Capítulo 1: Quem sou eu

Prólogo:

No tratado "Ensinamentos Celestes" do Livro de Huainan, lê-se: "Cinco planetas, oito ventos, vinte e oito constelações. Cinco órgãos, seis palácios, Palácio Púrpura, Grande Majestade, Eixo Amarelo, Lago Salgado, quatro guardiões, Rio Celestial."
O estudioso Qing Wang Niansun afirmou: O Rio Celestial é justamente o Rio Celeste.

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Uma melodia suave e agradável o despertou de um sono profundo. "Agora é hora de levantar. Seu café da manhã está pronto. A nave de transporte chegará em quarenta e cinco minutos. Por favor, não perca o horário de partida."

Ele se virou rapidamente e olhou ao redor.

Era um apartamento espaçoso, com uma iluminação suave que ia se acendendo pouco a pouco. A cama estava em um canto do quarto, ao lado de um guarda-roupa embutido com uma área quadrada sensível ao toque na porta.

Ele estendeu a mão e tocou o guarda-roupa. A porta de liga leve prateada deslizou automaticamente, revelando fileiras de roupas penduradas.

Eram todas iguais.

No outro lado do cômodo, a cozinha aberta se fundia com a sala de estar. Sobre o balcão central estava uma máquina automática de preparar refeições. Ele foi até lá, hesitou por um momento entre os botões com símbolos de diferentes alimentos, mas acabou escolhendo "aleatório", curioso para saber se teria alguma surpresa naquele dia.

A máquina emitiu um zumbido suave e, um minuto depois, a cortina se abriu, entregando um sanduíche.

"De novo isso", resignou-se silenciosamente e pegou o sanduíche, comendo-o em poucas mordidas.

Para ser honesto, o sabor do sanduíche não era ruim, mas o maior problema era que o gosto nunca mudava, como dizia o famoso lema da Companhia de Alimentos Florestais: qualidade eterna, sabor inalterável.

No fundo, ele já sabia que, independentemente da escolha — sanduíche, cachorro-quente ou pão recheado — o sabor era sempre o mesmo. Tirando a textura que jamais variava, ao menos o valor nutricional e calórico dos alimentos sintéticos era suficiente. Aquele sanduíche, do tamanho da palma da mão, tinha mais calorias que um pedaço de gordura pura do mesmo volume, suficiente para sustentá-lo pela manhã inteira.

Ele estalou os dedos e as cortinas blackout da sala se abriram automaticamente, deixando à mostra a janela panorâmica. Lá fora, o sol já brilhava forte.

O apartamento ficava na cobertura, com uma vista privilegiada: a enseada abaixo e, ao longe, as montanhas que se estendiam até o mar. Ao longo da costa, uma praia de areia branca com fileiras de espreguiçadeiras e guarda-sóis; mesmo do alto, era possível avistar jovens de biquíni de corpos esculturais, algumas correndo, outras se bronzeando ao sol. O mar era intensamente azul, pontilhado de pequenas velas brancas. Parecia que os ricos daquela cidade eram particularmente diligentes; ainda era cedo, mas muitos já estavam velejando em iates e barcos.

Um avião antigo passou lentamente sobre a enseada, deixando atrás de si uma faixa colorida, que se condensou em grandes letras: Energia do Espaço Profundo.

Apesar da vista deslumbrante da baía, vê-la todos os dias acabava por torná-la banal.

Ele lançou um olhar distraído pela janela, foi até a bancada de trabalho, pegou a bolsa de ferramentas já arrumada e, depois de conferir o itinerário do dia, dirigiu-se à porta.

Ao sair, deparou-se com um longo corredor. De trás de uma tampa de equipamento parecia emanar um leve cheiro de queimado, o que o deixou instintivamente desconfortável. Olhou para a tampa, depois para o relógio, e decidiu não verificar. De qualquer modo, se algum equipamento apresentasse problema, os técnicos de manutenção chegariam em meia hora.

Mas será mesmo que um edifício com autodiagnóstico cíclico e capacidade de manutenção e substituição automática de equipamentos críticos teria problemas assim?

