Capítulo 3: Contra a Maré

Após as tarefas iniciais de limpeza serem concluídas, uma torrente de dados se avolumou, trazendo incontáveis memórias caóticas, porém completas; cenas fugazes passaram velozmente, preenchendo os espaços em branco já reservados em sua consciência. Se não fossem essas lembranças, ele sequer saberia possuir uma capacidade tão vasta de memória.

Era a vida inteira de uma pessoa, mais precisamente, de um jovem. O último quadro desse mural de lembranças congelava-se num quarto branco, sob a luz gradualmente difusa de uma lâmpada cirúrgica.

De súbito, ele sentiu uma estranha ressonância, como se sua essência vibrasse em sintonia com aquelas memórias. Aos poucos, ele e as recordações se fundiam, tornando-se indistintos, como se assim devesse ser desde sempre.

Abriu os olhos e fitou o doutor Chu à sua frente; de repente, percebeu um sentimento brotar em si. Era profundo, complexo, uma mistura de tantas coisas que não conseguia identificar. No meio da confusão, havia um ódio tênue e outras emoções indefinidas. Parecia algo inerente ao seu próprio ser.

O doutor Chu o observava, e no fundo de seus olhos parecia brilhar uma luz tênue. No entanto, o rosto do doutor, marcado pelo tempo, permanecia severo, sem qualquer vestígio de sorriso ou outro sentimento.

— Já transferi para você a rota de fuga, sua futura identidade, nome e plano de ação subsequente.

— Nome... — ele repetiu a palavra.

Um lampejo de ternura quase imperceptível cruzou o olhar do doutor Chu. — Isso mesmo, de agora em diante você terá um nome próprio... Chu Jun Gui.

Ele vasculhou os dados recém-adquiridos e notou que, após a fuga, haveria um novo pacote de instruções, codinome quarenta e quatro. No entanto, o pacote estava bloqueado, indicando que os passos prévios de fuga ainda não tinham sido concluídos.

— Após concluir o Plano Quarenta e Quatro, o que devo fazer? — perguntou ele.

— Falaremos sobre isso no momento certo.

— Entendido. — Ele acatou.

O doutor Chu desconectou o módulo da cabine, apontou para uma porta lateral e instruiu: — Saia por aqui!

Num salto, ele correu para a porta.

— Espere! — chamou o doutor.

Ele parou e voltou-se.

Havia algo diferente nos olhos do doutor; ele parecia compreender, mas também não. O doutor reprimiu as emoções rapidamente, colocou algo no bolso dele, recuperou a expressão austera e disse: — Isto é para você, veja apenas depois que sair. Lembre-se: ao deixar este lugar, você deixa de ser uma cobaia. Agora tem um nome e uma personalidade; pode viver como desejar, sem obedecer ordens de ninguém.

Uma onda indefinível agitou-se em seu peito, mas ele não soube expressar. Apenas curvou-se silenciosamente diante do doutor.

O doutor acenou apressando-o, depois retornou pelo corredor por onde viera, sua silhueta alta sumindo rapidamente entre as labaredas e fumaça.

— Chu Jun Gui... — murmurou duas vezes seu novo nome, então seguiu velozmente pela rota indicada.

Tratava-se de um corredor de manutenção emergencial, com paredes metálicas grossas e reforços estruturais especiais, as bordas pintadas com listras amarelas chamativas.

Acelerou o passo até o final do corredor, onde havia uma pesada porta de escotilha. Sem energia, seria necessário girar manualmente o volante da porta.

Agarrou o volante, girou com certa força e empurrou a porta de isolamento. Do outro lado havia um salão, aparentemente dividido em várias áreas de diferentes funções. No momento, só havia luzes de emergência, piscando de modo irregular. Em um canto, cabos soltos balançavam no ar, lançando faíscas elétricas.

O salão estava vazio, coberto de documentos de pesquisa espalhados e equipamentos valiosos jogados no chão, esquecidos. Era evidente que os pesquisadores saíram às pressas.

Seguindo as orientações da rota de fuga, cruzou o salão até uma área isolada. Ali, uma parede de vidro de observação unidirecional separava os ambientes; com o fornecimento de energia instável, o vidro alternava entre a transparência e a opacidade. Apenas quando havia energia, o vidro permitia a observação.

Ele espiou através da divisória e ficou imóvel. Do outro lado, havia um apartamento, com mobiliário e disposição familiares, até a máquina de refeições automática permanecia sem reabastecimento de ingredientes.

Aquele era o apartamento onde vivera por tanto tempo sem saber quanto tempo se passara. Todas as suas ações, descobriu, sempre foram monitoradas; todos os seus movimentos eram coletados, organizados e analisados pelos pesquisadores.

Um sentimento estranho o acometeu, mas logo reprimiu. Como cobaia, já deveria estar acostumado.

Contornou o vidro, abriu uma porta secreta disfarçada como um painel de equipamento. Do outro lado estava o corredor do lado de fora do apartamento. Entrou rapidamente em seu quarto, deu uma última olhada e concluiu que não havia nada que valesse a pena levar.

Do lado de fora da janela, a bela paisagem da baía se mantinha imperturbável, sem sinais de guerra. Era pleno meio-dia, o sol brilhava intensamente, poucas embarcações navegavam no mar. Na praia, alguns turistas desfrutavam o lazer, enquanto jovens disputavam uma partida de vôlei de areia.

Segundo a rota de fuga, a única saída era pela varanda. Avançou até a porta de vidro, abriu-a de repente — e ficou estupefato!

