Capítulo 68

"Tum-tum-tum..." Um carrinho de burro velho e decrépito avançava lentamente por uma estrada vicinal. As condições do terreno eram péssimas; ora a roda afundava em uma cratera, ora batia em uma pedra grande, sacudindo tanto os quatro ocupantes que eles viam estrelas, prostrados sobre as achas da carroça e quase sem fôlego.

"Irmão Bo, continuar assim não vai dar certo. Com esses solavancos, acho que vou acabar encontrando a minha bisavó, pois já não tenho forças nem para agarrar ninguém." O mais magro do grupo, apelidado de Magricela, sentia como se os ossos estivessem se desfazendo com as chacoalhadas. Se continuassem assim, perderiam a vida antes mesmo de chegar à Vila da Família Niu.

"Pois é, Irmão Bo, o pouco que os irmãos comeram de manhã já foi todo vomitado, não nos restou o mínimo de vigor." O Gordo estava com o rosto completamente pálido, parecendo alguém que acabara de sair da cova.

"Bleca~ bleca~" Havia ainda outro rapaz, chamado Arroz Doce, que continuava de bruços vomitando, incapaz de pronunciar uma única palavra.

"Que lugar do inferno é este? Magricela, será que você errou o caminho? Esta estrada por acaso é para gente passar?!" O Irmão Bo tinha uma constituição física muito mais resistente; embora também estivesse sentindo um certo mal-estar, encontrava-se em condições bem melhores que os outros três.

Olhando para a via esburacada à frente, ele desconfiava seriamente de que tivessem tomado a direção errada.

Aquele trajeto era tomado por mato alto e pedras pontiagudas, cercado por montanhas de todos os lados, de onde ecoavam periodicamente uivos estranhos de animais selvagens, capazes de gelar a espinha de qualquer um.

"Não tem erro, não! Aquele pequeno tolo disse que era só seguir sempre em frente por este caminho. Bleca~ bleca~" O Magricela conteve o enjoo, rememorou as informações que obtivera sobre a rota e assentiu com convicção para o Irmão Bo, antes de voltar a debruçar-se para continuar vomitando.

"Chega, chega! Vocês três, desçam e vão a pé. Eu vou na frente para averiguar a situação e, quando chegar a hora, agimos conforme as circunstâncias." Dito isso, o Irmão Bo puxou para baixo os três companheiros incapazes de se mover e, tomando as rédeas em suas próprias mãos, fez o veículo decrépito saltitar alegremente pela estradinha.

"Creque~" Uma das tábuas da carroça soltou-se com os solavancos, tornando o transporte ainda mais precário.

*

"Pequeno Di, há muitos dentes-de-leão aqui, venha logo colher~" Vendo uma mancha verde logo adiante, Niu Caohua chamou alegremente, acenando para Niu Xiaodi, que vinha logo atrás.

Os dentes-de-leão, conhecidos popularmente por suas propriedades de limpar o calor e desintoxicar o organismo, formavam um vegetal silvestre muito consumido na primavera.

Como ela andava comendo muita carne ultimamente e sentia o corpo aquecido demais, um prato de dentes-de-leão frios temperados seria perfeito para refrescar.

Bastava lavar os dentes-de-leão, escaldá-los em água fervente, retirá-los e adicionar os temperos para que o sabor ficasse simplesmente divino.

"Já vou." Niu Xiaodi deu uma corridinha, puxou sua pequena pazinha e os dois irmãos agacharam-se no chão para começar a colheita.

"A tia Chun disse que o jardim dela está cheio de agrião-selvagem e mandou você passar lá para colher um pouco quando tiver tempo." Enquanto cavava, Niu Xiaodi lembrou-se repentinamente do encontro que tivera com a tia Chun no dia anterior e apressou-se em relatar à irmã mais velha.

"A tia Chun? O jardim dela sempre tem muito agrião-selvagem todos os anos. Vou lá dar uma olhada daqui a pouco."

O agrião-selvagem, ou bolsa-de-pastor, brotava justamente naquela época, apresentando-se extremamente tenro.

Os bolinhos recheados com essa verdura ficavam deliciosos. Como a família da tia Chun era pequena e nem ela, nem o filho e a nora gostavam muito da planta, todo ano a colheita acabava sendo feita por Niu Caohua.

O filho mais novo da tia Chun havia demorado muito para se casar, principalmente devido à extrema pobreza da família.

Porém, desde que a vila prosperara, eles haviam acumulado uma boa quantia de dinheiro de forma natural; o filho já se casara e até já tinha um filho pequeno.

"Estes dentes-de-leão já dão para uma refeição. Volte primeiro para lavá-los, enquanto eu dou um pulo na casa da tia Chun." A mancha verde no chão já havia sido completamente limpa. Niu Caohua endireitou o corpo e espreguiçou os membros endurecidos.