O cronômetro em seu pulso começou a vibrar levemente, avisando-o de que o tempo estava se esgotando. Apressou o passo, foi pelo elevador até o terraço, onde uma nave de transporte com hélices duplas já o aguardava. Assim que apareceu, a porta se abriu automaticamente.

Ele embarcou e se sentou no assento de sempre, junto à janela.

"Por favor, mantenha-se sentado. O trajeto levará cerca de oito minutos." A voz sintética eletrônica era familiar, já a ouvira incontáveis vezes.

"Talvez seja hora de a Equipamentos do Espaço Profundo trocar o dublador", pensou com sarcasmo.

Não havia piloto no transporte; tudo seguia a rota pré-programada. O veículo deu uma volta sobre a enseada, oferecendo uma vista panorâmica do local, antes de acelerar em direção ao centro da cidade.

A nave aproximou-se do meio de um edifício, onde a fachada de vidro se abriu para os lados, revelando o heliporto interno.

Ele desceu do transporte e percorreu, por um trajeto já conhecido, os corredores sinuosos até chegar ao saguão de recepção.

Uma pesquisadora trajando um manto prateado já o esperava à porta. Consultando o tablet em mãos, disse: "Você está sempre tão pontual."

Ele inclinou levemente a cabeça em sinal de respeito.

A pesquisadora o conduziu até outra sala. Após passarem por três diferentes escâneres de luz colorida, apontou para o fundo do cômodo: "Entre por aquela porta. Lá dentro estão os equipamentos de que você precisará hoje."

Ele assentiu e atravessou a porta automática, vendo sobre a bancada de trabalho uma pistola, um escudo de braço e um pequeno injetor automático retangular, do tamanho da palma da mão.

Nesse momento, a porta automática se fechou e trancou. Então, uma voz eletrônica de frequência peculiar soou:

"Sujeito de teste número 1120, por favor, conecte-se à interface padrão para receber o programa de experimentos de hoje."

Assim que ouviu a voz, a cor no fundo de suas pupilas mudou; quem olhasse de perto veria um brilho azul formado por incontáveis números minúsculos. A partir daquele instante, todas as emoções se dissiparam, restando apenas uma consciência fria e mecânica.

Ele estendeu a mão para o dispositivo quadrado na parede e a colocou na área designada. Uma agulha metálica se projetou, perfurando sua palma, transmitindo dados que logo apareceram diante de seus olhos.

"Procedimentos do experimento de hoje:
1) Baixar versão 0.1a de combate corpo a corpo com arma de fogo... Download concluído.
2) Injetar agente de aprimoramento visual de luz tênue.
3) Entrar na sala de combate e testar o combate corpo a corpo com arma de fogo.
4) Após o teste, dirigir-se à sala 3 para avaliação de personalidade inteligente."

Com o término do download, ele passou a saber, naturalmente, todos os dados da pistola eletromagnética, do escudo de braço de liga metálica, bem como centenas de posturas e técnicas de combate combinando arma e escudo.

Pegou o injetor automático na bancada, pressionou contra o antebraço e acionou o botão. Com um leve estalo, a agulha penetrou no braço e a injeção foi concluída. Sentiu uma leve dormência e, em instantes, a visão começou a se transformar — o cômodo parecia mais claro.

Seguindo o protocolo, pegou a pistola, equipou o escudo e entrou no salão de testes de combate ao lado. O salão era amplo e, ao entrar, as luzes foram diminuindo até restarem apenas quatro pequenos pontos vermelhos nos cantos do teto.

Na vastidão do salão, aqueles poucos pontos iluminavam apenas um metro ao redor; o restante era escuridão total.

No entanto, sua visão se ajustou à mudança, permitindo que enxergasse tudo no salão, ainda que os detalhes estivessem um pouco difusos.

"Transmitindo dados visuais... Transmissão concluída. Primeiro teste de combate: ataque básico. Preparar, três, dois, um!"

As paredes do salão abriram portas secretas, de onde saíram mais de dez pequenos drones. Instantaneamente, múltiplos pontos de laser vermelho miraram sua cabeça.

No exato momento em que os lasers se fixaram em sua testa, ele deslizou para o lado, escapando de todos, enquanto a mão direita disparava a pistola, lançando sombras e labaredas azuladas em sucessão, acompanhadas pelo som contínuo de explosões eletromagnéticas.