Atrás da porta, não havia baía alguma; o que viu foi uma colossal estrutura metálica cravejada de imensos painéis de vidro. Ignorando as armações, seria como uma parede de vidro de quase cem metros de altura.

Lá fora, não havia nada — apenas o vazio infinito do espaço sideral!

Mesmo habituado à frieza mecânica de um raciocínio programado, a experiência de ter uma consciência própria e personalidade o deixou paralisado por um momento, até conseguir se recompor do choque.

Não existia baía, nem cidade — vivera sempre numa base espacial.

A seus pés, um corredor de aço conduzia a outro compartimento. Nesse instante, uma nave de ataque passou rente à janela, disparando incessantemente suas metralhadoras. Rajadas de energia atingiram o vidro, provocando violentas explosões.

Felizmente, a parede externa da base era extremamente resistente; apesar das rachaduras, o vidro não se rompeu. No entanto, as fissuras já deixavam escapar o ar e não durariam muito.

Chu Jun Gui correu pelo corredor em espiral, subindo até outro salão, onde estava uma nave de transporte — a mesma que sempre o levava ao laboratório. O piso do salão podia descer; abaixo, ficava a área de experimentos.

A nave não podia voar; estava fixada ao chão, simulando movimentos e vibrações.

Ele passou pela nave e saiu por outra porta. Segundo o mapa, à frente estava a área do porto espacial, onde havia uma nave de fuga especial. O doutor já lhe dera a senha e a rota de voo.

O porto estava tomado por fogo e explosões; corpos jaziam pelo chão, não havia mais ninguém. Uma tela ainda em funcionamento mostrava que todas as cápsulas de fuga já haviam sido lançadas.

Encontrou a porta camuflada, digitou uma longa senha de trinta e dois dígitos e entrou na área secreta de mais alto nível.

No compartimento, repousava uma pequena nave, com espaço para três ou quatro pessoas. Gostaria de examinar o entorno, mas novas explosões o apressaram. Abriu a escotilha, sentou-se à cabine e pousou a mão na área de ativação.

O plano de voo foi transferido automaticamente para o sistema da nave. Após uma longa contagem de quinze segundos de aquecimento dos motores, a nave deslizou para fora do compartimento e acelerou, disparando como um projétil pelo espaço.

Atrás, o porto explodiu por completo; uma língua de fogo atravessou a pista, fragmentos e destroços foram lançados ao espaço, tornando-se lixo cósmico.

A nave acelerava conforme o plano traçado; Chu Jun Gui olhou para trás, desejando ver, pela primeira vez, o lugar onde vivera.

Deixava para trás uma colossal base espacial, de formato retangular, semelhante a uma cidade orbital. Era evidente que, após sucessivas ampliações, atingira aquela envergadura.

Ao redor da base, centenas de caças rodopiavam como aves de rapina, atacando furiosamente uma presa gigantesca e cada vez mais indefesa. Pelas acrobacias, era possível perceber que se tratava de pilotos veteranos.

A base ardia em vários pontos; poucas torres respondiam ao fogo inimigo, mas tal defesa era insuficiente diante de tantos caças de elite.

Ao longe, cápsulas de fuga tentavam escapar com seus próprios propulsores. Caças patrulhavam, destruindo-as impiedosamente. Outras cápsulas, sinalizando rendição, eram rebocadas pelas naves inimigas.

Um dos caças avistou a nave de Chu Jun Gui, mudou de rota e se aproximou rapidamente. Seus canhões começaram a brilhar, apontando para o alvo.

Chu Jun Gui agarrou o manche, pronto para combater. Em sua memória, havia um curso completo de táticas básicas de combate espacial. Apesar de ser uma nave de fuga, seu desempenho deveria ser razoável. Talvez não pudesse vencer um caça de elite, mas ao menos teria chance de resistir.

Porém, ao tentar manobrar, percebeu que a nave não respondia; continuava acelerando lentamente, conforme o plano de voo. A aceleração era tão baixa que mal servia para fuga.

— Nave em processo de preparação para salto espacial, controles bloqueados.

O aviso quase o fez praguejar; naquele ritmo, seria destruído antes do salto.

O caça inimigo, muito mais veloz, logo entrou em alcance de tiro. Mas, no instante em que ia abrir fogo, uma nave fantasma surgiu, destruindo o inimigo com uma saraivada devastadora.

A movimentação chamou a atenção de outros caças, que desviaram sua atenção da base e vieram em grupo. Entretanto, a nave misteriosa não hesitou: lançou-se contra o enxame inimigo, demonstrando habilidades aéreas insuperáveis; em instantes, abateu quatro adversários. Os restantes bateram em retirada.

Mas a fuga deles era provisória. Do outro lado do campo de batalha, mais caças começaram a se organizar em formação.

A nave misteriosa não fugiu, mas deu uma volta em torno da nave de Chu Jun Gui e enviou uma mensagem.

No console à sua frente, surgiu a imagem do doutor Chu. Ele mal pôde conter o espanto — era o próprio doutor quem pilotava aquela nave, exibindo habilidades dignas de um verdadeiro ás dos combates espaciais.

O doutor parecia exausto; mantinha, porém, a mesma severidade de sempre, as rugas profundas como entalhes de pedra. Olhou longamente para Chu Jun Gui, acenou, como despedida, e nada disse.

Ao longe, dezenas de caças formavam um grande esquadrão, avançando em velocidade.

O doutor cortou a comunicação e disparou com sua nave, sumindo no espaço.

Chu Jun Gui se lançou à vigia, espiando lá fora. Viu a nave solitária do doutor acelerando rumo ao esquadrão inimigo.

Como um cavaleiro ancestral, avançando contra a corrente.