Capítulo 141: Resgate

O jovem avançou contra Chu Jungui, cruzando caminho mais uma vez, antes que um de seus braços caísse frouxamente, com a articulação deslocada. Apoiando a junta desencaixada, o rapaz empurrou-a com força para cima, encaixando-a de volta no lugar por conta própria.

Chu Jungui esperou pacientemente até que ele terminasse tudo aquilo, então ergueu o dedo, gesticulando para que viesse de novo.

Sem o menor medo, o jovem investiu como um tigre feroz. Desta vez, Chu Jungui colidiu diretamente com ele e, aproveitando-se da força do impacto, envolveu-lhe o braço e aplicou uma torção fluida. Com um estalo nítido, o osso do braço do rapaz foi quebrado.

Quando o jovem se levantou novamente, a raiva havia desaparecido, substituída pela cautela e pela frieza. Seu braço completamente deformado estava se regenerando a uma velocidade visível a olho nu. Os ossos torcidos pareciam ser capazes de se reconectar de forma totalmente autônoma.

Chu Jungui apontou para a mão do jovem e disse: — Não importa quantas vezes você o encaixe, eu posso quebrá-lo mais vezes ainda. Suas reservas de energia são limitadas, quer testar quanto tempo consegue aguentar?

O jovem quis avançar novamente, mas uma mãozinha estendeu-se do nada ao lado e pressionou seu ombro. A donzela de vestido branco emergiu, olhou para Chu Jungui e puxou o rapaz, recuando lentamente.

Ela estendeu a outra mão, acenando para Chu Jungui, com um olhar que parecia dizer: "Venha conosco..."

Chu Jungui balançou a cabeça; aquilo era, obviamente, impossível.

A garota repetiu a frase várias vezes, levando o jovem enquanto recuava gradualmente, até desaparecer por completo.

Chu Jungui não fez novos movimentos. No instante em que a garota apareceu, o jovem havia saído totalmente de sua mira. Ele estava visivelmente bem ali na sua frente, mas, na percepção de Chu Jungui, sua presença havia sumido por completo. Até mesmo os sons do fluxo sanguíneo e dos batimentos cardíacos do rapaz desapareceram do ar.

Com o sumiço do jovem e da garota de vestido branco, Chu Jungui saltou para uma árvore grande, escalou até o topo e buscou se orientar. Felizmente, o tempo em que ficara inconsciente não fora longo, e o garoto não o levara muito longe; com base nos contornos das montanhas ao redor, Chu Jungui conseguiu determinar aproximadamente a direção da cidade.

Aquela empreitada não deixara de render frutos; pelo menos Chu Jungui descobrira mais segredos sobre o rapaz e a donzela. Parecia que o jovem só entrava naquele estado indetectável e impossível de travar quando estava com a garota.

Apenas restava saber por que a donzela queria que Chu Jungui os acompanhasse. E mais: era evidente que eles não queriam matá-lo, caso contrário, teriam tido inúmeras oportunidades ao longo do caminho.

Problemas insolúveis eram temporariamente postos de lado pelo espécime experimental; ele precisava voltar primeiro para depois pensar nisso.

A cidade, o edifício de comando; lá fora, a janela já exibia uma escuridão total.

A bem da verdade, ainda era cedo para a noite, mas durante a temporada de furacões, a luz do dia só podia ser vista por volta do meio-dia. As luzes dentro do edifício de comando eram fracas, e os corredores alternavam entre claridade e penumbra. Qualquer linha de alimentação elétrica, desde que não contasse com proteção especial, sofria interferência dos raios.

Nenhum dos membros da equipe de Caça de Inverno queria chamar aquilo de lar, logo não tinham o menor interesse em consertar os circuitos, muito menos tempo para isso.

A janela do último andar abriu-se silenciosamente. Lin Xi estava parada junto ao parapeito, contemplando a escuridão onde a chuva já começava a cair. De repente, ela ergueu a perna, preparando-se para transpor a janela.

— Pular do prédio não é um bom hábito.

A voz que irrompeu de repente sobressaltou Lin Xi, quase fazendo-a despencar de cabeça.

Ela virou-se com apatia, fixando o olhar em um drone do tamanho de uma mosca ali perto, e disse com um tom gélido: — Li Ruobai! Você ousa me espiar!

A voz de Li Ruobai ecoou do drone: — Não tenho o menor interesse em sua privacidade, nem pretendo voltar a espiar você tomando banho — isso são coisas que ficaram para antes dos meus cinco anos de idade. Só estou preocupado que você faça alguma besteira irracional.

— Que tipo de besteira irracional eu faria?

— Por exemplo, pular de um edifício ou algo assim. Embora não vá morrer com a queda, fará com que todo mundo ache sua personalidade bem excêntrica.

