Capítulo 25

Sanguessugas secas custam duzentas moedas a libra. Descontando o peso do cesto, restaram onze libras e oito onças.

— Ao todo, 2.360 moedas — disse o velho médico, manipulando o ábaco.

— Muito obrigada — Niu Caohua recebeu a prata e as moedas de cobre, agradecendo repetidamente.

Assim que saíram, Niu Dadu voltou ao normal. Pai e filha encontraram um lugar isolado para contar o dinheiro. O mel rendeu 7.600 moedas e as sanguessugas, 2.360, totalizando 9.960 moedas. Niu Caohua entregou todas as moedas de cobre a Niu Dadu e guardou a prata consigo.

Ao ver as moedas que a filha lhe entregava, Niu Dadu sentiu as mãos e o coração tremendo, os olhos marejados. Em toda a sua vida, nunca tinha visto tanto dinheiro. Nem mesmo no dia em que se casou! Recompondo-se, engoliu em seco e começou a contar.

— Uma moeda, hehe. Duas moedas, hehe. Três moedas, hehehe... Sessenta moedas, hehehehehe...

Foram 960 moedas ao todo. Niu Dadu ficou ali agachado por um bom tempo, contando e soltando risadinhas estranhas, o que era um tanto perturbador. Ele pegou a bolsa que Niu Caohua lhe deu e enfiou todas as moedas lá dentro, deixando-a estufada. Seu sorriso ia de orelha a orelha.

— Pai, tome cuidado, assim é fácil ser roubado — disse ela. Com aquela bolsa volumosa no peito, seria difícil não atrair a atenção de um ladrão.

— E, e o que eu faço? — Niu Dadu cobriu o peito com as mãos, o rosto tomado pelo pânico. Se roubassem aquilo, ele não conseguiria viver!

— Coloque dentro do cesto, escondido sob o pano. Isso, assim mesmo, para não chamar atenção.

Niu Caohua orientou e Niu Dadu obedeceu.

— Assim não vão roubar? — Niu Dadu ainda estava inquieto, incapaz de tirar os olhos do cesto, conferindo-o a cada segundo.

— Não fique olhando. Eu estou aqui atrás ajudando a vigiar, não vai sumir.

Após muita insistência, Niu Dadu finalmente se acalmou um pouco, e pai e filha seguiram para fazer as compras. Quando terminaram, já era tarde. Niu Dadu carregava o fardo pesado, apressando o passo para voltar. Conseguiram chegar à aldeia de uma vez só, mas, quando retornaram, já estava escuro e ambos estavam exaustos.

A aldeia estava em silêncio absoluto, sem uma única luz acesa. Apenas uma lua crescente pendia no céu, iluminando o caminho de volta para casa. As pernas de Niu Caohua doíam tanto que ela sentia vontade de deitar ali mesmo e dormir por três dias e três noites. Ao lado, Niu Dadu arfava como um boi, com o cabelo encharcado de suor sob o peso da carga.

— Pai, estamos quase chegando, descanse um pouco — pediu Niu Caohua, sentindo que se não parasse, iria desmaiar.

Cada pessoa tem um potencial infinito. Embora Niu Dadu fosse um homem magro e frágil, com as costelas marcadas, ele caminhou por todo o trajeto quase sem parar, ainda incentivando Niu Caohua a andar mais rápido.

— O pai não está cansado — respondeu ele, respirando fundo e mantendo o ritmo.

Sem escolha, Niu Caohua seguiu atrás. Arrastando as pernas, finalmente chegaram à porta de casa. O portão do quintal estava aberto. Niu Xiaodi estava sentado nos degraus, com a cabecinha balançando de sono. Ao ouvir o barulho, abriu os olhos imediatamente e, ao ver o pai e a irmã, saltou de alegria, lançando-se nos braços dela.

Niu Caohua, já exausta, não suportou o impacto e ambos caíram no chão.

