos os lados saindo gravemente feridos. O governo terrestre foi obrigado a reconhecer a Aliança Exterior como um poder legítimo e igual.

Ao longo do século seguinte, o governo unificado da Terra e a Aliança Exterior entraram em repetidos conflitos, espalhando a guerra por inúmeras regiões do espaço. O peso das batalhas levou ambas as potências ao colapso, dando início a uma era de fragmentação, em que chegaram a existir centenas de governos simultâneos; em muitos casos, cada planeta habitado constituía um governo próprio.

Após o caos, veio a ordem.

Depois das intermináveis provações da guerra, as pessoas redescobriram o valor das tradições e crenças. Um movimento de resgate cultural e busca de raízes varreu a humanidade, e a Terra voltou a ser o santuário de todos.

Crenças e religiões surgidas antes mesmo da era interplanetária foram redescobertas, reinterpretadas à luz da nova realidade estelar e, para surpresa de muitos, mostraram-se ainda capazes de orientar o pensamento e trazer serenidade, mesmo numa era de prodígios tecnológicos.

Unidos sob as culturas e crenças mais influentes, os humanos formaram dois grandes impérios: a Dinastia Tang Gloriosa, baseada na sabedoria oriental, e a Federação Anglo-Saxônica-Americana, herdeira do protestantismo e das tradições industriais, conhecida como Anglo-América.

Diante desses dois colossos, muitos pequenos poderes das regiões periféricas se uniram na Comunidade Panestelar, uma aliança frouxa que atraía forças independentes por sua política de adesão flexível — bastava uma declaração formal para ser aceito.

Com a multiplicidade de membros, a Comunidade cresceu em poder, equiparando-se, ao menos no papel, aos dois grandes impérios.

Entre esses três grandes blocos, inúmeros pequenos grupos lutavam para sobreviver.

Na vastidão do espaço, a pirataria interestelar também era onipresente. Assim, a humanidade, entre conflitos e guerras, avançava sem cessar, expandindo sua presença a cada novo corpo celeste.

Curiosamente, até hoje, os humanos jamais encontraram uma espécie alienígena verdadeiramente inteligente, tampouco qualquer criatura que pudesse ser classificada como tal. Será que, em meio ao oceano estelar, a humanidade é realmente a predileta do universo, liderando todas as raças inteligentes? Ou será que o universo é tão vasto que tudo o que desbravamos é apenas uma fração insignificante do todo, e a ausência de contato se deve apenas ao fato de não termos ido suficientemente longe?

Essas duas visões, ambas com legiões de apoiadores, já se debatem há setecentos anos.

O Reino de Xinzheng, também fundado sobre a civilização chinesa, situa-se nas franjas do domínio humano e conta com apenas cinco planetas habitados, dos quais dois mal sustentam uma presença mínima.

Xinzheng é um dos muitos estados vassalos da Dinastia Tang Gloriosa, incumbido da defesa fronteiriça: proteger contra raças desconhecidas, contra a Federação Anglo-América e a Comunidade Panestelar, e contra piratas e forças marginais.

Enquanto poder periférico, Xinzheng é tecnologicamente e economicamente inferior ao núcleo da Dinastia. Para auxiliar seus vassalos, a Dinastia concede subsídios periódicos; para pequenos países como Xinzheng, essas ajudas são essenciais para a sobrevivência e prosperidade.

A Dinastia Tang valoriza a força militar. Os ensaios anuais e os grandes torneios quinquenais determinam o montante de subsídios dos anos seguintes. Por isso, Xinzheng valoriza tanto a participação nesses eventos, esperando alcançar bons resultados.

Contudo, a situação de Xinzheng vinha se deteriorando, e já fazia oito anos que não conseguia qualificação para os torneios.

Com isso, ficou claro para Chu Jun Gui por que, mesmo com baixas nos combates simulados, todos — do comandante Qin Yi ao mais simples aluno — estavam tão entusiasmados. Até mesmo infrações graves, como abrir clandestinamente um bar na nave para promover festas, eram toleradas por Meng Jianghu. Conseguir uma vaga nos grandes torneios era mais importante do que qualquer outra coisa.

O Instituto Canopus, de fato, como dizia Meng Jianghu, era o ápice da educação em Xinzheng, sem igual. Com uma história que precede até mesmo a do próprio Xinzheng, o instituto foi fundado numa época em que a navegação interestelar humana ainda era incipiente e os motores de dobra estavam no campo das ideias, sem sequer projetos.

Os fundadores do instituto, após longa viagem em criogenia até o então recém-descoberto Xinzheng, cientes de que jamais voltariam à Terra, inspiraram-se no poema “A vida é feita de desencontros, como as estrelas Canopus e Antares”, batizando a instituição de Instituto Canopus.

Hoje, o Instituto Canopus tornou-se um gigante, abarcando desde táticas de combate planetário individual até estratégias de batalhas espaciais de frotas, oferecendo cursos desde armamentos leves até design de naves, contando com mais de vinte centros de pesquisa, dois campos afiliados e uma base orbital.

Mais que uma academia militar, o Instituto Canopus é um verdadeiro complexo de ensino, pesquisa e indústria militar.