"Combinado. Ah, nossas galinhas sumiram e o Bai Bai tem passado estes dias sem o menor apetite para comer." Niu Xiaodi também se levantou para esticar o corpo, fazendo os ossos estalarem ruidosamente.

"Entendido. Então vou dar uma olhada nos arredores para ver se acho alguma galinha do mato; você pode me esperar ao pé da montanha."

"Certo, vou ver se encontro mais alguns vegetais silvestres por perto."

Os irmãos dividiram-se em duas direções: um seguiu rumo ao interior da montanha, enquanto o outro caminhou em direção à base dela.

Nas matas profundas, as velhas árvores já haviam perdido todas as folhas secas e os galhos nus começavam a brotar. Os rebentos recém-nascidos, tenros e frescos, balançavam suavemente com a brisa, transmitindo a atmosfera primaveril a toda a floresta.

Até mesmo os insetos hibernantes começavam a procurar alimento entre as folhas caídas, produzindo um som sutil e sussurrante.

Niu Caohua caminhava pela montanha como se estivesse no próprio quintal. Seguindo por trilhas conhecidas, chegou rapidamente à margem do riacho e logo escutou os sinais característicos de galinhas selvagens nas imediações.

"Fiu~ pum!" Uma pedra foi disparada pelo estilingue e, nos arbustos à frente, uma ave silvestre tombou no chão.

Niu Caohua não demonstrou a menor surpresa; sua habilidade com o estilingue já alcançara um nível de perfeição.

Apanhar uma simples galinha do mato era tarefa fácil.

Recolhendo a ave que acabara de expirar, Niu Caohua empreendeu o caminho de volta.

Ao aproximar-se da base da montanha, escutou vozes conversando por perto. Reconheceu a de Niu Xiaodi, acompanhada pela de um homem cuja voz lhe era totalmente estranha.

Quando havia aparecido um desconhecido na Vila da Família Niu? Ela não ouvira falar de nenhum parente visitando as redondezas.

Olhando para a galinha em sua mão, Niu Caohua ponderou por um instante, escondeu a ave entre as folhas secas e seguiu na direção de Niu Xiaodi.

"Irmã, você chegou~" Ao ouvir passos atrás de si, Niu Xiaodi virou-se e viu a irmã. Notando que ela estava de mãos vazias, sentiu um alívio secreto no coração.

"Irmão Zhu, esta é a minha irmã."

"Irmã, este é o Irmão Zhu Bo, o Irmão Zhu. Ele veio aqui nos procurar."

O recém-chegado seguiu com o olhar a direção apontada por Niu Xiaodi. Ao deparar-se com Niu Caohua, seus olhos brilharam intensamente e ele conteve a custo a vontade de salivar. Receoso de que seu olhar parecesse excessivamente cobiçoso, desviou a atenção de volta para Niu Xiaodi.

"Muito prazer."

Apesar de o olhar de cobiça ter durado apenas um segundo, Niu Caohua percebeu-o com agudeza, sentindo brotar em seu íntimo uma desconfiança imediata em relação ao homem alto diante de si.

Tem algo de errado com esse sujeito!

O homem em questão era exatamente o Irmão Bo, um dos quatro encarregados de capturar Niu Xiaodi. Como os outros três estavam imprestáveis fisicamente, ele decidira avançar sozinho para sondar a situação, dando de cara com Niu Xiaodi logo ao chegar à base da montanha.

Inventando uma identidade falsa e afirmando estar à procura de alguém, puxara conversa com o garoto.

Para sua imensa alegria, percebeu logo no início da conversa que o pequeno rapaz à sua frente era justamente o alvo da missão.

Sua sorte naquele dia estava inacreditável!

Bastava aguardar a reunião com os três irmãos que vinham atrás para concluir o serviço.

Contudo, enquanto conversavam, a irmã de Niu Xiaodi aparecera, e ela era incrivelmente bonita!

Aquelas feições, aquela silhueta... Não ficavam devendo em nada às cortesãs principais do Pavilhão da Lua. Ele realmente encontrara uma joia rara!

Se antes pretendia capturar apenas um, agora o Irmão Bo desenvolvera um interesse imenso por Niu Caohua e decidira levar ambos.

Niu Xiaodi seria entregue conforme o plano, enquanto a irmã seria levada para o acampamento; assim que ele se cansasse dela, poderia vendê-la para um bordel.

Quanto mais pensava, mais excitado o Irmão Bo ficava. O rancor pela estrada esburacada evaporou-se, e ele deixou de reclamar da recompensa mofada de apenas dez taéis de prata, passando a agradecer aos céus e ao Sétimo Irmão.