Capítulo 106: Negócios

O jipe sacolejava enquanto seguia rumo ao oeste; seria necessário um dia inteiro para alcançar o local de encontro previamente determinado.

Dentro do veículo, Chu Jungui permanecia em silêncio, sem dizer uma palavra. Nesse momento, Li Ruobai entrou em seu canal privado e perguntou: "Por que você não falou nada o dia todo?"

"O que eu diria?"

"O que quiser, qualquer coisa serve. Caso contrário, será que eu teria que conversar com esses selvagens?"

"Você deveria falar com eles."

"Ei! Você acha que eu também sou um selvagem?" Li Ruobai parecia bastante incomodado com isso.

"Acredito que falando mais com eles obteremos mais informações."

Li Ruobai suspirou e respondeu: "Não consigo mais tirar nada deles. Já entendi bem a situação atual deste planeta, e há muitos precedentes semelhantes."

Chu Jungui ficou interessado e perguntou: "Que precedentes?"

"Depois da Grande Era da Fragmentação, por um longo período, a humanidade estava totalmente dispersa; até mesmo sistemas estelares vizinhos poderiam desconhecer as ações uns dos outros. Naquela época, a comunicação humana dependia principalmente das torres estelares, e as mensagens demoravam muito a chegar. Muitas colônias estelares, por falta de contato com o exterior, tiveram seu avanço tecnológico estagnado, exatamente como aqui."

"Ainda existem torres estelares agora?" perguntou Chu Jungui.

"Em algumas regiões do espaço profundo, provavelmente sim."

A era das grandes navegações interestelares humanas começou por acaso. Na época, a humanidade, recém-saída do sistema solar, descobriu próximo à órbita de Plutão um canal espacial natural. Quando uma nave se aventurou a atravessá-lo, descobriu que a outra extremidade ficava a centenas de anos-luz, em uma galáxia desconhecida.

Para se localizar nesse vasto espaço, construíram nas duas extremidades do canal um dispositivo capaz de emitir sinais de localização contínuos, chamado Torre Estelar. Com a expansão humana por todos os sistemas, outras torres foram erguidas.

Durante séculos, os estudos sobre buracos de minhoca e o espaço avançaram, permitindo a observação indireta do espaço dimensional superior para localização, tornando as torres obsoletas, que foram gradualmente abandonadas.

No entanto, muitas torres foram construídas com um ciclo de vida projetado para mil anos, por isso algumas ainda transmitem sinais até hoje.

Após uma breve conversa, Chu Jungui voltou ao silêncio. Li Ruobai, impaciente, perguntou: "Por que você não fala?"

"O que eu diria?"

"Então, o que você pensou o dia todo sem falar nada?"

"Fiquei distraído."

Claro que Chu Jungui não contou a verdade; na maior parte do tempo livre, dedicava sua capacidade de cálculo para compilar diversos programas de carregamento. Por exemplo, embora o programa de armamento leve estivesse pronto, ainda precisava ser dividido em categorias específicas, como pistolas e rifles de assalto, e depois otimizado repetidamente para não ocupar espaço excessivo de carregamento.

Sem o poder computacional principal da Academia Sanshang, o processo de compilação e otimização era extremamente lento. Chu Jungui queria dedicar todo o seu tempo a isso, mas precisava estar atento ao ambiente ao redor, não havia tempo para conversar com Li Ruobai.

Vendo que Chu Jungui permanecia calado, Li Ruobai insistiu: "Você não quer saber por que estamos nesse lugar esquecido?"

"Não quero."

"Você não tem nenhuma curiosidade?"

"Porque já chegamos." Chu Jungui apontou para a frente.

Li Ruobai se surpreendeu, ajustou suas lentes e, ao longe, avistou uma colônia no horizonte.

Om se virou e disse: "Chegamos. O líder aqui é um sujeito chamado Muralha de Pedra, bastante feroz e astuto. Vou tentar falar com ele primeiro; vocês me seguem e tentem não falar. Ah, e enrolem suas capas."

Om apontou para Li Ruobai.

Este deu de ombros, meio relutante, e apertou a capa para cobrir a armadura. Esse era o plano original: Chu Jungui e Li Ruobai atuariam como acompanhantes de Om, para obter informações sem causar conflitos. O que mais chamava atenção era a armadura, mas não poderiam ficar sem ela no ambiente desconhecido; a melhor solução era cobri-la com uma capa.

Li Ruobai cutucou Chu Jungui e perguntou baixinho: "Você não acha isso desconfortável? Isso fede!"

"Você não ativou o sistema de filtragem?" Chu Jungui perguntou surpreso.

"Ativei, mas ainda assim é estranho," respondeu Li Ruobai, um pouco constrangido.

As armaduras deles tinham sistemas de filtragem que bloqueavam toxinas químicas e biológicas, eliminando qualquer odor facilmente.

Chu Jungui não imaginava que Li Ruobai tivesse um certo nojo. Mas não era hora para isso; ele saltou do jipe e seguiu Om. Li Ruobai pegou uma mochila e também desceu.

Alguns caçadores armados saíram da colônia, observando os três com cautela.

"Sou Om, o caçador mais forte desta colônia a leste! Vim visitar o líder de vocês, Muralha de Pedra. Diga a ele que tenho algo bom para compartilhar."

Um caçador robusto apareceu, encarou Om por um momento e disse: "Eu te conheço. Mas por que você trouxe tão pouca gente?"

"Vim fazer negócios, não guerra," respondeu Om.

"Então me sigam, o chefe está esperando."

Os três entraram na colônia, caminhando em direção a um prédio de quatro andares, o maior do local. Chu Jungui olhava ao redor, aparentemente despreocupado, mas na verdade escaneava cada construção.

A colônia tinha estrutura semelhante à de Om, com estações de oxigênio, reservatórios de água e câmaras frigoríficas; porém, havia cerca de cem habitantes a mais, e as casas eram um pouco melhores.

"Jungui, olhe para a direita," a voz de Li Ruobai soou no canal privado.

Chu Jungui olhou para a direita e, através de uma trilha estreita, viu uma pequena praça onde penduravam em suportes várias coisas embrulhadas em sacos de estopa. Pareciam corpos.

Ele escaneou discretamente e confirmou que eram cadáveres pendurados.

O caçador robusto os conduziu ao terceiro andar, onde havia um escritório ricamente decorado. Alguém estava sentado atrás da mesa, com os pés apoiados na parede, de costas para eles.

Ao ouvir os passos, ele baixou as pernas, girou a cadeira e se virou.

Era um homem de aspecto sombrio, com uma placa metálica triangular no rosto e olhos claros que transmitiam cautela e crueldade, avaliando os três.

Primeiro olhou para Chu Jungui e Li Ruobai, depois fixou o olhar em Om, exibindo um sorriso exagerado. Levantou-se e abraçou Om calorosamente:

"Om! Meu irmão, ouvi dizer que você trouxe um bom negócio? Você sabe que eu adoro fazer negócios."

Om sorriu e respondeu: "Quem não sabe que você gosta mesmo é de caçar e matar?"

Muralha de Pedra deu de ombros: "Eu também gosto de negócios, eles também dão dinheiro."

"Falando em dinheiro, talvez tenhamos uma grande chance de lucro. Encontrei isto." Om jogou um pedaço de metal sobre a mesa.

As pupilas de Muralha de Pedra se contraíram abruptamente; sua vasta experiência indicava que aquele era um metal desconhecido até então.

"Como vamos fazer esse negócio?"

Om respondeu calmamente: "Antes, me diga se viu algo caindo do céu recentemente."