Os drones no ar foram sendo abatidos um a um, incendiando-se. Os sobreviventes manobraram freneticamente, mas nenhum escapou do alvo, explodindo um após o outro.

"Primeiro teste concluído. Preparando segundo teste."

Um grande drone de limpeza em forma de charuto entrou, abriu a barriga e recolheu todos os destroços, saindo em seguida.

"Segundo teste: defesa básica."

Outra torreta automática surgiu da parede, projetando um feixe de laser sobre ele. Em seguida, a torreta disparou, três projéteis por segundo, numa cadência lenta.

Eram munições antigas, de pólvora, e o disparo estava propositalmente mais lento.

No instante em que a torreta mirou, ele recuou três metros com um passo padrão do combate corpo a corpo armado, evitando o disparo inicial. Embora a torreta fosse antiga, o programa de mira era avançado: ao errar, a torreta ajustava a estratégia, mirando não só cabeça e tronco, mas também membros, antecipando movimentos e bloqueando espaços.

Após escapar da primeira leva, ele parou de apenas esquivar-se, pois a cadência de tiro aumentou e mais torretas surgiram.

Em sua visão, as trajetórias dos tiros eram linhas claras, e sua mente apresentava automaticamente várias posturas possíveis de combate, alternando entre esquiva e bloqueio.

Movendo-se constantemente, evitou a maioria dos disparos; os que eram inevitáveis, bloqueou com o escudo. As balas geravam faíscas ao bater no escudo, que logo ficou marcado de amassados e buracos. Ainda assim, a técnica era eficaz: mesmo cercado por várias torretas, ele se defendia com destreza.

Mas, com o aumento da cadência de tiro, acabou sendo atingido. Protetor no peito, desviou dois tiros, mas grunhiu ao ser atingido na coxa.

"Segundo teste concluído. Avaliação: excelente."

Assim que a voz sintética anunciou o resultado, todas as torretas pararam e retraíram-se nas paredes. Um drone entrou, pairando sobre sua coxa ferida. Três braços mecânicos finos como fios de aço removeram a bala e aplicaram gel medicinal.

Ele moveu a perna — já podia andar normalmente.

Uma porta se abriu no fim do salão, e a voz eletrônica instruiu: "Dirija-se à sala três para o teste de personalidade inteligente."

"Personalidade inteligente?" Em meio à frieza de suas emoções, uma dúvida quase imperceptível surgiu.

O tom da voz sintética aumentou e tornou-se urgente: "Detectada flutuação anômala de dados fora do programa! Atenção, detectada flutuação anômala de dados fora do programa!"

Ele se sobressaltou, tomado por uma súbita sensação de perigo. Instintivamente, suprimiu toda e qualquer emoção, voltando ao estado frio e mecânico.

Da porta secreta surgiram mais de uma dezena de soldados fortemente armados, cercando-o. Em seguida, alguns pesquisadores chegaram apressados. A pesquisadora que o conduzira aproximou-se, examinando-o atentamente, e tocou seus olhos.

Ele permaneceu imóvel, enquanto alertas vermelhos piscavam em sua visão.

Ela abriu bem seus olhos, estudou as pupilas e, por fim, disse: "Os dados estão normais. Deve ter sido um alarme falso. Alerta cancelado, o experimento continua."

Todos suspiraram aliviados. Os soldados retiraram-se em fila, desaparecendo pela porta.

Um pesquisador comentou baixinho: "Não deveríamos parar um pouco para checar?"

"Não é necessário. Nosso cronograma já está quinze por cento atrasado."

O colega deu de ombros: "Você quem manda."

Ele continuou em frente e entrou na sala três.

Era um cômodo dominado pelo branco e azul-claro, contendo apenas uma cadeira diante de uma parede vazia.

Ele se aproximou e, como se fosse natural, sentou-se, as mãos sobre os apoios, postura perfeitamente ereta.

As luzes diminuíram, e a parede se transformou em uma grande tela. Na tela, surgiu uma frase curta, composta por apenas três palavras:

Quem é você?