— Desça logo — disse ela com dificuldade. Niu Xiaodi parecia um garotinho franzino, mas não era leve; parece que a alimentação recente estava surtindo efeito.

— Eles jantaram? — perguntou Niu Caohua, jogando-se em uma cadeira, sentindo-se sem forças.

— Não, a mamãe disse para esperar o pai e a irmã chegarem para comer juntos — respondeu Niu Xiaodi.

— Compramos tortas de carne, estão no cesto. Mãe, pode pegar para esquentar — disse Niu Caohua, bebendo de um gole só a água fresca que Xiao Cuier lhe ofereceu.

Ela deu uma olhada na cozinha: o jantar seria canja de arroz e picles. Niu Caohua detestava canja. Se comesse uma tigela, acordaria com fome no meio da noite; se comesse duas, não aguentava e ainda tinha que ir ao banheiro toda hora. Os picles também não eram bons, feitos de talos de vegetais velhos, duros e salgados demais.

— Certo! — Xiao Cuier começou a revirar o cesto com Niu Xiaodi. Logo encontraram o saco com as tortas de carne. Havia mais de dez. Xiao Cuier tirou cinco e guardou o restante.

— Irmã, senti tanto a sua falta — Niu Xiaodi abraçou a perna da irmã novamente. Sob a luz fraca da lamparina, podiam-se ver seus olhos cheios de adoração.

— Foi um bom menino hoje? — Niu Caohua sorriu, acariciando a cabecinha peluda dele. A textura estava cada vez melhor.

— Fui muito bom, ajudei a mamãe a varrer o chão e também a acender o fogo — disse Niu Xiaodi, estufando o peito com orgulho.

— Muito bem, amanhã a irmã te leva para passear.

— Oba!

Na cozinha, Niu Dadu cuidava do fogo, enquanto Xiao Cuier usava um pegador para assar as tortas sobre as brasas, virando-as com cuidado para não queimar.

— Cuier, para você — Niu Dadu tirou um pedaço de tecido vermelho estampado de dentro da roupa e o entregou.

Os olhos de Xiao Cuier brilharam, e a torta quase caiu de sua mão. Niu Dadu pegou o alimento e continuou a assá-lo com destreza. Xiao Cuier, com as mãos livres, hesitou um momento, foi até o pote de água, lavou as mãos meticulosamente, enxugou-as e só então pegou o tecido. Ela o colocou sobre a cabeça, fazendo poses.

— Dadu, estou bonita?

— Está linda.

— Hehe...

Aos olhos de Niu Dadu, naquele momento, Xiao Cuier era deslumbrante. Ele sentiu como se tivesse voltado ao passado, vendo a jovem que lavava roupas à beira do rio, rindo de forma radiante.

Comendo a canja e a torta de carne, Niu Caohua devorou uma torta inteira e uma tigela de canja. O estômago estava tão cheio que ela teve de afrouxar o cinto. Niu Xiaodi também comeu sua parte, e Xiao Cuier, satisfeita, soltava soluços de tanto que comeu. Niu Dadu comeu o restante das tortas.

Ao sair da cozinha, Niu Caohua notou o tecido vermelho na cabeça da mãe e achou charmoso. Quem diria que seu pai era tão romântico? Um homem tão tímido, indo sozinho comprar um retalho de tecido.

Após o jantar e de colocar Niu Xiaodi para dormir, Niu Caohua pegou uma agulha para estourar as bolhas em seus pés. Havia caminhado demais; vários calos haviam se formado e alguns já tinham estourado, causando uma dor lancinante que, depois, tornou-se entorpecida. Nos calcanhares, duas bolhas ainda estavam intactas, brilhantes de tão cheias.

Se Niu Caohua estava assim, Niu Dadu, no outro quarto, estava ainda pior. Seus pés estavam cobertos de bolhas, e seus ombros e costas exibiam marcas arroxeadas, inchadas e profundas.