— Vá direto ao ponto, antes que eu esmague este seu drone.

— Certo, você venceu. O que eu quero dizer é que ir atrás de Chu Jungui sozinha não é uma boa ideia.

— Se era só isso o que tinha a dizer, então diga adeus ao seu drone. — Lin Xi agarrou o aparelho num piscar de olhos e o esmagou na palma da mão.

Ela saltou pela janela, mergulhando na escuridão profunda.

Uma dúzia de andares não era nada para a armadura Tianshu; com um amortecimento e travamento precisos, Lin Xi aterrissou levemente no chão. De repente, viu uma silhueta escura ali perto — o susto foi colossal!

Ela agiu no mesmo instante, com a boca da arma já encostada na cabeça da figura.

***

A silhueta se revelou: era ninguém menos que Li Ruobai. Ele afastou gentilmente a arma de Lin Xi com a mão e disse: — Eu disse que ir atrás de Jungui sozinho não era uma boa ideia, mas duas pessoas já é bem diferente.

Lin Xi deu-lhe um tapinha no ombro e comentou: — Desde a época em que você aprendeu a falar até agora, esta é a primeira vez que te acho um tanto tolerável.

— Posso considerar isso um elogio?

— Se você acha que é, então é.

Os dois embarcaram em um utilitário off-road e partiram em direção aos arredores da cidade.

Lá dentro do edifício de comando, Meng Jianghu conferiu as horas e ordenou: — Reúnam as tropas, partimos em cinco minutos.

Ele virou-se para Qin Yi, ao seu lado, e perguntou: — Os localizadores já estão todos instalados?

Qin Yi soltou um silvo e respondeu: — Claro! Coloquei bem na traseira daquele sujeito, o Li Ruobai. Ele jamais imaginaria que haveria um localizador escondido ali.

Meng Jianghu fuzilou-o com o olhar e advertiu: — Não faça esse tipo de coisa da próxima vez.

Qin Yi deu de ombros, indiferente: — Se não fosse instalado assim, o que mais poderíamos fazer? Afinal, não daria para prender na senhorita, né?

Meng Jianghu suspirou e murmurou: — Se esse seu defeito não mudar, mais dia menos dia você vai se dar muito mal.

— Ofender gente graúda? Não é a primeira vez.

Meng Jianghu ficou em silêncio. Olhando para as informações de localização exibidas em seu terminal pessoal, começou a planejar a rota de marcha. Vários caminhões blindados lotados de soldados partiram logo em seguida, seguindo de longe o veículo de Li Ruobai e Lin Xi.

No primeiro caminhão, Li Ruobai dirigia enquanto perguntava: — Aonde exatamente devemos ir para encontrar o Jungui?

— Como vou saber?

Li Ruobai conteve o impulso de revirar os olhos e resmungou: — Você passou tanto tempo junto com o Jungui e não colocou nenhum rastreador nele nem nada do tipo?

— Para que eu iria instalar uma coisa dessas?

— Teria muita utilidade! Por exemplo, para pegar... — Li Ruobai sentiu de repente uma onda de intenção assassina e engoliu o resto da frase na mesma hora.

Com uma expressão de quem diz "ainda bem que você tem juízo", Lin Xi retrucou: — Você tratou os ferimentos dele várias vezes, não implantou nada? E quanto àquele braço dele, não mexeu em nada?

— Aqueles meus métodos, como eu poderia usar nela... nele? O que você pensa de mim?

Ao chegarem a esse ponto, os dois caíram em silêncio repentino, ambos confrontados pelo mesmo problema: como encontrar Chu Jungui?

Eles não tinham rumo nem pistas, e haviam se lançado para fora da cidade assim, às cegas. Sem saber sequer a direção básica, como poderiam achá-lo?

Li Ruobai soltou uma risada sem graça: — Talvez estejamos com sorte e o próprio Jungui caia na nossa frente.

Lin Xi fuzilou-o com um olhar feroz, claramente sem o menor clima para brincadeiras.

Nesse exato momento, ouviu-se um baque abafado. Um objeto pesado despencou sobre o teto do carro, quicou de leve e caiu bem no capô dianteiro, com a face colada diretamente no para-brisa.

Com os olhos arregalados de espanto, Li Ruobai deixou escapar: — Jungui?!

A figura estatelada sobre o capô era justamente Chu Jungui. Ele lutou para erguer o corpo, cambaleou e quase caiu.

Instintivamente, Li Ruobai pisou no freio, fazendo o caminhão parar aos trancos. Impulsionado pela inércia, Chu Jungui projetou-se para a frente e acabou despencando para o chão.

Lin Xi saltou do veículo imediatamente; Li Ruobai estacionou de vez e também pulou para fora. Quando chegou à frente do carro, viu Lin Xi abraçada firmemente a Chu Jungui, imóvel.

Li Ruobai ergueu os olhos para o céu, deu duas voltas caminhando em círculos, assobiou uma breve melodia e só então aproximou-se das costas de Lin Xi, dizendo: — Chefe Xi, se você não soltar logo, ele vai desmaiar de vez.

***

Lin Xi soltou um sobressalto e apressou-se em ajeitar Chu Jungui para examiná-lo de perto. O rosto dele estava pálido e ele abriu um sorriso cansado.

— O que aconteceu com você? Onde está ferido?

— ...Com fome.

Lin Xi e Li Ruobai entreolharam-se, consternados; nenhum dos dois havia trazido comida.

— Voltemos para a cidade imediatamente!

— Certo!

Os dois apoiaram Chu Jungui para dentro do carro e deram meia-volta rumo à cidade. Essa manobra súbita causou alvoroço na retaguarda: Meng Jianghu ordenou urgentemente que todos os caminhões dessem meia-volta e retornassem dispersos. Do contrário, colidiriam de frente com o veículo de Li Ruobai e Lin Xi, e a operação de seguimento secreto seria descoberta.

Embora estivesse fazendo aquilo para o bem de Lin Xi, a jovem senhorita também tinha seu orgulho. Sem contar que ainda havia um rastreador grudado na traseira de Li Ruobai, e ninguém sabia como aquilo iria terminar.

Enfim de volta à cidade, assim que retornaram ao edifício de comando, Lin Xi levou Chu Jungui direto para o refeitório. Durante o trajeto de retorno, Li Ruobai já havia avisado a cozinha para funcionar a todo vapor.

Quando Chu Jungui se sentiu à mesa, esta já estava repleta de pratos. Ele comia de forma compassada, enquanto Lin Xi o observava do outro lado.

Assim que Chu Jungui limpou praticamente tudo o que estava sobre a mesa, Li Ruobai finalmente puxou o assunto sobre o ocorrido.

Chu Jungui relatou resumidamente o processo de ter sido levado e de sua fuga, concluindo: — Fiquei com fome de repente, então subi numa árvore para tentar achar algo para comer, mas acabei sendo picado por uma cobra e fiquei com a maior parte do corpo paralisada. Eu planejava esperar recuperar os movimentos aos poucos, mas quando vi vocês se aproximando, dei um jeito de descer da árvore e acabei caindo em cima do carro.

Li Ruobai conferiu seu terminal pessoal; o local onde haviam resgatado Chu Jungui ficava a dezenas de quilômetros dali. De repente, ele exclamou: — Já sei a direção da base deles!

Meio dia mais tarde, uma frota de caminhões armados saiu da cidade, avançando lentamente em direção ao noroeste. O lugar para onde o jovem queria levar Chu Jungui, mesmo que não fosse o laboratório deles, certamente era uma base de importância crucial. De acordo com a análise de Li Ruobai, havia grande probabilidade de ser uma fábrica de produção de ciborgues.

No teto do veículo principal, Chu Jungui estava sentado na caçamba, tendo bem à sua frente uma metralhadora pesada e um cano de lança-granadas. Li Ruobai encarava Chu Jungui sem parar, até que não aguentou e perguntou: — Como diabos você foi criado?

— O que quer dizer?

— Deixando de lado o fato de ter comido o equivalente a dez refeições, vamos falar daquela cobra.

— Hm? Você quer uma? Mas eu já a comi.

— Estou falando do veneno da cobra! As amostras extraídas do seu corpo mostram que a toxina dela era letal, e não um mero paralisante.

— Era letal mesmo, fiquei totalmente sem conseguir me mover por causa do veneno.

Rindo de nervoso, Li Ruobai murmurou: — Esquece, deixa para lá. De qualquer forma, encontrei amostras de anticorpos no seu sangue que, até o momento, provavelmente formam o antídoto mais poderoso do mundo.

Chu Jungui pegou uma munição cuja ogiva estava pintada com uma chamativa tinta amarela e perguntou: — Isto aqui é usado especificamente contra corpos modificados?

— Isso. A ogiva contém alta voltagem e materiais ácidos, capazes de lidar eficazmente com os esqueletos metálicos deles e com aqueles componentes eletrônicos primitivos em seus corpos. Basicamente, um disparo basta para paralisá-los. Depois disso, é só esperar o material ácido ir ampliando a ferida aos poucos.

— Havia necessidade de exterminar todos eles?

Li Ruobai sobressaltou-se por um instante e depois sorriu: — Claro que temos que exterminar! Eles são guerreiros clonados e depois modificados por transplantes; não têm pensamento próprio, só sabem agir seguindo programas preestabelecidos. Basta encará-los como robôs feitos de carne. Além do mais, há muito tempo já existe um consenso em Tang do Sol: clones simplesmente não são considerados gente.